PC Retro Games

Moon Bugs (1983)

2012-03-07T17:27:00.001+01:00

La Windmill System è una azienda canadese, con base a Toronto, che attualmente si occupa di software per la pianificazione, la gestione ed il controllo della manutenzione di impianti. Se una vocina nella vostra mente vi sta sussurrando ... "e chi se ne frega!!!" ... beh ... dovete sapere la che Windmill Software (così si chiamava allora), prima di dedicarsi ad attività più seriose, iniziò con lo sviluppo di giochi per la piattaforma PC/MS-DOS. E lo faceva piuttosto bene, sia per la qualità generale dei suoi titoli, sia perché realizzava giochi molto simili a grandi successi da sala, che probabilmente mai sarebbero arrivati su PC per mano dei programmatori/distributori originali. Ai nostri tempi si sarebbero scatenate battaglie legali senza esclusione di colpi, ma allora era tutto più "rilassato" e anche opere "fortemente ispirate" ad altre potevano allegramente circolare sul mercato (e fare felici i frustrati utenti PC).
Tra i maggiori successi della Windmill Software abbiamo quel Digger di cui vi ho parlato all'incirca un'eone or sono ... se avete letto l'articolo o vi siete concessi un attimo per osservare gli snapshot, vi sarete sicuramente accorti che il titolo delle casa canadese si ispira in modo palese al grande Mr. Do! della Taito ... un ottimo risultato anche se non esattamente un'opera originale!

Nel 1983, la Windmill rilascia Moon Bugs titolo ispirato a grandi successi quali Space Invaders (Taito, 1978) e Galaxian (Namco, 1979) ... ancora una volta l'utente PC si trova di fronte ad un titolo non troppo originale, anche se non privo di spunti interessanti, realizzato però con buona tecnica e conoscenza dell'hardware a disposizione (va comunque detto che in quegli anni cloni più o meno autorizzati imperversavano su qualunque sistema da gioco).

Già il primo livello vi farà impazzire con le simpatiche "farfalline" che schizzano come impazzite per lo schermo - Al termine di ogni quadro una videata riassume l'andamento della partita e distribuisce punti bonus commisurati agli obiettivi raggiunti

La base lunare di estrazione dell'uranio è sotto attacco. Misteriosi insotteidi alieni, ghiotti del prezioso minerale, scendo in stormi verso la stazione di estrazione per accaparrarsi le scorte terrestri. Per mettere in salvo il prezioso carico, a bordo di un "avveniristica" postazione di fuoco, l'eroe dovrà dare battaglia senza quartiere ... mentre la base si affretta a recuperare i container non resta altro da fare che difendere la superficie e cercare di portare a casa la pellaccia. Gli infidi alieni si muovono velocemente per lo schermo non lesinando bordate micidiali, scendendo di tanto in tanto fino al suolo per recuperare uno dei preziosi contenitori. In caso di aggancio avvenuto, sarà ancora possibile colpire l'alieno affinché il suo carico venga depositato nuovamente al suolo (occhio a non farvi beccare dal container in caduta libera onde evitare la perdita di una preziosa vita) ... in caso contrario l'uranio verrà irrimediabilmente trafugato con l'inevitabile perdita di punti bonus al termine del livello.
Di tanto in tanto un insettoide più corpulento attraverserà lo schermo nella sua estremità superiore ... abbatterlo vi permetterà di accedere ad un quadro bonus in cui sparare ad più non posso sul malcapitato per fare incetta di punti extra :o)

Lo stage bonus in tutto il suo splendore e l'odiata schermata di Game Over

Ecco ... Moon Bugs è tutto qui ... una versione "potenziata" di Galaxian con alcune innovazioni che cercano di rendere la partita più interessante ed avvincente. Nulla di stupefacente ma comunque un gioco che ricalca appieno quelli che erano, nel bene e nel male, i canoni degli shoot-em-up a schermata fissa dell'epoca.

A stupire è la qualità della grafica ... occhio che stiamo parlando di un PC del 1983, quando a dettare legge erano i quattro colori della GGA!!! I programmatori decisero infatti di sfruttare il tweaked mode della CGA 160x100x16 colori ... tale modalità, che in realtà non è grafica ma testuale (per saperne di più leggete il mio splendido speciale), permette, a patto di dimezzare la risoluzione sia in verticale che in orizzontale, di utilizzare 16 colori contemporaneamente sullo schermo. E non sto parlando del Composite Video Mode che allora solo alcuni potevano godersi, ma di 16 colori reali, belli e luminosi come non mai. E' vero ... sembra un gioco per l'Atari 2600 ma se è bello ... beh ... chi se ne frega :o)
Il sonoro è la solita accozzaglia di beep, streed e squick ma l'andamento ritmato, che ben si sposa alla frenesia del gioco, contribuisce a renderlo meno insopportabile. Sistema di controllo semplice, semplice ... frecce destra e sinistra per muoversi e F1 (come tradizione Windmill) per sparare.

Che dire, Moon Bugs è un gioco di vecchia scuola ... veloce, immediato, difficile, a volte frustrante e parecchio ripetitivo ... lo schema di gioco è sempre quello, a variare sono solo la furia con cui gli insetti alieni si scagliano verso noi e la loro potenza di fuoco. Alla lunga viene a noia ma una partitina non si rifiuta mai anche solo per cercare di superare il vostro record.
Bene, vi lascio al video ricordandovi di impostare il DosBox in modalità CGA (se smanettate con il file dosbox.conf, machine=cga, se usate un front-end ... arrangiatevi), se volete cercare di eguagliare le mie gesta.

Alla prossima ...

One Step Beyond (1993)

2012-02-29T08:17:00.002+01:00

Colin Curly, dopo aver recuperato i Quavers malauguratamente smarriti nel precedente Pushover, può finalmente dedicarsi ai suoi hobby preferiti: ingozzarsi dello snack al formaggio di cui è ghiotto e giocare a più non posso al videogioco ispirato alle sue precedenti disavventure. Un sera, mentre l'elegante cagnone è intento a smanettare con il joystick di fronte al suo nuovo computer, per uno strano fenomeno elettro-fisico, viene risucchiato, insieme ad un pacchetto dei suoi snack, nel mondo fatto di transistor, diodi e condensatori che si cela all'interno del suo elaboratore. Come nel titolo precedente, l'inizio delle avventure di Colin viene narrato da un fantastico cartone animato che però, nella versione PC (che si affianca a quella per Amiga e per Atari ST), è completamente privo di commento audio!!! Ora, non che il sonoro sia tutto ma, nel 1993, e vista l'introduzione di Pushover, questo è una vera e propria delusione ... mi vien quasi voglia di andare a giocare alla versione Amiga in cui almeno una simpatica musichetta fa da sottofondo ai primi fotogrammi. Un vero peccato ... la ciliegina mancante di un'ottima torta!!!
Vabbè ripresomi dallo shock torno a parlarvi del gioco ...

All'inizio del gioco, Colin si trastrulla con Pushover per trovarsi, dopo alcuni istanti, imprigionato all'interno del suo computer con il miraggio di raggiungere le amate Quavers

Ancora una volta l'arrembante cagnone (e noi con lui!!) sarà costretto a barcamenarsi tra innumerevoli difficoltà per pasteggiare con le deliziose patatine al formaggio e per conquistare la libertà, dell'universo freddo e calcolatore, in cui è stato imprigionato. Anche questa volta, come nel caso dei formicai pullulanti di tessere del domino di Pushover, la visione che ci viene fornita dell'interno del computer è alquanto bizzarra: su sfondi dai colori e dai motivi al limite dello psichedelico, ma che in fondo possono di buon grado assomigliare a dei circuiti stampati, si trovano delle piccole piattaforme su cui il canide può allegramente zampettare per arrivare all'ultima, su cui si trova adagiata l'agognata confezione di Quavers. La regola di base è alquanto semplice: prima di arrivare all'ultima piattaforma tutte le altre devo essere chiuse passandoci al di sopra. Tutto questo nel caso più semplice visto che ci sono diversi tipi di piattaforme che, con i loro comportamenti, ci costringono alla classica spremuta di meningi per completare il livello :o)

Di seguito l'elenco delle varie amenità ideate dai programmatori:

Horizontal Shutter: chiude tutte le piattaforme sulla riga corrente nell'istante in cui Colin la abbandona-
Horizontal Opener: funziona esattamente al contrario della precedente. Quando Colin atterra sulla piattaforma tutte le caselle sulla riga corrente si aprono.
Bounce Down: si chiude quando Colin atterra su di essa. Se non ci sono piattaforme al di sotto il cagnone è costretto a ricominciare.
Delay: questa piattaforma dopo essere stata attraversata resta aperta per circa 15 secondi dando la possibilità di riutilizzarla.
Ray Shutter: si comporta come la prima ma agisce lungo le diagonali indicate dalle frecce che contraddistinguono la piattaforma.
Bounce Up: quanto Colin atterra su questa piattaforma viene immediatamente lanciato due livelli in alto per raggiungere piattaforme altrimenti irraggiungibili.
Bounce Up Right: come la precedente ma lancia Colin anche di due posizioni a destra.
Bounce Up Left: come la precedente ma questa volta lo spostamento orizzontale è verso sinistra.
Safe: l'isola felice, il perfetto luogo per un po' di relax. Attenzione poiché il loro comportamento può essere alterato dalle piattaforme shutter e ray.
In & Out: il massimo delle simpatia. Queste piattaforme si aprono e chiudono con cadenza regolare. Se ci si atterra quando sono chiuse rimangono in questo stato finché non vengono abbandonate; se ci si "atterra" quando sono aperte ... beh ... ciao, ciao Colin :o)
Numbers: le piattaforme numerate devono esse attraversate nell'ordine onde evitare che completato il livello la porta d'uscita rimanga chiusa. Non è importante calpestarle una dopo l'altra (nel frattempo potete muovervi anche su piattaforme diverse) ma rispettare la sequenza.

Tutti i tipi di piattaforma sono facilmente riconoscibili tramite le icone poste su di loro; in ogni caso, mettendo il gioco in pausa premendo il tasto 'H', una schermata riassuntiva ci illuminerà sulle diverse condotte.

La tabella riassuntiva delle piattaforme ed il primo semplice livello (un saltello a sinistra, un doppio balzo a destra ed il gioco è fatto)

In questa sua avventura, Colin si dimostra atletico come il Carl Lewis (questa è retro-atletica!!!) dei tempi migliori ... oltre ai classici saltelli verso destra e sinistra (oltre a potersi lasciare cadere al livello inferiore) e a quelli in alto lungo le due diagonali ... il cagnone è in grado di compiere super balzi di due caselle sia in lungo che in obliquo... niente male per un canide in giacca e cravatta :o)
Se l'esito del balzo non è quello atteso ... beh ... non preoccupatevi Colin è praticamente immortale e potrà ripetere il livello fino allo sfinimento (o all'esaurimento della vostra pazienza). Per venirvi incontro, come già accadeva in Pushover, per ogni livello superato con successo avrete in dono un simpatico gettone (token) che vi permetterà di riprendere il livello prima dell'errore commesso (se finite i token, non preoccupatevi si ricomincia dall'inizio del quadro senza troppi patemi). Oltre alle cadute Colin dovrà guardarsi dal tempo che scorre impietoso ... il limite imposto è generalmente sufficientemente alto ... inoltre, la possibilità di cadere o di restare bloccati è decisamente più alta di quella di restare a corto di secondi.
La longevità ed il livello di sfida sono garantiti da ben 100 livelli che non mancheranno di inumidire le vostre camicie ... la frustrazione di dover ricominciare ogni volta dall'inizio è però evitata dal comodo sistema di password che permette di ricominciare dall'ultimo quadro superato con successo.

Nel quarto livello faremo la conoscenza del simpatico In & Out (notate la faccia beota di Colin mentre cade nel vuoto) - Il livello sei propone piattaforme di diverso tipo

Graficamente One Step Beyond si presenta decisamente bene ... i livelli sono abbastanza spogli ma comunque colorati ed impreziositi dalla simpatiche animazione del protagonista. La colonna sonora è composta da una manciata di tracce (direi sei o sette) che ci accompagneranno lungo tutto il gioco ... effettivamente non sono moltissime ma, vi assicuro che nella smania di completare il livello non porrete alcuna attenzione a quanto fluisce dall'impianto stereo. Il gioco supporta sia la AdLib che la Roland entrambe con buoni risultati. Sistema di controllo al solito a scelta tra joystick e tastiera ... se utilizzate la fida tastiera vi informo che i tasti direzionali sono così mappati: Q (alto), A (basso), O (sinistra), P (destra) ... una configurazione molto di modo anni or sono (a cui si aggiunga la barra spazio come tasto 'azione').

Bene ... anche questa volta è giunto il momento di salutarvi. Prima di lasciavi all'ormai immancabile video (in cui supero con qualche esitazione i primi dieci livelli) mi prendo la libertà di chiudere con un paio di considerazioni. One Step Beyond è un ottimo titolo, simpatico da vedere e da ascoltare ... assolutamente fantastico da giocare. Colin è un ospite eccezionale che vi accompagnerà con simpatia per tutti e 100 i livelli ... la voglia di proseguire è grande e l'ottimo sistema di password permette di gustarsi il gioco a piccole dosi, senza impazzire ma senza per questo precludersi la possibilità di arrivare in fondo. Un ottimo gioco ...

Alla prossima ...

Ms. Pac-Man (1983)

2012-02-22T08:22:00.002+01:00

La leggenda vuole che in una tiepida serata del 1979, Tohru Iwatini, giovane programmatore al soldo della Namco, rimanga letteralmente folgorato da una pizza a cui manca una fetta. Dopo circa 14 mesi, il 22 maggio 1980, vede la luce Pac-Man il maggior successo della storia dei videogiochi arcade, con i suoi oltre 200mila cabinati installati in tutto il mondo.
Dopo l'enorme successo nella terra del Sol Levante, l'accordo tra la casa nipponica e l'americana Midway (sempre loro ... quelli di Mortal Kombat) il gioco arriva in occidente confermando il suo indiscutibile valore. E' bene precisare che il titolo originale giapponese è Puck-Man (パックマン), termine che venne però riadattato in Pac-Man per evitare la facile storpiatura in Fuck-Man, vocabolo di cui penso tutti voi possiate immaginare il significato! Il passo tra il successo da sala ed i sistemi da gioco casalinghi è breve ed ecco, negli anni immediatamente successivi, fioccare letteralmente adattamenti per ogni console e home-computer presente sulla faccia della terra (moda che dilaga tutt'oggi visto che, non appena esce un device in grado di "ospitare" un videogame, arriva puntuale un versione del classico Namco). Il porting per PC/MS-DOS (1983) risulta in linea con gli standard dell'epoca e, pur rivelandosi decisamente giocabile, non raggiunge i livelli toccati dal conversione del titolo dedicato alle avventure della signora Pac-Man ... di cui mi appresto a parlarvi :o)

Uno screenshot della versione da sala di Ms. Pac-Man e una foto del cabinato

Il grande successo di Pac-Man fece della simpatica pallina gialla una vera e propria icona del mondo dei videogiochi e, come spesso succede, questo carisma venne sfruttato per realizzare modding e hacking, più o meno legali, del titolo originale. Tra questi si annovera Crazy Otto, sviluppato dalla General Computer Comporation, che, grazie ad alcune semplici modifiche al gameplay (ed un lieve restyling degli sprite), finì con l'attirare l'attenzione degli uomini Midway, alla continua ricerca di nuovi successi da sala. Dopo aver acquistato il gioco, la Midway, lo ricalò nell'universo di Pac-Man modificato però lo sprite principale conferendogli fattezze femminili (mossa geniale visto che il capolavoro Namco fu il primo a sdoganare i videogame tra le esponenti del gentil sesso). Dopo una piccola diatriba per stabilire se la nuova eroina fosse signorina oppure signora (ed aver optato per quest'ultima visto che in uno degli intermezzi si vedono dei Baby Pac-Man scorrazzare per lo schermo) il coin-op invade le sale rivelandosi un nuovo e prevedibile successo ... Ms. Pac-Man era finalmente tra noi :o)

Due schermate di Crazy Otto ... la somiglianza con il gioco originale è a dir poco imbarazzante :o)

La nuova avventura della famiglia Pac-Man conserva buona parte della caratteristiche del gioco originale ...

ci si muove all'interno di un labirinto ingozzandosi di palline cercando di sfuggire a quattro fantasmini indiavolati ... il livello si completa quanto tutte le palline sono state ingurgitate
quattro palline speciali (power pills), presenti all'interno di ogni livelli, permettono al protagonista di rivalersi sugli avversari grazie alla temporanea possibilità di fagocitarli. I quattro gaglioffi non muoiono ma tornano alla casa base, posta al centro dello schermo, per rigenerarsi

... apportando però alcune interessanti variazioni:

il pattern di movimento dei nemici presenta elementi casuali rendendo di fatto impossibile utilizzare percorsi fissi per arrivare alla fine del gioco (come accedeva nel Pac-Man originale)
il frutto bonus non appare più al centro del livello ma scorrazza all'interno dei quest'ultimo rendendo più appassionante la conquista dello spuntino
le pareti del labirinto sono "piene" rendendo di fatto più semplice distinguere i percorsi
il gioco prevede quattro diversi labirinti alcuni dei quali dotati di quattro wrap-tunnel
le scenette di intermezzo narrano episodi di vita reale dei coniugi Pac-Man
il sonoro e gli effetti risultano più interessanti e gradevoli rispetto al primo episodio

Numerose leggende circolano sullo sviluppo del gioco, su come la Namco abbia accolto la notizia di questo evidente plagio, di come Midway e General Computer Comporation si spartirono le royalties e così via ... in ogni caso Ms. Pac-Man fece la felicità di molti giocatori e probabilmente la ricchezza di svariate persone :o)

A breve distanza dal successo del coin-op, la signora Pac-Man entra nelle case di migliaia di videogiocatori grazie ad un numero spropositato di conversioni. Tra queste ovviamente non manca quella per PC/MS-DOS che, diciamocelo subito, è un piccolo capolavoro (soprattutto considerando gli evidenti limiti della piattaforma).

Due "scatti" della versione PC di Ms. Pac-Man. Il primo livello è decisamente easy ma nei quadri avanzati sarà davvero dura riuscire a soddisfare l'insaziabile appetito della signora in giallo :o)

Graficamente, nonostante l'immancabile cambio di risoluzione (nel coin-op il monitor è posto in verticale), grazie al sapiente uso del CGA Composite Video Mode il gioco risulta vivace e colorato ... come al solito si perde un po' in definizione ma il risultato finale è veramente degno di nota (gli screenshot parlano da se!!!). Il sonoro è al solito la nota dolente ma il PC speaker più di tanto non può proprio fare ... quello che c'è è comunque fatto "dignitosamente" e in ogni caso è possibile disattivare il commento audio. Nulla da eccepire sul sistema di controllo perfettamente fruibile sia nel caso si decida di affidarsi alla tastiera sia se si preferisca utilizzare il buon vecchio joystick ... come sempre è una questione di gusti (a dire il vero da un po' fastidio che cambiando direzione e cozzando contro un muro, la "signora in giallo" inizia ad avanzare in senso opposto a quello originale ... spesso è facile perdere una vita per errori di questo tipo).

Concludendo quest'altra cavalcava sul viale dei ricordi, mi sento di affermare che Ms. Pac-Man è un gioco che merita di essere giocato qualunque sia la sua incarnazione con cui deciderete di cimentarvi. Il porting per PC risulta decisamente ben fatto e conserva integralmente la giocabilità e l'appeal del titolo da sala. La grafica è straordinaria mentre il sonoro è la solita ciofeca ... la prima è una novità, la seconda una costante per gli utenti dei sistemi MS-DOS di inizio anni '80 ... il risultato finale un piccolo diamante.

Buttate un occhio al video e ditemi se non vi viene voglia di correre a giocare a Ms. Pac-Man :o)

BurgerTime (1982)

2012-01-27T13:58:00.001+01:00

Noto con piacere, dai vostri commenti e dalle discussioni intavolate sui gruppi Facebook su cui rilancio i miei post, che la trattazione dei vecchi classici su PC riscuote parecchi consensi. Molti di voi, probabilmente cresciuti a pane e Commodore 64, ignorano completamente questa prima era videoludica dei sistemi MS-DOS che, nonostante tutto con alti e bassi, ha fatto la felicità di chi come me non aveva altro modo di videogiocatore. Sull'onda del consenso proseguo lungo questo cammino proponendovi un altro classico da sala che ha goduto di un'ottima conversione su PC. Come avrete capito dall'immagine che trovate qui a a fianco, oggi parleremo di BurgerTime titolo rilasciato nel 1982, per il territorio giapponese, dalla Data East Corporation e a breve distribuito anche dalle nostre parti dalla Bally Midway (la stessa di Tapper). Il successo è planetario e dopo alcuni mesi, necessari a spremere il giusto numero di monetine a poveri marmocchi pacioccosi, arriva a bomba la conversione per tutti i sistemi che ai tempi si spartivano il mercato domestico. A molti potrebbe sembrare strano ma tra questi c'era il PC ...

Il cabinato di BurgerTime e uno screenshot del primo livello

Peter Pepper è uno chef sopraffino abilissimo nella preparazione degli hambuger. I suoi panini sono così prelibati da costringere il cuoco a cucinare tutto il giorno per soddisfare i famelici clienti. La sua dedizione è tale che anche la notte, quando dorme nel suo letto, Peter sogna di continuare a preparare succulenti panini. In questa dimensione onirica, più vicina all'incubo che al sogno, il cuoco si vede rimpicciolito a vagare in enormi stanze, fatte di scale e piattaforme, nell'intento di "assemblare" enormi hamburger. Su alcuni piani sono infatti adagiati gli ingredienti necessari a preparare il panino: la fetta di pane inferiore, la polpettona di carne trita, la foglia di insalata e la fetta di pane superiore. Camminando sui vari componenti, questi cadono andandosi via via ad adagiare sui piatti posti nella parte bassa dell'intricato dedalo. A complicare il lavoro di Peter tre diabolici nemici: Mr. Hot Dog, il Würstel, Mr. Pickle, il sottaceto e Mr. Egg, l'uovo. I tre avversari vagano tra le piattaforme con l'intento di impedire allo chef di completare la sua opera ... l'unica arma di Mr. Pepper è il pepe nero, disponibile in quantità limita, che può essere lanciato per stordire temporaneamente i tre gaglioffi (ovviamente se cadendo gli ingredienti travolgono i marrani questi donano più sapore al panino!). Preparati quattro hamburger il sogno continua in un nuovo labirinto più intricato del precedente in un infinito vagare tra colesterolo e grassi saturi :o)

Come avrete ormai capito, BurgerTime si può di buon grado considerare una fantasiosa rivisitazione dell'immortale Pac-Man: abbiamo i labirinti intricati a schermata singola, i nemici che ci rincorrono senza tregua, i passaggi obbligati (qui gli ingredienti, nel gioco Namco i pallini), un'arma di difesa ed i bonus che di tanto in tanto appaiono al centro del livello. Il gioco confezionato dalla Data East incarna quindi in se tutti i capisaldi dei coin-op di inizio anni '80: giocabilità immediata, sfida, divertimento e un livello di difficoltà non indifferente (altro che i giochi di oggi che praticamente ti accompagnano alla fine!!).

Il primo livello si riesce a passare senza troppi problemi ma già il secondo, con alcuni stretti passaggi, vi metterà a dura prova

Se vi state chiedendo da quale iperbolica console sono tratte le due immagini del gioco che vi ho appena proposto, sappiate che le ho appena "scattate" giocando alla versione PC. Ebbene si, nel porting, la Data East fece le cose in grande sfruttando con maestria le peculiarità del CGA Composite Video Mode. Il risultato è sotto gli occhi di tutti e mi permette di affermare, con un pizzico di orgoglio, che la versione per i sistemi MS-DOS compete, con quella per il mitico ColecoVision, nell'aggiudicarsi il titolo di miglior conversione mai realizzata di questo storico coin-op ... ora magari esagero, ma provando con il MAME la versione da sala, mi sento di affermare che l'adattamento è quasi meglio dell'originale. Come sempre, rimane il tallone d'Achille del sonoro ma davanti a tale splendore un occhio, anzi un orecchio, lo si può anche chiudere :o)
Ad onor del vero devo ammettere che, ai tempi andati, giocai al titolo nella versione CGA "liscia" sul mio glorioso Olivetti M24 ... le schede con uscita video composita non credo siano mai uscite dal mercato americano e quindi non furono in molti a godere di tale "prodigio", ma visto che oggi lo possiamo giocare tutti grazie al DosBox, per una volta, fatemi gongolare :o)

In CGA la grafica è decisamente meno accattivante ma la giocabilità c'è tutta ... e questo è un bene!!!

Ovviamente la grafica sfavillante non sarebbe nulla senza la giocabilità del coin-op ... anche da questo punto di vista c'è da stare tranquilli ... il titolo è bello da vedere e bello da giocare ... senza se e senza ma!!!

Bene, prima di lasciarvi con l'immancabile video vi invito ad andare a leggere la recensione omni comprensiva di BurgerTime, scritta da Gekido, sul numero 3 di Re.BIT e quindi correre a provare la conversione per PC/MS-DOS (per impostare la modalità video composita andate leggervi il mio speciale).

Tapper (1984)

2012-01-24T14:10:00.001+01:00

Il post precedente dedicato al mitico Moon Patrol mi ha fatto tornare alla mente un altro figlio degli anni '80 che ha mietuto successi sia in sala giochi sia nelle sue molteplici versioni casalinghe. Il coin-op di Tapper giunge a noi nel 1983 grazie alla Bally Midway (ai giorni nostri nota solamente come Midway ... la mamma di Mortal Kombat ... che tenerezza). Il titolo è fin da subito oggetto dell'attenzione dei frequentatori delle sale giochi grazie alla sua ipnotica giocabilità. Protagonista del gioco è un simpatico birraio ("Il birraio", tra l'altro, è il titolo di una delle innumerevoli versioni pirata per Commodore 64 che si potevano reperire in edicola) il cui compito è quello di soddisfare i clienti che affollano i quattro banconi del suo locale. Ad un'estremità dei lunghi tavoloni abbiamo le spillatrici con cui riempire i boccali, dall'altra i quattro ingressi da cui gli avventori entrano via via più numerosi e rapidi. Il boccale di birra viene utilizzato a mo' di missile per spedire l'assetato cliente direttamente al di là della soglia. Qualora la distanza dall'ingresso sia troppa, il bevitore indietreggia solamente di alcuni passi, consuma la bevanda, lancia il bicchiere nella nostra direzione e poi ricomincia la sua avanzata. Se si fa cadere un boccale o se uno dei beoni arriva alla nostra estremità del bancone, si perde una vita. Si passa al livello successivo quando il locale resta vuoto. Nella vostra opera potrete avvantaggiarvi della mance lasciate dai cliente, quando le recuperate simpatiche e discinte fanciulle distraggono gli avventori dall'avanzare, e della possibilità di correre lungo il bancone per recuperare i boccali anzi tempo.

Come già detto ... semplicissima ma assolutamente ipnotico ... si fa veramente fatica a smettere (soprattutto se si gioca a casa e non si è costretti ad infilare continuamente monetine nell'apposita fessura!!).

Il cabinato di Tapper ed uno screenshot dell'originale da sala (notate la sponsorizzazione!!!)

Negli anni immediatamente successivi all'uscita del coin-op, Tapper viene convertito per ogni piattaforma disponibile ... e, a testimonianza della rappresentatività del titolo, non mancano versioni enanched dei giorni nostri, come quella per XBOX 360. Anche in questo caso la sorte è propizia ai videogiocatore PC in quanto la conversione per i sistemi MS-DOS è di tutto rispetto: come al solito si paga dazio per quanto riguarda grafica e sonoro ma per il resto c'è proprio tutto ... giocabilità, sfida e divertimento!!!
Tutti e quattro gli scenari (il saloon, l'evento sportivo, il punk-bar e la birreria aliena), per un totale di ben 13 livelli, sono stati fedelmente riprodotti sfruttando del miglior modo possibile i quattro miseri colori della CGA. Anche le simpatiche animazioni "al contorno", delle ballerine al lancio del barista, sono state tutte inserite per la gioa degli amanti del coin-op ... non manca neanche il livello bonus in cui il barman deve scegliere la lattina non agitata ... mittico!!! A dire il vero, non so perché, gli avventori del livello ambientato nel campo da football, non sono degli atleti ma il i cowboy del primo scenario ... misteri della fede!!!! Anche i brani della colonna sonora originale, compresa la fantastica "Oh Suzanna" del livello western, sono reinterpretati tramite il pc-speaker ... il risultato finale non è un granché ma fortunatamente l'accompagnamento può essere disabilitato tramite la pressione di un semplice tasto. Stesso discorso per gli effetti sonori: beep quando lanciamo un bicchiere, beep quando il bicchiere cade, beep quando ci lasciano la mancia ... insomma, come sempre, un sacco di beep. Nulla da segnalare per quanto riguarda il sistema di controllo ... joystick e tastiera, in base ai vostri gusti, assolvono più che degnamente il proprio compitino.

Il livello del saloon e quello del punk-bar in tutto il loro "coloratissimo" splendore

Che altro dire ... Tapper è un gioco dotato di grande fascino che rapisce il giocatore dopo un paio di partite. Una volta iniziato si fa fatica a smettere anche perché, anche al livello più semplice, il gioco è dannatamente difficile e la voglia di aver ragione di quel branco di ubriaconi si fa più forte ad ogni tentativo. Una partita a Tapper non dura più di qualche minuto ma, in quel breve lasso di tempo, dovrete allertare sensi e riflessi per reggere il frenetico ritmo di gioco ... ogni partita è una vera battaglia :o)

Chiudo segnalandovi che il gioco supporta il CGA Composite Video Mode ossia l'artificio con cui, se la CGA è collegata ad un monitor tramite il segnale composito, i colori di due pixel adiacenti tendono a mescolarsi dando origine a nuove tinte. Si ha quindi a scapito di un leggero sfocamento dell'immagine una ricchezza di colore inimmaginabile su un PC di inizio anni '80. Sfortunatamente il DosBox non emula tale modalità per questo gioco quindi, sperando nella prossima versione, vi propongo questi due snapshot che ho prelevato dal grandissimo MobyGames.

Livello tre e quattro nello splendore della modalità composita CGA

Ricordandovi che è necessario settare il numeri di cicli del DosBox ad un valore compreso tra 400 e 500 affinché il gioco non si muova a velocità super-smodata ... vi lascio con il video di un paio di miei performance!!!

Moon Patrol (1983)

2012-01-19T19:44:00.000+01:00

I primi anni '80 vengono definiti non a caso l'età dell'oro dei videogame. Sul mercato irrompevano i primi home computer di grande successo (Commodore 64 e ZX Spectrum), la prima generazione di console (Atari 2006, Intellivision) stava per cedere il passo alla seconda (NES e Colecovision) ed il mercato dei coin-op era più fiorente e scoppiettante che mai. Pac-Man, Donkey Kong, Frogger, Dig Dug e Zaxxon sono titolo entrati nell'immaginario collettivo, sinonimi di un'età in cui la sala giochi o il baretto erano luoghi di aggregazione (insieme al campo da pallone che ai tempi non erano recintati e praticamente inaccessibili come ai giorni nostri).
Moon Patrol arriva in sala nel 1982 grazie alla giapponese Irem (chi ha detto R-Type?) ... la grafica accattivante ed il gameplay innovativo ne fanno fin da subito un successo mondiale destinato a lasciare la sua impronta nel lungo cammino della storia dei videogiochi.

La base di Luna City è sotto attacco. Il cielo lunare è attraversato da stormi di astronavi aliene e le prime truppe di terra stanno iniziando a calcare la polverosa superficie del nostro satellite. Le truppe di difese sono in allerta, pronte a dar battaglia per la salvezza dell'avamposto terrestre. Voi siete il pilota di uno dei mezzi delle pattuglie di superficie in missione per cercare di porre freno all'ostile invasione. La battaglia imperversa e lo scontro è reso più duro dell'aspra superficie lunare ricca di crateri e di speroni di roccia. Un mondo ostile ma prezioso da difendere ad ogni costo.
Moon Partrol si presentava agli avidi occhi dei videogiocatori di inizio anni '80 come uno sparatutto a scorrimento orizzontale. I mezzo lunare si muove senza mai fermarsi verso destra, lasciando al pilota la possibilità di impostarne la velocità. I due cannoni, uno verticale ed uno orizzontale, consentono di abbattere le astronavi aliene e di farsi largo tra le asperità ed i mezzi di terra. L'avveniristico sistema di sospensioni a tre assi consente inoltre al nostro mezzo di spiccare lunghi balzi in avanti con cui superare i numerosi crateri che "ornano" la superficie dalla Luna. Il gioco si svolge su percorsi di difficoltà crescente lungo cui sono distribuiti i check-point, identificati dalle lettere dell'alfabeto, da cui ripartire in caso di perdita di una delle vite. Ogni cinque "tappe" si arriva ad uno speciale traguardo in cui saremo premiati con punti bonus nel caso il tempo impiegato per raggiungerlo sia inferiore a quello record.

Un gameplay decisamente articolato (parliamo di trent'anni fa!!) che, unito ad una grafica spettacolare con tanto di effetto parallasse dei fondali per dare il senso della profondità, innalzano il titolo nell'olimpo dei videogame.

Il cassone di Moon Patrol ed un'immagine del coin-op

Orbene ... in quegli anni non c'era nulla di più ambito che mettere le mani sulla conversione per il proprio sistema di un gioco da sala di successo. Benché allora a farla da patrone fosse il Commodore 64 anche i PC, di tanto in tanto, erano oggetto dell'attenzione degli sviluppatori.

Moon Patrol per i sistemi MS-DOS si dimostra fin dalla schermata di introduzione un ottimo porting nonostante l'inevitabile calo grafico ... via i livelli multipli di parallasse (uno c'è ed è un bel vedere!!), via i fondali "pieni" sostituiti da montagne in lontananza stilizzate con righe puntinate e via la ricchezza cromatica del coin-op. Ciò nonostante il gioco c'è tutto ... i tre tipi di ufo, i campi minati, i carri armati, i vulcani e "simpatici" missili che arrivano da dietro (senza doppi sensi!!!). A dire il vedo mancano i tratti in salita con i massi rotolanti ma per il resto nulla è stato tralasciato, ed in soli 57KB ritroviamo l'anima del gioco da bar su PC :o)

Battaglie lunari a quattro colori ... questo è Moon Patrol per PC - Ecco cosa succede a non saltare in tempo

L'aspetto del gioco che lascia più sbalorditi è il sonoro ... chi ha avuto il "piacere" di udire le melodie prodotte dallo speaker interno sa che il più delle volte si trattava di orrendi gracidii. Eppure, strano ma vero, la musica cadenzata di Moon Patrol risulta piacevole e l'arpeggio che sottolinea il completamente di una delle sezioni del percorso è decisamente orecchiabile ... veramente un ottimo lavoro considerati gli scarsi mezzi a disposizione. L'unico difetto si riscontra nel sistema di controllo che a volte risulta un po' lento nel recepire i comandi portando ad perdite di vite immeritate ... nulla di grave, basta prenderci la mano (in fondo anche il coin-op non era il massimo da questo punto di vista) ma si poteva decisamente fare di meglio.

Concludendo mi sento di affermare che la conversione di Moon Patrol per PC è decisamente ben fatta ... tutte le caratteristiche del coin-op sono state riportate fedelmente compresa la difficoltà tipici dei titoli di un tempo ... salti millimetrici, necessità di memorizzare la posizione degli ostacoli più infidi e tanto allenamento sono indispensabili per salvare Luna City :o)

Vi saluto proponendovi il video di una mia performance in cui, nonostante qualche difficoltà nel superare il campo minato, arrivo con successo alla fine del primo percorso ...

(Il gioco funziona perfettamente con il DosBox a patto di ridurre il numero di cicli ad un valore prossimo ai 400)

Dune 2 - The Building of a Dynasty (1992)

2012-01-13T21:26:00.000+01:00

Il ciclo di Dune di Frank Herbert ha ispirato nel corso degli anni opere di svariata natura: film, miniserie, MUD, giochi da tavolo, di carte e di ruolo. All'inizio del 1992 arriva il primo videogame, una sapiente miscela di avventura e strategia realizzato dai programmatori francesi della Cryo e pubblicato dalla Virgin Games. Il titolo d'oltralpe univa, ad una sezione avventurosa decisamente lineare, una componente strategica che permetteva, tramite una comoda vista dall'alto, di gestire le proprie truppe nell'assalto alle forze Harkonnen. Nel Dicembre del 1992, a meno di un anno di distanza, è la Westwood, sempre in collaborazione con la Virgin, a riportarci sulla superficie sabbiosa di Arrakis a battagliare per il controllo della preziosa spezia. Il titolo della casa d'oltre oceano prende la sezione tattica del titolo francese perfezionandola ed arricchendola fino a realizzare quello che da molti è considerato il primo RTS (Real Time Strategy) della storia. Ad onor del vero ci furono tentativi precedenti di innovare l'ormai stantio universo degli strategici a turni (The Ancient Art of War per PC, Herzog Zwei per Megadrive e lo stesso Dune della Cryo) ma il titolo Westwood fu quello che ne definì i canoni che ancora oggi sono alla base di questo amatissimo genere videoludico (ad essere sinceri oggi un po' in declino ma sulla cresta dell'onda per un decennio abbondante).

Dopo anni di lotte fratricide, Frederick IV è finalmente salito al trono. Le lunghe battaglie hanno però prosciugato le casse dell'impero costringendo il sovrano a mettere mano al suo tesoro più grande: il pianeta Arrakis, anche noto come Dune, unico luogo dell'universo in cui cresce il melange. Per accelerare l'estrazione delle spezia, l'imperatore decide di concedere il controllo politico di Arrakis alla casata che saprà consegnargli la maggior quantità di preziosa essenza ... una gara senza regole e con un solo vincitore!!
E' l'inizio di una guerra senza precedenti che vedrà coinvolte le tre stirpi che si contendono il controllo di Dune: i nobili e leali Atreides, i perfidi e crudeli Harkonnen e i subdoli e infidi Ordos. Una trama non certo da Oscar che però assume tutto un altro pathos nella fantastica introduzione animata che apre il gioco ... ottima grafica, musica stellare (MT-32 docet) e parlato digitalizzato di qualità cristallina ... con buona probabilità una delle migliori sequenze iniziali realizzate su PC, e non solo, fino a quel momento!!

Frederick IV da inizio alla tenzone - La schermata di selezione della casata

Una volta raccattata la mascella dal pavimento, su cui era franata a causa dello stupore e delle meraviglia, il gioco entra subito nel vivo con la selezione della casata con cui affrontare la conquista di Arrakis. Le caratteristiche delle differenti fazioni influiscono attivamente sull'andamento della partita: i malvagi Harkonnen, votati al combattimento, saranno in grado di sviluppare armi devastanti, gli infidi Ordos potranno far affidamento sulle truppe di sabotatori in grado di abbattere con facilità gli edifici nemici, i nobili Atreides potranno contare sull'aiuto degli indigeni Fremen e le loro truppe saranno raramente attaccate dai vermi della sabbia.
Prima di passare oltre vorrei spendere due parole sulla casata degli Ordos che fu fonte di polemiche da parte degli estimatori dell'opera letteraria. La casa degli Ordos non viene mai nominata nei romanzi ma viene descritta nella "The Dune Encyclopedia", opera didascalica autorizzata dallo stesso Herbert. Inserirla nel gioco fu quindi una forzatura da parte degli sceneggiatori ma anche un ottimo espediente per rendere il gioco più vario e diverte. Non si tratta quindi di un'invenzione di sana pianta ma di un peccato, che oserei definire veniale, per rendere ancora migliore titolo ... in fondo si tratta di un adattamento e in quanto tale pretendere completa fedeltà all'opera originale mi pare un polemica alquanto esagerato (mi ricordo le discussioni all'uscita del primo film della trilogia de "Il signore degli anelli" ... delirio ... ad ascoltare gli irriducibili sarebbero state necessarie 20 ore di proiezione per ogni capitolo ... sbonk!!!)

Selezionata la casata faremo il primo incontro con il mentat, il consigliere che ci accompagnerà lungo tutto il gioco illustrando gli obiettivi delle missioni e dispensando, di tanto in tanto, preziosi suggerimenti per avanzare al meglio. Il mentat ci consentirà anche di accedere alla mappa tramite cui, in puro stile Risiko, selezionare il prossimo territorio oggetto delle nostre attenzioni. Nove sono i turni, le missioni, necessarie a conquistare l'intero pianeta a cui va aggiunta una sfida finale in cui sconfiggere definitivamente le fazioni avversarie, arroccatesi nell'estremo tentativo di difesa.

Il mentat degli Harkonnen è un vedo figaccione!! - La mappa dei territori di Dune in tutto il suo

splendore

Sbrigati i "preliminari" inizia il gioco vero e proprio che ci vedrà catapultati sulla superficie del brullo pianeta ... intorno alla casa base poche unità preposte alla sua difesa! La visuale a volo d'uccello ci permette di tenere sott'occhio le nostre milizie ma anche di familiarizzare con quella che sarà una della caratteristiche degli RTS fino ai giorni nostri: the fog of war. Una nebbia fitta ed impenetrabile che rende invisibile tutto ciò che sta al di la di pochi metri dalle nostre unità. Un espediente che contribuisce non poco alla spettacolarità del gioco in quando incute qual "sano" senso di angoscia nell'avanzare verso l'ignoto ... grande!!
Lo svolgimento di ogni singola missione si snoda lungo binari ben delineati: si iniziano a costruire le strutture (raffinerie, silos e centrali elettriche) necessarie alla raccolta della spezia che, una volta convertita in crediti, permetterà edificare caserme, fabbriche di mezzi d'offesa e altre amenità simili con cui dar battaglia all'insediamento nemico. Con il proseguire delle missioni saranno disponibili nuove unità d'attacco, strutture di difesa e d'ausilio alle truppe (come ad esempio le torrette radar con cui ampliare il campo visivo). Data la superficie malferma del pianeta, in fondo si tratta di un enorme deserto, tutti gli edifici dovranno essere "adagiati" su pianali stabilizzanti ... sinceramente non ne ho mai capito l'utilità ludica/strategica di questa "pavimentazione" preventiva ... forse uno stratagemma per impedire abusi edilizi :o)

Nella prima missione sarà sufficiente recuperare 1000 crediti per passare alla successiva ma con il proseguire del gioco la parola dovrà passare ai cannoni!!

Il gioco in soldoni è tutto qui ... può sembrare poco e solo giocando si riesce a cogliere in pieno la profondità e la complessità del titolo. Nelle prime missioni sarà sufficiente creare un folto esercito per poi lanciarsi all'attacco della base nemica ma, con l'avanzare del gioco gli avversari verranno sempre più spesso a bussare, a suon di cannonate, alle vostre porte e la tecnica dell'andare allo sbaraglio si dimostrerà inadeguata. Costruire le unità più adatte alle caratteristiche nemiche, abbattere un edificio prima di un altro, porre a difesa della nostra roccaforte apposite strutture (lanciarazzi, torrette laser, ecc) sono meccaniche con cui confrontarsi per essere eletti signori incontrastati di Arrakis!!!

Edilizia selvaggia sulla superficie di Dune (notate sulla sinistra il missile, simpaticamente chiamato Death Hand, pronto al lancio)

Visivamente il titolo è una vera e proprio gioia per gli occhi ... le promesse dell'introduzione non vengono disattese grazie ad una grafica colorata e ricca di dettagli, nonostante le piccole dimensioni con cui gli "oggetti" vengono rappresentati. E' ammirevole come, con pochi pixel a disposizione (un soldato ne conterà si e no dieci), i grafici Westwood siano riusciti a rendere perfettamente riconoscibili le diverse unità. Da applausi il sonoro grazie alle musiche stupendamente riprodotte dalla Roland MT-32 (il risultato è comunque degno di nota anche utilizzando altre schede) e all'audio digitalizzato di rara pulizia ... è fantastico sentire i nostri soldati rispondere ai nostri ordini con "Acknowledge!" o "Yes, Sir!" ... stupendo!!! Eccellente anche il sistema di controllo affidato interamente al mouse ... si seleziona l'unità, l'operazione da eseguire (tra quelle disponibili nel menu sulla destra), la posizione di arrivo ed il gioco è fatto.
A rigiocarlo oggi è proprio il sistema di controllo a dimostrare i limiti maggiori ... si può muovere una sola unità alla volta, con il tasto destro non si impartisce l'ordine di movimento, ecc ... tutti vizi che i giochi più moderni ci hanno dato e a cui è difficile rinunciare!!!
La longevità potrebbe apparire a prima vista limitata viste le sole dieci missioni disponibili. Anche da questo punto di vista però non c'è da preoccuparsi: le missioni sono lunghe e complesse tanto da tenerci impegnati per un bel po' di tempo ... non va inoltre trascurato l'alto tasso di rigiocabilità garantito dalla diverse caratteristiche delle tre casate.

Trattandosi di un gioco di strategia è necessario spendere due parole sull'intelligenza artificiale che guida i nostri avversari computerizzati. Se nelle prime missioni i nemici si comportano a mo' di kamikaze avanzando in gruppi sparuti vero i nostri cannoni (in perfetto stile Lemmings), con il passare delle missioni questi diventeranno ma mano più organizzati e metteranno in opera pattern di attacco più complessi ed articolati ... insomma ci sarà da sudare. A dimostrarsi un po' deficitaria è invece l'intelligenza con cui le nostre truppe obbediscono agli ordini ... nelle situazioni più complicate le diverse unità potrebbero intralciarsi a vicenda nell'avanzare oppure, dopo aver abbattuto un avversario, restare li imbambolati a farsi prendere a cannonate :o) Si tratta in comunque di difetti di gioventù che nulla tolgono al valore del gioco che è, oggi come allora, un assoluto capolavoro ... finalmente per battagliare utilizzando un po' di materia grigia non era più necessario passare interminabili serate davanti a mappe esagonali (e i rumori della battaglia risuonavano forti nello stereo).

Bene, prima di lasciarvi immancabile video in cui supero in scioltezza le prime due missioni, vi segnalo l'ottima versione Amiga che nonostante un leggero calo grafico fece letteralmente godere gli utenti del 16-bit di casa Commodore ... è probabile che alcuni di loro siano anche impazziti per il disk-swapping, ma questa è un'altra storia!!!

Wolfenstein 3D (1992)

2012-01-09T15:44:00.000+01:00

A completamento dello speciale sulla Id Software e la nascita degli FPS vi propongo la recensione di Wolfenstein 3D che scrissi tempo orsono per Re.BIT. Per completezza vi segnalo anche l'articolo dell'amico RGP relativo alla versione commerciale del gioco, Spear of Destiny, commercializzata dalla Psygnosis nel 1992.

Da Apogee e Id Software il primo FPS di successo della storia!

Il 5 maggio 1992 è una data storica per tutti gli appassionati di videogame: sulle BBS (Bulletin Board System, l’antesignano degli attuali server web) di tutto il mondo inizia a diffondersi rapidamente il primo episodio di Wolfenstein 3D, titolo sviluppato e distribuito dal binomio Id Software/Apogee, che gettò le basi del genere FPS così come lo conosciamo oggi. In quegli anni Internet ancora non esisteva e le notizie sui giochi arrivavano prevalentemente tramite la stampa specializzata con il tipico ritardo dovuto alla cadenza delle uscite. Apogee, per motivi pubblicitari, era solita rilasciare sul circuito shareware (quindi in modo gratuito e legalmente ridistribuibile) il primo episodio dei suoi titoli per permettere ai giocatori di toccarli con mano. All’interno dell’archivio contenente il gioco era poi presente un file di testo che, opportunamente stampato ed inviato al distributore, permetteva di acquistare il titolo in versione completa (la prima forma di digital delivery). Questo tipo di distribuzione permise a Wolfenstein 3D di diffondersi velocemente, scatenando un vero e proprio tam-tam che in pochi giorni lo portò ad essere uno dei file più scaricati (mi ricordo come se fosse ieri, la serata trascorsa a casa di un mio amico per scaricare il gioco con il suo modem, alla folle velocità di 14kbps!!). In conclusione di questo preambolo mi piace ricordare che all’uscita della versione shareware di Doom (sempre della Id Software, di cui Wolfenstein 3D è il padre spirituale) il server dell’università del Wisconsin su cui era ospitato andò in crash per le troppe connessioni, pochi minuti dopo la pubblicazione (che tempi!!!).

Nell’idea originale di John Romero, il gioco doveva essere una versione rivista ad aggiornata del classico per Apple II, Castle Wolfenstein (1981, Muse Software) che vedeva il protagonista intento a recuperare documenti segreti nascosti nelle stanze di un castello, pullulanti di soldati nazisti ed ufficiali SS. Rispetto al titolo originale viene sacrificata la componente stealth che prevedeva, ad esempio, la possibilità di evitare gli scontri a fuoco indossando le uniformi dei soldati precedentemente mandati al creatore oppure di nascondere i cadaveri per non allertare le guardie. Una scelta, a mio avviso, felice in quanto donò ai nostri amati PC un titolo carico di adrenalina di cui si sentiva decisamente la necessità, visto il mercato dominato quasi unicamente da avventure e strategie a turni.

Due immagini di Castle Wolfenstein per Apple II (1981)

In Wolfenstein 3D vestiremo i panni del soldato americano, di origine polacca, William “B.J” Blazkowicz nella sua personale e solitaria lotta con il terzo Reich. Il primo episodio (rilasciato come shareware) dal titolo Escape from Castle Wolfenstein (Fuga dal castello di Wolfenstein), coerentemente con la trama del gioco a cui si ispira, vede il soldato alleato intento a fuggire dal castello in cui è stato imprigionato; dopo aver sottratto il coltello e la pistola alla guardia della sua cella, William inizia ad attraversare le varie sezioni del castello fino allo scontro finale con Hans Grosse che, con le sue due mitragliatrici, protegge l’uscita del maniero. I successivi due episodi (acquistabili per posta/fax) dal titolo Operation: Eisenfaust (Operazione: Eisenfaust) e Die, Führer, die! (Muori, Führer, muori!) vedono William, rispettivamente, entrare nel castello di Hollehammer per sconfiggere il Dr. Schabbs, scienziato pazzo, ed il suo esercito di mutanti e nel bunker di Hitler, costruito al di sotto del Reichstag, per sconfiggere il Führer in persona e la sua armatura robotica. Successivamente vennero rilasciati altri tre episodi denominati The Notturnal Mission (Le Missioni notturne), prequel delle missioni originali, in cui il soldato Blazkowicz mette a disposizione dell’esercito alleato i suoi servigi per porre fine allo sviluppo dell’arsenale chimico del terzo Reich.
Tutti gli episodi condividono la stessa struttura: 9 livelli da attraversare (più uno bonus accessibile tramite un varco segreto), centinaia di nemici da massacrare, oggetti da raccogliere (proiettili per il vostro arsenale, kit medici e bonus per incrementare il punteggio), stanze segrete e l’immancabile boss di fine livello. Paragonato agli odierni sparatutto può sembrare tutto un po’ semplificato (ed in effetti lo è!) ma allora fu un vero terremoto (deja vu!?!?) di giocabilità che conquistò in pochissimo tempo migliaia di appassionati.

Oggi è un bel giorno per morire!!! - Hans Grosse il boss del primo episodio di Wolfenstein 3D

Tecnicamente, il gioco fa mostra di un ottimo engine pseudo tridimensionale, forse meno evoluto di quelli che iniziavano a circolare su PC (lo stesso John Carmack, programmatore del titolo, dichiarò di essersi ispirato al motore di Ultima Underworld della Looking Glass) ma per questo molto veloce e adatto ad essere eseguito anche su sistemi non pompatissimi (un 286 consentiva di giocare dignitosamente al titolo Id Software rimpicciolendo un po’ la finestra di gioco). Il motore grafico permette di gestire le pareti texturizzate, lasciando però spogli il pavimento e il soffitto, gli sprite e gli altri elementi dello scenario; mancano invece la possibilità per il protagonista di guardarsi intorno, luci dinamiche ed altezze variabili nei livelli. Il risultato finale è decisamente buono, nonostante gli sprite e le texture tendano un po’ a sgranare quando ci si avvicina troppo (a causa della bassa risoluzione) difetto però a cui si presta poca attenzione, rapiti dalla velocità e dalla frenesia del gioco. Per dovere di cronaca cito Hovertank 3D e Catacomb 3D, i primi titoli della Id Software a sfruttare un motore tridimensionale simile a quello di Wolfenstein limitato però a soli 16 colori. Se graficamente il titolo fa bella mostra dei 256 colori della VGA, il sonoro non è da meno grazie alle musiche sintetizzate ed agli effetti sonori digitalizzati. Parlando del sonoro è impossibile non citare il brano Horst-Wessel-Lied, inno del partito nazionalsocialista dei lavoratori tedeschi, che fa da sottofondo alla schermata dei titoli (e che in Germania scatenò numerose polemiche).

Il sistema di controllo è affidato alla mitica tastiera con le frecce direzionali per muovere il protagonista, la barra spaziatrice per aprire le porte ed eventuali varchi segreti, i numeri da 1 a 5 per selezionare le armi da utilizzare ed il tasto CTRL per fare fuoco.

Lo scontro finale con il Führer in persona - Il livello segreto del primo episodio in cui potremo divertirci a sparare a Inky, Pinky, Blinky e Clyde, i fantasmini di Pacman

Prima di lasciarvi alla lettura della valutazione vi informo che è possibile scaricare legalmente il primo episodio di Wolfenstein 3D dal sito ftp dell’Apogee/3D Realms ... tenuto conto che il gioco funziona alla perfezione con il DosBox ... non avete nessuna scusa per non provare il papà di tutti gli FPS!!!

Penso di essermi rotto le scatole degli FPS nel 1996, dopo aver completato Quake. Negli ultimi 14 anni non sono riuscito a trovare un altro titolo di questo genere che mi regalasse le emozioni del passato (forse i due Medal of Honor per PSX).
Quando provai il gioco per la prima volta, ne rimasi letteralmente affascinato: vivere un gioco dal punto di vista del protagonista era un qualcosa di mai visto, che regalava al titolo un appeal incredibile a cui era difficile resistere. Come ho già scritto nella recensione, il titolo fu un vero e proprio terremoto nel campo dei videogiochi, creando un genere che a tutt’oggi è uno dei più amati ed apprezzati. Wolfenstein 3D fu il titolo che accese i riflettori sulla giovane software house di Romero, Carmack e soci che avrebbe raggiunto la sua consacrazione l’anno successivo con la pubblicazione di Doom. Grazie di cuore Id Software!!!

Softporn Adventure (1991)

2011-12-30T10:04:00.000+01:00

Come spesso mi è capitato di fare in questo post vi ripropongo uno dei miei articoli pubblicati sull'ultimo numero di Re.BIT. Si tratta di un titolo molto ammiccante e di conseguenza non mi allungo oltre e vi lascio alla lettura

Eros ed videogame si fondono nella prima avventura destinata ad un pubblico adulto … prima di leggere assicurarsi di essere maggiorenni!!!

Le avventure testuali, veri e propri libri interattivi, sono tra i generi videoludici uno dei più “antichi”, basti pensare che Adventure, anche noto come Colossal Cave Adventure, fu sviluppato originariamente da Will Crowther e Don Wood nel 1976 su PDP-11 (una sorta di armadio a due ante) in FORTRAN. Come suggerisce la definizione di genere si tratta di giochi completamente basati su testo: intere videate che descrivono ciò che il protagonista vede e una interfaccia a riga di comando con cui controllare il vostro alter-ego. Il parser è il componente che si occupa di interpretare le vostre istruzioni: nei primi giochi si trattava di semplici frasi nella forma verbo-nome ma con l’evolversi del genere divenne possibile scrivere frasi più complesse con il conseguente aumento del livello di interazione.

Le avventure testuali ebbero grande successo e diffusione commerciale dal 1976 al 1986, anno in cui iniziarono a comparire le prime avventure grafiche. Il motivo di tale trionfo è da ricercare sia nella possibilità che questi giochi davano di vivere esperienze fantastiche sia nella relativa semplicità con cui si potevano realizzare: non servono nozioni di grafica è sufficiente avere fantasia, un po’ di pazienza e tanta buona volontà ... io stesso ne scrissi alcune in GW-BASIC su PC e, benché non voglia paragonarmi a questi mostri sacri, Enrico Colombini (Avventura nel castello, L’apprendista stregone) e Bonaventura Di Bello (Dimensione Sconosciuta, L’occhio del Condor) grazie alla loro abilità si guadagnarono notorietà anche in campo internazionale.

Nel corso degli anni furono scritte avventure dedicate ai generi più vari: fantascienza, fantasy, giallo, storico, ecc. Bisogna però aspettare il 1981 per mettere le mani sulla prima avventura appositamente pensata per un pubblico adulto ... l’eros aveva finalmente fatto il suo ingresso nel mondo dei videogame!!

Sviluppata da Charles Benton e pubblicata dalla On-Line System (in seguito Sierra On-Line!) per Apple II, Softporn Adventure ci fa indossare i panni di playboy appena giunto nella città del vizio con l’unico scopo di soddisfare i suoi pruriti sessuali. Per ottenere i favori (e non solo!) dalla ragazze che incontreremo dovremo muoverci tra le diverse locazioni (il bar, il casinò, la cappella matrimoniale 24/24, la discoteca ed il centro commerciale) per recuperare gli oggetti necessari a suscitare il loro interesse. Utilizzare il taxi per spostarsi e acquistare gli eventuali regali per le fanciulle vi costringerà a diverse capatine al casinò dove potrete raggranellare denari giocando a blackjack o alle slot machine ... un simpatico gioco nel gioco!

Il titolo si presenta come una classica avventura testuale di media complessità arricchita dall’elemento del proibito che contribuì a farne un successo straordinario tanto da vendere oltre 25.000 copie che, considerata la base installata di circa 100.000 Apple II, è un numero enorme! Tra i fattori che contribuirono al successo c’è senza dubbio la copertina delle confezione, che troverete da qualche parte nell’articolo, su cui fanno bella mostra tre prosperose fanciulle immerse in una jacuzzi. Le tre pulzelle sono, da sinistra verso destra, un’impiegata della On-Line System, la moglie di uno dei programmatori e, rullo di tamburi, Roberta Williams fondatrice insiema al marito Ken della casa californiana (il tizio è il cameriere di un ristorante locale ma di lui poco ci frega!!) ... la leggenda narra che le tre signore fossero completamente nude! Il successo di Softporn Adventure, probabilmente superiore ai suoi stessi meriti, è testimoniato anche da un articolo pubblicato sul settimanale TIMES dedicato alla storia dei videogiochi … tra le righe si trova una frase dello stesso Benton che dichiara di essere subissato dalla richieste di giocatrici impazzite che reclamavano a gran voce una versione del gioco appositamente pensata per il pubblico femminile (che purtroppo non arrivò mai).

Storica pagina del TIMES dedicata al fenomeno dei videogame di cui Softporn Adventure è uno dei protagonsti

Gli avventurieri di vecchia data tra voi avranno sicuramente capito che, nel 1987, da una collaborazione tra Charles Bendon e Al Lowe nasce quel mostro sacro che è Leisure Suit Larry in the Land of the Lounge Lizards il quale altro non è che la versione grafica dell’avventura originale! L’avere la trama, gli enigmi e tutto il resto già belle che pronto permise al rubicondo Mr Lowe di concentrarsi quasi unicamente sulla caratterizzazione delle grafica e del protagonista creando il mito di Larry Laffer a cui si legherà per il decennio a venire.

All’interno di uno "squallido bar" iniziano le peripezie piccanti del nostro playboy - Lo "squallido bar" in Leisure Suit Larry in the Land of the Lounge Lizards

Vista la particolare natura di questa recensione ho deciso di non compilare il classico box di valutazione dato che, la maggior parte dei parametri non sono applicabili (presentazione, grafica e sonoro sono inesistenti). Vi lascio quindi alla lettura del commento finale e degli altri box a corredo dell’articolo.

Altre versioni
Il titolo viene convertito nel 1991 per PC ed incluso in una compilation con i primi 3 episodi delle avventure di Larry Laffer (in questa edizione, in copertina, il volto di Roberta Williams viene sostituito dal faccione di Al Lowe). In seguito il gioco viene portato sulla Z-Machine, la macchina virtuale su cui sono state sviluppate le avventure Infocom, rendendolo di fatto giocabile quasi su ogni piattaforma. Esiste anche una versione giocabile direttamente all’interno del browser per cui vi rimando alla lettura del box relativo ai collegamenti.

Collegamenti
La rete brulica di siti dedicati alle avventure testuali che ancor oggi contano un buon numero di appassionati. Per sapere tutto ma proprio tutto su questo genere potete consultare il sito (in inglese) http://www.ifarchive.org/indexes/if-archive.html in cui troverete tonnellate di materiale compresi i tanto agognati link per il download. Se invece preferite concentrarvi sul panorama italiano il sito di riferimento è senza dubbio http://www.ifitalia.info in troverete tutto quello che l’italica penisola seppe donare a questo genere. Per chiudere, potete giocare a Softporn Adventure, direttamente nel vostro browser, seguendo questo collegamento oppure provare la versione per MS-DOS (funziona egregiamente nel DosBox), programmata da Gary Thompson, scaricandola direttamente dal sito del mitico Al Lowe.

Probabilmente le avventure testuali al giorno d’oggi possono sembrare troppo limitate per essere considerate con interesse. Il mio consiglio è però quelle di dedicarci un po’ di attenzione perché sono in grado di regalare ancora molto come dimostra la folta comunità di appassionati, giocatori e sviluppatori, che prospera tutt’oggi. Nel caso particolare di Softporn Adventure, pur non trovandosi di fronte ad un’avventura epocale se non per le tematiche trattate ai tempi considerate tabù, vi invito a darci un’occhiata perché nel suo piccolo contribuì alla creazione di un mito che ha segnato profondamente le notti “pruriginose” di molti giocatori. Giocare ad un’avventura testuale è come leggere un buon libro di voi siete i protagonisti … in un mondo matto in cui si van diffondendo gli audio libri può essere un modo divertente per tornare a leggere un po’!

Gobliiins (1992)

2011-12-28T22:28:00.000+01:00

La software house francese Coktel Vision ha saputo, nei brevi anni della sua vita (1988-1996), conquistarsi un posto nel cuore di molti videogiocatori PC grazie ad alcuni titoli altamente spettacolari: Inca, Ween e Lost in Time, forse più vicini a delle demo interattive che a dei veri e propri videogame, seppero dimostrare quanto i sistemi MS-DOS, opportunamente carrazzoti, potevano dare dal punto di vista audio-visivo ... una bella rivincita per tutti coloro che per anni avevano subito l'angheria degli amighisti. Nonostante questa continua ricerca della spettacolarità, i programmatori francesi seppero concedersi alcune divagazioni meno sontuose ma non per questo meno apprezzabili. La trilogia puzzle/adventure di Gobliins, pur senza filmati in grafica 3D precalcolata e senza accompagnamento sonoro mozzafiato, seppe regalare notti insonni a parecchi giocatori. Il gioco arriva nel 1992 per Amiga, Atari ST e PC e per quanto mi riguarda, nonostante i pareri discordanti delle riviste del settore, fu fin dal primo episodio un successo.

Il gioco inizia con una breve presentazione che ci mostra un sontuoso banchetto organizzato per festeggiare re Angoulafre, benevolo sovrano di un regno incantato a vostra scelta. Mentre i commensali sono assorti in chiacchiere e gozzoviglie il rubicondo monarca viene fatto oggetto di un attacco voodoo, tramite la classica bambolina, che lo porta a perdere il senno. Il regno senza la sua preziosa guida sprofonda nel caos aprendo i suoi cancelli a malvagi invasori. Ancora una volta, come già accadde nella trilogia de "Il signore degli anelli", a salvare non furono chiamati prodi cavalieri dalle lucenti armatura ma i più improbabili degli eroi: tre piccoli, goffi e buffi goblin ... folletti maliziosi più portati alla burla che alle imprese audaci. Inizia così il viaggio attraverso le terre incantate, popolate da maghi, mostri e spietati guerrieri, di Asgard, Ignatius e Oups alla ricerca dello stregone che tiene sotto scacco la debole mente del sovrano.

Il buon re viene torturato a dovere nella breve introduzione - Scopo del primo livello è recuperare il piccone con cui estrarre il diamante custodito nel quadro successivo

Come già vi ho accennato nell'introduzione, Gobliins è un adventure con forti innesti puzzle che vede i tre protagonisti collaborare per risolvere i rompicapi che gli verranno via via proposti. Per superare ognuno dei 22 schemi che compongo l'avventura e ristabilire l'ordine nel regno dovremo quindi sfruttare le diverse doti dei tre folletti. Asgard è un guerriero quindi poco cervello, tanta forza e l'abilità di arrampicarsi per raggiungere luoghi preclusi ai suoi compagni di viaggio. Ignatius è un mago ed i suoi incantesimi di levitazione, trasformazione e crescita rapida e vi saranno utili in più di un frangente. Oupus è il genietto del gruppo ed è l'unico in grado di raccogliere ed utilizzare gli oggetti. Diciamocela tutta ... i tre omucoli presi singolarmente probabilmente non sarebbero in grado neppure di sbucciare una mela ma in gruppo sono una vera e propria forza della natura.

Lo schema del gioco è decisamente semplice: ognuno dei livelli è costituito da una singola schermata in cui i tre spiritelli dovranno interagire con oggetti e personaggi per conquistare l'accesso al quadro successivo. Il livello non può essere abbandonato finché il puzzle non viene risolto e non è prevista la possibilità di tornare sui propri passi: si prosegue dritti come delle frecce fino alla fine del gioco ... insomma quanto di più lineare si possa immaginare!! In ogni quadro è possibile agire arbitrariamente con ognuno dei tre goblin sfruttandone le diverse abilità per giungere alla soluzione dell'enigma proposto. Per ovviare al problema della longevità, in fondo basta provare ad utilizzare i tre protagonisti sugli elementi dello scenario a casaccio per riuscire prima o poi a trovare la combinazione corretta, i programmatori hanno ben pensato di prendere a prestito la classica barra dell'energia, a prima vista più adatta ad un picchiaduro che ad un'avventura, ed adattarla alle meccaniche del puzzle-solving: ogni qualvolta si compie un'azione sbagliata la barra si rimpicciolisce costringendoci a ricominciare se questa arriva a zero. Non ci sono limiti di tempo, quindi riflettete finché vi pare, ma procedere a tentoni non è metodo più efficacie per giungere alla fine del gioco :o)
La cosa divertente è che ad ogni errore, che solitamente provoca situazioni dolorose per lo sventurato, seguono spassose animazioni che vi strapperanno più di un sorriso.

Come se non bastasse, per complicare il tutto e per renderlo a volte un po' frustrante, i livelli sono zeppi trappole ed oggetti inutili che metteranno a dura prova la vostra pazienza ... sulle prime le animazioni son divertenti ... ma dopo un po' :o)

Nel secondo livello dovrete utilizzare le mele (??) per attraversare il ponte interrotto - La mano tesa del mago dice tutto, l'espressione beota dei tre goblin pure :o)

Graficamente il titoli si presenta molto bene ... colorato, fumettoso e farcito di animazioni bene realizzate e sempre a tono con lo spirito allegro e spensierato del gioco. Il sonoro è difficile da valutare ... niente musiche ma solo effetti sonoro digitalizzati che accompagnano le azioni dei protagonisti ... la qualità è buona ma almeno qualche jingle ce lo potevano infilare. Gradevole il sistema di controllo interamente basato sul sorcio: la forma del puntatore identifica l'azione da compiere, la pressione del tasto destro cicla tra i vari comandi (che si limitano a muoviti, agisci e raccogli .. quest'ultimo solo per Oups). Non eccelsa la longevità tenuta su valori accettabili dai mezzucci di cui vi ho parlato sopra (è comunque presente un sistema di password per ricominciare dall'ultimo livello superato con successo).

Concludendo mi sento di affermare che Gobliiins è un titolo divertente, ricco di humor ed estremamente piacevole da giocare ... soprattutto in compagnia!! Giocato da soli rischia di essere un po' frustrante ma se vi capita, magari in questi giorni di festa, di trascorrere una serata con gli amici provate a baloccarvi tutti insieme ... vi troverete a ridere come dei matti, magari con la complicità di un goccetto di vino, davanti alla gag di Asgard, Ignatius e Oups. Gli enigmi non sono sempre logici ed il più delle volte è necessaria una certa vena di "follia" per arrivare alla soluzione ... alcool e amici sono indispensabili.

A voi il video in cui ci accompagno per i primi livelli ... buon anno a tutti ...

Sid Meier's Railroad Tycoon (1990)

2011-12-23T15:14:00.000+01:00

A quasi un mese dall'ultimo post torno a dedicarmi al mio blog ... chiedo scusa a tutti i miei lettori ma le scadenze lavorative di fine anno e le attività Re.BITtiane (preparatevi ad un numero galattico) mi hanno sottratto il poco tempo libero a disposizione. Poco male visto che ho deciso di fare un ritorno con il botto parlandovi di uno dei giochi che più mi ha appassionato e divertito quando il tempo libero ancora non era un lusso.
In questo periodo si fa un gran parlare di Moretti (Maurizio non Nanni), amministratore delegato delle ferrovie dello stato (o Trenitalia come si chiama oggi), per alcune sue scelte alquanto discutibili ... vedendo i servizi televisivi fa impressione constatare in che condizioni viaggiano i pendolari mentre sul Freccia Rossa il problema più grande è quello di perdere la connessione Wi-Fi. Spero mi vogliate perdonare questa introduzione polemica ma sono stato pendolare per molto tempo quando i treni facevano tutti ribrezzo ... ora la crescete condizione di diseguaglianza fa montare un po' di rabbia ... mah ... meglio andare avanti.

Se da piccoli non sognavate di fare l'astronauta, il calciatore o il dottore ma la vostra aspirazione era quella di divenire un magnate delle ferrovie, se vi scandalizzavate davanti alle liquidazioni spaventose che i dirigenti di FS si intascavano come ricompensa per avere sfasciato un'azienda, se fare soldi ma anche la felicità dei vostri passeggeri è il vostro obiettivo primario allora Railroad Tycoon è il gioco che fa per voi. Il geniale Sid Meier, che già si era fatto conoscere grazie ad alcuni buoni simulatori di volo (F-19 Stealth Fighter, F-15Strike Eagles II) e all'ottimo Pirates, letteralmente folgorato da quel capolavoro che è Sim City decide di sfruttarne alcune delle meccaniche applicandole al mondo delle strade ferrate. Il risultato è, lo dichiaro fin da ora, un autentico capolavoro che, nel 1990, piagò la vita sociale migliaia di utenti di Amiga, PC ed Atari ST.

Ogni nuova partita inizia con la selezione del luogo in cui fondare la nostra compagnia. Tale scelta, oltre a definire il periodo temporale in cui si svolgerà la vostra scalata al successo, andrà a caratterizzare la geografia, le opportunità economiche e il livello tecnologico con cui interagire.

Inghilterra (1828): la tecnologia ferroviaria non poteva che nascere nel paese che diede il via alla rivoluzione industriale. Le prime ferrovie nella terra di Albione furono costruite per collegare le industrie dell'entroterra con i porti costieri e quindi agevolare il trasporto delle materie prime e delle merci finite. Nell'Inghilterra povera di risorse naturali la velocità dei trasporti era essenziale per garantire la competitività del nascente sistema industriale.
Stati Uniti nord occidentali (1830): in continente immenso e ricco di materie grezze, la ferrovia divenne immediatamente il mezzo più economico e veloce per spostare le risorse dai luoghi di estrazione ai siti produttivi. L'impatto della rivoluzione ferroviaria fu basilare per degli Stati Uniti la potenza che sono oggi.
Stati Uniti orientali (1866): la possibilità di muoversi velocemente ed in sicurezza attraverso i territori sconfinati degli stati orientali, segnò la fine del mito del far-west e l'inizio della colonizzazione di massa di quei territori selvaggi ... Chicago, Portland e Los Angeles forse non sarebbero mai esistente senza l'avvento delle strade ferrate
Europa centrale (1900): il vecchio continente fu l'ultimo ad essere investito dalla rivoluzione della rotaia, stretto tra produttiva Inghilterra ed i ricchi Stati Uniti ... il trasporto ferroviario nacque quindi inizialmente con scopi non industriali ma commerciali e quindi per agevolare il passaggio di beni e prodotti tra i vari stati europei.

Come risulta chiaro fin dalla descrizione degli scenari lo scopo del gioco non è quello di posare binari all'impazzata, ma creare e gestire un vero e proprio impero industriale di cui le vie ferrate sono l'arteria principale.

Sid Meier e soci fan bella mostra nell'introduzione del gioco - I quattro livelli di difficoltà sono rappresentati da altrettanti figuri seduti intorno al tavolo da pocker ... a sinistra il furbetto del quartierino a desta il tycoon

Dopo la selezione del territorio e del livello di difficoltà, che andrà ad impattare sul livello di realismo della simulazione economica, inizia il gioco vero e proprio con la visualizzazione della mappa, strumento che ci terrà compagnia per la maggior parte del tempo. Per iniziare sarà sufficiente individuare i due estremi della nostra prima via ferrata, congiungerli tramite i binari e costruire le relative stazioni. Una volta sistemata l'infrastruttura è turno del treno di cui dovrete costruire il locomotore, selezionando uno dei modelli a disposizione (modelli che aumenteranno con il passare degli anni e con l'evoluzione tecnologica), e quindi deciderne la configurazione dei vagoni in base al tipo di business che intendete costruire e alle risorse disponibili: carrozze passeggeri, carri per il carbone, vagoni postali e cisterne sono solamente alcuni dei gingilli con cui potrete baloccarvi. Sistemato il treno, questo comincerà a muoversi tra le vostre stazioni trasportando materiali e persone e soprattutto rimpinguando le vostre casse salassate dall'investimento iniziale. Il mio consiglio da veterano è quello di iniziare collegando una località in cui sono disponibili materie prime, magari un porto, con una città industriale ... trasportare le merci, possibilmente velocemente, è il sistema migliore per iniziare a fare cassa. Con i soldi guadagnati sarà possibile espandere la rete ferroviaria ma anche investire su altre imprese industriali correlate come fonderie, raffinerie, stabilimenti chimici, ecc.
Se i treni sono importanti lo sono altrettanto le stazioni: di quattro diverse tipologie, dalla piccolo deposito al grande terminal ferroviario, fanno da collettore alle risorse della loro area di competenza e possono diventare fonti di guadagno se supportate da strutture di accoglienza: ristoranti, ufficio postale, hotel, magazzini, ecc. A complicare ancora un po' le cose ci penseranno i vostri concorrenti: se inizialmente siete i padroni del mercato, dopo un po' di anni arriveranno agguerriti rivali pronti a tutto per portarvi al fallimento per poter così acquisire la vostra compagnia per pochi denari. Ovviamente nessuno vieta a voi di fare altrettanto ... quindi tenete d'occhio le mosse degli avversari (anche grazie ai frequenti bollettini forniti dalla carta stampata) e state pronti ad approfittare di ogni segno di debolezza ... il mondo degli affari è spietato :o)

In ricordo degli anni passati sul treno la mia prima tratto non poteva che essere la mitica Torino/Milano - Investendo un po' di denari la stazione di Torino è diventata un vero e proprio centro di aggregazione

Come avrete capito le variabili da tenere in considerazioni sono molteplici e solo la pratica vi porterà a diventare un tycoon delle ferrovie. Le prima partite correranno via veloci senza risultati eclatanti con la bancarotta sempre dietro l'angolo. I primi insuccessi saranno fonte di arrabbiature e di un po' di malumore ma in fondo tutti i giochi strategici/gestionali hanno una curva di apprendimento piuttosto lenta ... le prime partite non daranno i risultati sperati ma saranno indispensabili per acquisire confidenza con il gioco e con le sue meccaniche. Una volta entrati nel vivo però sarà veramente dura smettere l'arco di 100 anni su cui si articola ogni singola partita vi sembrerà passare in un istante ...

Dal punto di vista tecnico il gioco lascia il tempo che trova (sono ben altre le frecce nel suo arco): grafica VGA che sembra EGA e sonoro ai minimi termini (molto bello il pezzo di apertura che con vari rimaneggiamenti è ancora oggi un marchio di fabbrica della serie). Tuttavia tutto ciò di cui Railroad Tycoon difetta nel comparto audio-visivo, lo dona in termini di giocabilità e longevità dimostrandosi bello da giocare e rigiocare: i quattro differenti scenari e la generazione casuale delle risorse ad ogni partita fa si che ogni gioco non sia mai uguale al precedente e che la voglia di superarsi sia sempre di stimolo. Molto buono anche il sistema di controllo che trova nel duo mouse/tastiera un ottimo connubio ... personalmente avrei preferito un sistema interamente basato sul "sorcio" ma in ogni caso funziona tutto egregiamente ... basta un po' di pratica.

La costruzione di un ponte è una delle poche animazioni a cui potremo assistere durante il gioco - Al termine di ogni anno un dettagliato rapporto finanziario vi permetterà di valutare lo stato della vostra compagnia (non mancano comunque grafici e altri report economici)

Giunti a questo punto potrei continuare a tempestarvi di parole parlandovi di molti degli aspetti del gioco che ho fin qui omesso ... credo però che quanto avete letto fin ora sia sufficiente a suscitare il vostro interesse per uno dei titoli che ha fatto la storia dei manageriali su PC. Il mio consiglio è quello di correre a giocarlo a maggior ragione oggi che il l'edizione deluxe è stata rilasciata come freeware. E' sufficiente collegarsi al sito della 2K Games, nella sezione dedicata ai nuovi episodi della serie creata dal grande Sid, e accedere all'area download ... nel riguardo in basso a destra la fonte dei vostri desideri :o)

Ok ... mi pare giunto il momento di lasciarvi al video in cui in soli 42 minuti (sigh!!!) ripercorro i fasti della Torino-Milano per poi lanciarmi nella versione di inizio '900 della Torino-Lione ... fortunatamente sulla mia strada non ho trovato frotte di contestatori :o)

Con la presente, anche se un po' ritardo, vi porgo i miei più cari auguri di Buon Natale e felice Anno Nuovo!!!

Dark Seed (1992)

2011-11-29T12:49:00.000+01:00

Hans Ruedi Giger è un pittore e scultore svizzero noto ai più per la creazione, in collaborazione anche con il nostro Carlo Rambaldi, della creatura xenomorfa protagonista del film Alien (opera che gli valse, nel 1980, l'Oscar per i migliori effetti speciali). Un simile talento visionario non poteva ovviamente restare indifferente al fenomeno dei videogame che, all'inizio degli anni '90, si stavano affermando come vera e propria forma d'arte. A fornire al maestro la possibilità di esprimersi nel tumultuoso universo videoludico ci pensa la Cyberdreams, piccolo publisher californiano che, nella sua seppur breve vita, seppe confezionare giochi di tutto rispetto. Il loro primo titolo è appunto Dark Seed sviluppato e pubblicato per PC/MS-DOS ormai cinque lustri or sono. Il gioco pesca a piene mani dal repertorio di H. R. Giger regalandoci un mondo fatto di spaventose creature e delle ambientazioni tecno-organiche tanto care all'artista svizzero (avete presente la base terrestre su LV-246 "riarredata" dagli aciduli Aliens?).

Dark Seed narra le vicende di Mike Dawson (versione digitale di uno degli sceneggiatori) un giovane e promettente scrittore di fantascienza che, per ritrovare l'ispirazione, decide di comprarsi una deliziosa villetta in stile vittoriano nella ridente e tranquilla cittadina di Woodland Hills (California). Il gioco inizia che il protagonista preda di un terribile incubo in cui si vede impiantare nel cranio embrione alieno (e se il buon giorno si vede dal mattino .... stiamo messi bene!!). Svegliatosi in un bagno di sudore con un forte mal di testa, Mike, dopo una corroborante doccia, inizia ad esplorare la magione ed i suoi dintorni per capire se la sua esperienza onirica non fosse in qualche modo collegata alla realtà. Il persistente mal di testa, le continue allucinazioni e il ritrovamento nella villa di un misterioso specchio, in grado di mettere in contatto il nostro mondo con una dimensione oscura, fanno concludere al nostro eroe che forse sotto c'è qualcosa in più di un semplice sogno. Mike si troverà quindi suo malgrado costretto a salvare la dimensione oscura da un'antica razza aliena che, attraverso la larva iniettata nel suo cranio, si prepara a conquistare anche il nostro mondo. Ad aiutare l'improvvisato salvatore dei due mondi ci penserà la "custode della pergamena", misteriosa creatura dalla fattezze femminili che, dal regno oscuro, apparirà di tanto in tanto per guidarlo nella sua missione.

L'avventura non inizia bene e potrebbe finir ancor peggio

Dark Seed si presenta come una classica avventura punta-e-clicca in cui, con l'aiuto del fido mouse (se siete masochisti è possibile affidarsi anche a joystick o tastiera), muoveremo il protagonista attraverso le diverse ambientazioni che compongono il gioco (sono ben 75 per sfruttare al massimo i disegni forniti Giger) per raccattare indizi, oggetti e risolvere enigmi di complessità variabile. A prima vista un'avventura classica che cerca di scostarsi dalla massa, in quegli anni gli adventure uscivano come funghi, grazie alla trama adulta ed al suo fondamento narrativo per i tempi innovativo. Dopo tante avventure in cui erano l'umorismo, i vari capolavori LucasFilm/LucasArts, o i buoni sentimenti smielati all'eccesso, il ciclo di King Quest, ecco arrivare un titolo che affronta temi da grandi degnamente supportati da una grafica cruda e d'effetto (da questo punto di vista la digitalizzazione da una bella mano). Stesso discorso per la trama che pescando a piene mani dalla letteratura horrorifica sa fornire un'esperienza degna di un romanzo di Lovecraft ... universi paralleli, dimensioni alternative, misteriose ed antiche razza aliene sono alla base dell'opera dello scrittore americano. Dark Seed, insieme ad Alone in the Dark uscito guarda caso lo stesso anno, aprono la via dei survival horror, genere che di li a poco si sarebbe rivelato uno dei più sfruttati (ed inflazionati).

La "bella" musa che vi accompagnerà nel viaggio ed un simpatico alieno del mondo oscuro

Graficamente il titolo fa bella mostra degli artwork forniti dal disegnatore svizzero anche grazie all'utilizzo dell'alta risoluzione (640x480x16) che, nonostante il calo cromatico, dona un'ottima definizione che rende giustizia ai disegno originali. La palette, limitata a soli sedici colori, è ottimamente sfruttata e sa ben rendere il contrasto tra la nostra dimensione, solare e vivace, ed il mondo oscuro, grigio ed opprimente. Purtroppo, come mostrano le immagini, la sezione in basso dello schermo è occupato dalla finestra di dialogo mentre buona parte della porzione superiore è occupata di una vistosa cornice ... se la prima è necessaria per ricevere informazioni dal gioco, la seconda è totalmente inutile ed ha il grande demerito di rubare spazio all'ottima grafica. Buono anche il sonoro con ottimi motivi e effetti sonori campionati azzeccati, compresi alcuni spezzoni di parlato ... slurp ... la Sound Blaster rulla di brutto.

A questo punto vi starete chiedendo se Dark Seed è l'avventura perfetta. Purtroppo no, anzi è affetta da alcuni difetti che ne minano in parte la bontà. Prima di tutto l'animazione del personaggio lenta e legnosa ... passi per la non fluidità dei movimenti ma la lentezza con cui si muove il protagonista sullo schermo, diventa irritante in un gioco in cui sono necessari lunghi viaggi tra una dimensione e l'altra per completare l'avventura (meno male che con il DosBox è possibile dare un'accelerata!!!). Anche gli enigmi di per se non sono il massimo visto che nella maggior parte dei casi si tratta di utilizzare l'oggetto giusto al posto giusto senza doversi spremere più di tanto ... la vera difficoltà sta piuttosto nel recuperare un oggetto affogato tra i pixel dello scenario ... insomma il pixel hunting la fa da padrone.

La villa di Mike mi ricorda un po' l'oscuro maniero di Derceto - Giocando ci si aspetta di veder spuntare Ripley da dietro un angolo per far strage di alieni

Inoltre, il gioco si articola lungo tre giornate (se non ce la si fa a finire il gioco in tempo l'uovo nel nostro cranio si schiude con le drammatiche conseguenze che si possono immaginare) il che impone un limite di tempo in cui le varie azioni debbono essere compiute. Questo genera un'estrema linearità, ogni cosa deve essere fatta al momento giusto, e soprattutto un bel po' si salva e ricarica perché è sufficiente sgarrare qualcosa per essere costretti a ricominciare. Ad esempio, fattasi una certa ora Mike si addormenta (narcolessia?): se ci si trova fuori casa ci perdono tutti gli oggetti e ci si ritrova in prigione, se ci si trova nel mondo oscuro su muore e se ci si trova a casa ... beh ... si dorme ma la partita è compromessa. Insomma, un altro stratagemma per aumentare artificiosamente la durata del titolo senza dare nulla al gioco in quanto tale.

Concludendo, prima di passare al video in cui vi guido lungo la prima giornata fino all'accesso al mondo oscuro, mi sento di affermare che Dark Seed è un adventure discreto che non mancherà di eccitare la fantasia di molti giocatori amanti di questo genere. La trama adulta e l'apporto grafico di un grande artista sono sicuramente un fattore di interesse. Sfortunatamente, gli sceneggiatori della Cyberdreams ai tempi non lessero il saggio "Why adventure games suck" del grande Ron Gilbert compiendo tutta una serie di errori che minano il valore complessivo del titolo. Comunque da giocare armati di una buona dose di pazienza.

A presto ...

Re.BIT 6 arriva ... un po' in ritardo ma arriva

2011-11-27T16:16:00.001+01:00

Con viva e vibrante soddisfazione la redazione di Re.BIT annuncia l'uscita del sesto numero della ormai mitica fanzine dedicata al retrogaming e al retrocomputing. I più attenti di voi avranno notato che sono passati sei mesi dall'uscita dall'ultimo numero ma, cercate di capirci, anche se appassionati ognuno di noi redattori ha una sua vita fatta di affetti e di lavoro che tendono, nostro malgrado, a sottrarre tempo a questa nostra battaglia in favore dei bei tempi andati.
In ogni caso, se avrete la pazienza di accedere e registrarvi sul sito di Re.BIT, vi troverete tra le mani un vero e proprio inno alla nostro comune campo interesse, redatto con cura, competenza e soprattutto passione.
Il numero si apre con un fantastico speciale dedicato allo ZX80 e ZX81, i due primi home-computer partoriti dalla geniale mente di Lord Clive Sinclair; piccoli gioielli di tecnologia che si meritano di diritto un posto nella storia dell'informatica. Lasciandosi trasportare dalle parole colme di ammirazione del nostro Gekido è bello apprendere che, nonostante i limiti intrinseci, questa piattaforma (acquistabile in kit di montaggio!!!), già nei primi anni '80, seppe portare nelle nostre case la voglia di programmare e di giocare.
Il numero prosegue con l'ormai tradizionale lezione di assembly per il C64 ed i miei personali deliri sull'evoluzione dell'audio su PC (di cui nessuno parlo ma che è comunque un aspetto fondamentale del mondo che tutti noi apprezziamo). Chiusa la parentesi tecnica arrivano le recensioni: l'immortale Rodland, analizzato nella versione da sala e in tutte le innumerevoli conversioni, l'ottimo Ghost Buster di David Crane (il papà di Pitfall), Konami Tennis per MSX, il primo capitolo della trilogia di Lotus per Amstrad CPC, Silpheed (dal giappone con furore) per PC/MS-DOS e Soft Porn Adventure il primo gioco a portare tematiche adulte in un videogame (da collezione la copertina con la signora Sierra On-Line, Robert Williams, semi-nuda in una jakuzzi ... slurp). Dai videogiochi agli anime il passo è breve e quindi ecco arrivare l'articolo del grande Giaffy dedicato al grande Star Blazer (Battle Ship Yamato) del immenso Akira Matsumoto (Capitan Halock, Galaxy 999, Starzinger, ecc) ... personalmente uno dei miei cartoni preferiti ... ancora mi ricordo quando pischello mi esaltavo ascoltando la mitica sigla della versione inglese (tralasciamo la sigla italiana .. per favore!!!).
Il numero si chiude con l'intervista al "boss" di Relevo Games, Jon Cortazar, vero eroe e mito di Gekido e Lukezab, e con un piccolo speciale dedicato al "Watara Supervision" la console portatile più inutile della storia ... ok ... forse sono stato un po' cattivo visto che un mio amico la possedeva e ci si giocava con piacere.

Bene, credo di avervi detto tutto e soprattutto di aver stimolato la vostra libido videoludica ... che aspettate ... correte a leggere il nuovo numeri di Re.BIT!!!

Pyramids of Egypt (1989)

2011-11-20T20:52:00.001+01:00

La prima volta che giocai a questo gioco non avevo la più pallida idea di chi fosse John Romero. Lo "conobbi" alcuni anni dopo grazie alla saga di Commander Keen, Wolfenstein 3D ed il mitico Doom, titolo che consacrà lui, John Carmack e la id Software tra i grandi della storia dei videogame.
John Romero nasce il 28 Ottobre 1967 a Colorado Springs nel rettangolare ed arido stato del Colorado. Inizia a programmare fin da giovanissimo sull'Apple II di famiglia arrivando a pubblicare il suo primo gioco, Scout Search, nel 1984 allegato alla rivista inCider magazine. In quegli anni, John, si appoggia alla Capitol Ideas Software per farsi le ossa e far "girare" i suoi titoli grazie alle riviste con dischetto allegato. Nel 1987 entra alla Origin Systems ma si tratta di una breve collaborazione che lo traghetta verso la nascita della sua prima società: la Inside Out Software dedica al porting di titoli da Commodore 64 ad Apple II e viceversa.
Nel 1989 John si trasferisce in Louisiana entrando alla Softdisk dove conosce John Carmack e Tom Hall con cui, nel Febbraio del 1991, fonderà la id Software. La collaborazione tra Romero e la id durerà fino al 1996 regalando agli amanti dei videogame vere e proprie pietre miliari di questa forma di intrattenimento. Impossibile non conoscere, oltre ai titoli già citati, capolavori come Quake, Hexen, Heretic. Dopo la sua dipartita dalla id Software, John, fonda la Ion Storm la cui unica creazione, Daikatana (1997), è ricordato come un dei peggiori titoli dall'anno. Da allora la figura di John Romero risulta un po' appannata, un po' ai margini dell'intrattenimento digitale, a mio avviso, per via di un mondo ormai poco adatto ai talenti solitari ed all'estro della genialità (basti notare quanti mostri sacri degli anni '90 sono ancora sulla cresta dell'onda).

Accidenti, volevo scrivere due righe introduttive e invece vedi un po' che pappardella ... vabbè forse è meglio che inizi a parlarvi di Pyramids of Egypt :o)

L'originale Pyramids of Egypt per Apple II

Il titolo, sviluppato nel 1985 su Apple II (per essere pubblicato solo nel 1987) e approdato su PC un paio di anni dopo, narra le vicende di "Mike the Explorer" e del suo immenso amore per i tesori custoditi nelle profondità delle piramidi egizie. Come Vojager (Kazzenger??!?!?) insegna, gli antichi monumenti funerari sono colmi, oltre che di preziosi, di trappole ideate con l'unico scopo di porre fine all'esistenza dei saccheggiatori. Tra le insidie più pericolose le cronache citano una misteriosa razza di serpenti velenosi appositamente allevati dai sacerdoti del faraone per uccidere i malcapitati tra atroci sofferenze. Possono bastare qualche centinaio di rettili striscianti fermare a l'intrepido Mike? Ovviamente no, poiché il novello Indiana Jones ha imparato a scacciarli appiccando piccoli falò con bombolette di gas monouso ... un vero colpo di genio.
Quella che vi ho testé raccontato è la storia, se vogliamo banale, che introduce una viaggio lungo ben 100 livelli alla ricerca di inenarrabili tesori, tra trappole, serpenti e labirinti intricati ... insomma, probabilmente non ci sarà mai la base per film ma c'è quanto basta per invogliare un videogiocatore che si rispetti a farci una partitina.

Pyramids of Egypt, nel 1989, alla sua uscita su PC porta con se già un poco di retrogame visto che propone lo schema di gioco tipico della metà degli anni '80 fatto di labirinti a schermata fissa, tesori da collezionare, nemici da evitare ed una porta verso il livello successivo (detto così sembra Pac-Man ed in fondo non è che cambi molto). Un modello di gioco datato non è però sintomo di noia, anzi se be sfruttato sa regalare quella giocabilità ed immediatezza che soprattutto oggi si sta perdendo in un orgia di colori e poligoni (sto diventando messianico??).

I primi due livelli si completano abbastanza facilmente ma proseguendo ...

Vabbuò ... comunque la si pesi, il titolo del giovane Romero si dimostra ancora oggi estremamente giocabile divertente e, come i buon giochi di un tempo, dannatamente difficile. Scordatevi quei giochi che vi accompagnano lentamente verso la fine, qui c'è veramente da sudare le proverbiali sette camice. Ad essere sincere, forse il gioco è fin troppo difficile rischiando di diventare frustrante in più occasioni, soprattutto per la completa mancanza di un sistema di salvataggio o password ... un vero peccato, ma i giochi una volta erano così e Pyramids of Egypt ne esalta sia gli aspetti positivi che quelli negativi :o)

Dal punta di vista squisitamente tecnico il gioco ha poco veramente poco da offrire ed è bel lontano dagli standard che Romero avrebbe raggiunto di li ad un paio d'anni (comunque bellissimo lo sprite del protagonista che muore tra fiotti di sangue e grugniti). La grafica è rigorosamente a quattro colori: psichedelica in CGA, un po' meglio con la EGA in cui le tonalità sono scelte più armoniose. Il giovane programmatore già allora fece sfoggio delle sue notevoli capacità realizzando il gioco nella sola modalità CGA per poi sfruttare un tweek della EGA che, in modalità compatibile verso il basso, permette di rimappare i quattro colori utilizzando le sedici tonalità disponibili.
Il sonoro si limita a pochi pochi beep e di conseguenza è da considerarsi non pervenuto :o)

Le morti cruente e l'impietosa schermata di game over vi terranno spesso compagnia giocando a Pyramids of Egypt

Per concludere posso dire che Pyramids of Egypt è un buon gioco che nonostante i suoi anni ancora oggi si può meritare una partita. La sua pecca più grande è probabilmente la difficoltà che vi farà imprecare più e più volte verso quei maledetti serpenti che schizzano per lo schermo a tutta velocità. Lo schema di gioco è un po' stantio ma in fondo siamo retrogamer!!

A voi il video da cui è evince l'estrema difficoltà del titolo ... e meno male che per ogni livello superato si guadagna una vita extra :o)

World Games (1986)

2011-11-09T17:52:00.000+01:00

I giochi sportivi multi-evento hanno saputo ritagliarsi nel corso degli anni una nutrita fetta di estimatori che, completamente insensibili al dolore inferto a joystick e tastiera, erano disposti a tutto per dimostrare la propria superiorità "atletica". Nonostante il mio favore ricada, senza se e senza ma, sulla versione da sala di Track & Field (Konami, 1983) è innegabile che l'esplosione del genere sia stato determinato dalla diffusione dei sistemi casalinghi ed agli innumerevoli giochi collegati a grandi manifestazioni sportive o ad atleti di fama mondiale. Sul finire degli anni '80, quando il Commodore 64 era il sogno di ogni bambino pacioccoso dalle dita grassoccie, a dettare legge nei giochi multi-evento era la mitica Epyx. Ogni retrogamer che si rispetti non può non provare un brivido nella schiena sentendo nominare giochi come Winter Games, Summer Games, California Games e World Games. E' proprio di quest'ultimo titolo che ho intenzione di parlavi, sia perché è uno dei miei preferiti sia perché è quello a proporre alcune delle discipline "sportive" più interessanti del panorama mondiale (capirete il virgolettato più avanti).
World Games viene rilasciato per l'otto-bit Commodore nel 1986, per essere poi convertito via via per una moltitudine di formati che non sto ad elencarvi ... tanto sono sempre i soliti. Premettendo fin da subito che la piattaforma migliore per gustarsi il titolo è quella per cui il gioco fu concepito, da preferire anche alle versioni per i sistemi superiori, io resto coerente ai miei principi e quindi mi butto a capofitto sull'edizione PC/MS-DOS.
Iniziamo subito dalle note dolenti così ci togliamo il pensiero. Nel 1986 la grafica su PC era CGA e l'audio era prodotto dallo speaker interno ... quindi psico-grafica a quattro colori e sonoro gracchiante sono il massimo che il titolo può dare dal punto di vista audio-visivo ... mettiamoci quindi una pietra sopra e passiamo ad analizzare la sostanza che, come dico sempre, è l'anima di un buon videogame.

Come da tradizione Epyx, dopo la schermata dei titoli, un essenziale menu permette di accedere alle diverse competizioni (in tutti gli eventi, in alcuni eventi o in un solo evento) o di impratichirsi in una delle discipline. Se si sceglie di lanciarsi in una tenzone, per ogni giocatore (è possibile organizzare sfide con otto contendenti) è richiesto di selezionare nome e nazionalità (scelta seguita dall'esecuzione dell'inno che, almeno su PC è decisamente straziante ... e pensare che allora quasi mi esaltavo nel sentire le note partorite dalla mente di Goffredo Mameli dallo speaker del mio M24). Qualora si opti invece di allenarsi, sarà sufficiente selezionare la disciplina preferita e quindi provare e riprovare finché non ci si sente pronti per sfidare gli amici o per battere uno dei record mondali.

Le otto discipline in cui potremo cimentarci sono prelevate dalla tradizione sportiva di altrettanti paesi. Alcune di esse sono specialità ormai entrate nella consuetudine e oggetto di manifestazioni di portata planetaria, mentre altre sono relegate alle usanze delle rispettive nazioni (ancora oggi in cui in televisione trasmettono praticamente di tutto alcune di queste sono ai più ignote). Andiamo a conoscerle una ad una ...

Weight Lifting (Unione Sovietica) Le discipline "di forza" sono state per lunghi anni un forziere di medaglie per i paesi d'oltre cortina probabilmente per via dell'abbondanza di sostanze dopanti e dei pochi controlli (quanto uscì World Games il muro di Berlino e la guerra fredda erano quanto mai attuali). La vecchia URSS è stata quindi scelta per rappresentare la nobile ed antica arte del sollevamento pesi. Il perfetto tempismo nell'eseguire i movimenti delle due tecniche si sollevamento (strappo e slancio) è la chiave per portare il bilanciare al di sopra del capo ed impressionare la giuria.

Barrel Jumping (Germania) Praticata da oltre 300 anni in Germania, la disciplina del salto dei barili richiede velocità, forza e coraggio. Gli atleti più bravi sono in grado di raggiungere i 50 Km/h prima di spiccare il balzo che dovrebbe portarli al di la della lunga fila di barili. Il condizionale è d'obbligo poiché è sufficiente una distrazione, una lieve imperfezione del ghiaccio per incocciare su uno dei barili e franare rovinosamente a terra rischiando di farsi un bel male. Smanettare a destra e sinistra per correre, il tasto azione per saltare e qualche altra combinazione di tasti per completare il balzo sono gli ingredienti per raggiungere incolumi la fine della barricata.

Cliff Diving (Messico) Acapulco, spiagge assolate, belle ragazze e dirupi a strapiombo sul mare. Niente di meglio per cimentarsi nella perigliosa specialità dei tuffi da grandi altezze. Per buttarsi basta un po' di coraggio ma per evitare di toccare la parete e di schiantarsi sul basso fondale è necessaria tecnica e precisione. Se vi tremano le gambe è possibile lanciarsi da diverse altezze ma, per conquistare la giuria, è necessario saltare dalla cima, far la barba alle rocce ed inabissarsi quando l'acqua ondeggiante è alla sua massima altezza ... a prima vista può sembrare semplice ma vi assicuro che non è così.

Slalom Skiing (Francia) Chamonix è stata la sede, nel 1924, dei primi giochi olimpici invernali e per questo è stata scelta per ospitare la versione digitale della discesa tra i pali stretti dei World Games. Zig-zagare tra le bandierine pennellando traiettorie perfette è essenziale per giungere al traguardo nel minor tempo possibile. Lanciarsi a capofitto giù per la discesa è totalmente inutile senza prima aver studiato attentamente il percorso ... concedetevi lunghe sessioni di pratica per riuscire a dare il meglio e perché no, rivivere le emozioni dell'Albertone nazionale :o)

Log Rolling (Canada) Nei primi dell'ottocento i tagliaboschi delle sterminate foreste canadesi inventarono un particolare gioco per dimostrare la loro prestanza e la loro abilità. Prendete due nerboruti omaccioni e sistemateli in piedi alle estremità di un lungo tronco galleggiante. Attendete il segnale di partenza ed ammirateli mentre camminando in avanti o indietro sul grande stelo rotolante cercano di sbilanciare l'avversario per donargli un bagno corroborante nelle gelide acque canadesi. Per vincere sono necessari equilibrio ed agilità e mi raccomando, non perdere mai di vista i piedi del vostro antagonista.

Bull Riding (USA) Il rodeo è una delle più grandi attrazioni del vecchio West e la cavalcata del toro imbizzarrito una delle competizioni più spettacolari e pericolose. L'impavido cowboy seduto in groppa al dorso muscoloso del bovino inferocito, può contare solo su di una corda a cui reggersi ed alla sua abilità di assecondare i movimenti convulsi della sua cavalcatura.
Una delle gare più difficili in assoluto del gioco e una vera fabbrica di imprecazioni :o)

Caber Toss (Scozia) Tipi tosti gli scozzesi. Mentre i più si dilettano nel lancio del giavellotto loro si sgranchiscono lanciando tronchi simili a quelli usati per i vecchi pali del telefono. La parte più difficile del gioco è quella di riuscire a mantenere la grossa pertica in equilibrio mentre si cerca di raggiungere il sufficiente slancio necessario al lancio. Passi se il tronco cade in avanti ma se questo cade all'indietro meglio scansarsi onde evitare di essere letteralmente interrati dal peso dell'ingombrante asta.

Sumo Wrestling (Giappone) Due ciccioni giapponesi, seminudi con indosso solo un costumino simile ad vecchio ciripan (pannolino lavabile che molti di voi avranno indossato), si spingono, si strattonano e si sollevano con l'unico scopo di atterrare o scagliare l'avversario al di fuori del ring in cui si sfidano a singolar tenzone. Come in ogni forma espressiva della cultura giapponese il Sumo è l'unione di tradizione, rispetto e storia.

Bene ... non mi resta molto altro da dire su World Games se non confermarvi che è un buon gioco che anche in questa veste graficamente scarna (tralascio un qualsiasi giudizio sull'accompagnamento sonoro) sa divertire soprattutto se giocato con qualche amico. Un gioco solo apparentemente semplice che necessita di molta pratica per dare risultati soddisfacenti ed appaganti. Da tecnico mi permetto, prima di concludere, di far notare la buona volontà dei programmatori Epyx nello sfruttare entrambe le palette messe a disposizione della CGA ... non è molto ma è comunque un segno di "rispetto" :o)

Vi lascio con il video in cui si vedono tutti i miei limiti dovuti soprattutto al molto tempo trascorso lontano da questo ottimo titolo ... a presto ...

Super Space Invaders (1991)

2011-11-05T20:38:00.000+01:00

Non mi ricordo esattamente l'anno. Probabilmente erano i primi anni '80 quando uno dei due flipper, dell'unico bar del mio paesiello, venne sostituito dal cassone di Space Invaders. Io avevo circa 10 anni e, in quella sala maleodorante dove i nostri genitori la sera fumavano giocando a carte, attendevo che i "grandi" finissero di giocare per infilare una monetina nell'apposita fessura e concedermi un po' di sano blastaggio alieno.
Space Invaders invade il Giappone (scusate il gioco di parole ma ci stava benissimo) nel 1978 grazie alla Taito Corporation ed al geniale Toshihiro Nishikado che, oltre a programmare il gioco si occupò anche di progettare l'hardware necessario a realizzare il titolo che lo consacrò tra i grandi dei videogame. Nel biennio successivo, grazie a diversi distributori internazionali (Midway, Sidam, Atari, ecc), il gioco raggiunge prima l'America, poi l'Europa e quindi l'italica penisola ed il mio villaggio sperduto tra le verdi colline canavesane ... in tutto il mondo fu un successo e per quanto mi riguarda fu il primo coin-op che ebbi occasione di giocare.
Il gioco propone l'interpretazione personale di Toshihiro della guerra dei mondi: gli alieni, ordinatamente disposti su cinque file, scendono, eseguendo un ampio zig-zag, lentamente ma inesorabilmente verso il fondo dello schermo che, una volta raggiunto, decreta l'avvenuta invasione. A difendere la superficie dell'amato pianeta noi, a bordo di un cannone in grado di muoversi orizzontalmente e di sparare colpi di artiglieria pesante sugli alieni. L'ondata aliena che avanza via via più velocemente verso la superficie, non mancando di riversaci addosso la sua potenza di fuoco, deve essere eliminata in toto per accedere al livello successivo. Un gameplay semplice ma assolutamente ipnotico anche grazie al sonoro minimalista che con dei semplici impulsi segue il ritmo crescente dalla partita ... unico ... e chi l'ha provato sa cosa intendo. Tre le vite a disposizione del giocatore ed un numero infinito di livelli (la partita record mondiale è durata ben 38 ore!!!) sono gli ultimi tasselli che caratterizzano questo storico coin-op.

La schermata dei titoli (con tanto di tabella dei punteggi!) ed un momento di gioco

Guardando queste immagini, di fronte ad una grafica così minimale ma così ricca di emozioni.per tutti noi "vecchietti" dei videogame, mi viene quasi da commuoversi . Per motivi prestazionali, la grafica è completamente monocromatica e l'effetto colore è dato da strisce di plastica colorata appiccicate allo schermo (verde in basso e rossa in alto dove di tanto in tanto passa l'astronave del mistero che regala, se colpita, un bel pacchetto di punti).

Un tale successo planetario non poteva non essere oggetto di conversioni per i vari sistemi casalinghi che man mano andavano diffondendosi: si parte dall'Atari 2600 e dal Commodore PET, per passare poi all'Atari 5200, al Commodore 64 e all'MSX (non mancano ovviamente versioni più o meno autorizzate su altri sistemi, come ad esempio Space Intruders per ZX Spectrum). Con il passare degli anni, e con il crescere della potenza di home-computer e console, arrivano anche i primi remake che, oltre ad aggiornare la grafica ai nuovi standard, cercano di rendere il gameplay più vario senza però tradire le peculiarità del titolo originale.

Super Space Invaders arriva nel 1991 grazie all'operosità dei programmatori della Taito ed alla Domark che si occupa di distribuirlo nel mondo occidentale. Il titolo viene sviluppato per i principali home-computer ad 8-bit, per Amiga ed Atari ST, per Sega Master System e Game Gear, e ovviamente per l'amato PC/MS-DOS.

Il gioco, almeno nelle sue incarnazioni a 16-bit, inizia con un breve cartone animato di ottima fattura che ci fa capire fin dall'inizio cosa ci aspetta: la tranquillità dell'avamposto terrestre è rotta dal segnale di allarme seguito, dopo alcuni istanti, dall'apparire di una orda di alieni sullo schermo. Il pilota si fionda letteralmente a bordo del suo mezzo d'attacco per andare a constatare di persona la situazione. Giunto in contatto con gli alieni (che sono, come da tradizione giapponese, carini anche se malvagi) non gli resta altro da fare che constatare la dura realtà: la guerra è iniziata!!

Due fotogrammi tratti dal fantastico cartone animato introduttivo

Se il filmato è fantastico, altrettanto eccezionale è la spiegazione che gli sceneggiatori dagli occhi a mandorla danno di questa nuova invasione spaziale: è l'anno 2061 e gli ormai vetusti cabinati dell'originale Space Invaders sono stati abbandonati nell'orbita terrestre diventata una sorta di discarica fluttuante. Uno di questi cassoni sfugge però all'attrazione gravitazionale della terra iniziando così a vagare per lo spazio profondo. Dopo decenni di peregrinazione spaziale, il coin-op viene recuperato da una razza aliena che, vista la sorte toccata a dei loro simili, decide di andare sulla terra per dare una lezione all'arrogante razza umana ... e te pareva :o)
Bene ... dopo questa ricca introduzione, siamo pronti ad affrontare il gioco in una delle due modalità proposte: Normal o Advanced. Se la prima fa si che i vari livelli debbano essere affrontati in sequenza, la seconda permette di selezionare quale stage affrontare (a patto che questo sia stato completato con successo nella modalità classica).
Se il primo livello propone esattamente la stessa meccanica dell'originale Space Invaders, già dal secondo appaiono evidenti le novità inserite per svecchiare il gameplay altrimenti troppo ripetitivo. Si parte con gli alieni che scendono verso il basso quanto la posizione sottostante nella formazione è stata "liberata", nemici che dopo il primo colpo "si gonfiano" necessitando quindi di una successivo sparo, formazioni e pattern di attacco differenti rispetto al tradizionale zig-zag, nemici più grossi e più incazzati e così via.
A spezzare il ritmo incessante dell'avanzata aliena, ogni tre quadri saremo chiamati ad affrontare un simpatico livello bonus che già dal titolo promette faville: "Mutilazione del bestiame". Lo stage, si ispira alla leggenda metropolitana statunitense che vuole scorribande aliene come causa del ritrovamento di capi di bestiame orribilmente mutilati (credo ci sia anche una puntata di X-Files ispirata a tali eventi). Eccoci quindi pronti a difendere una mandria di mucche dal rapimento degli alieni che fluttuano nel cielo a bordo dei loro ufo ... ovviamente essendo un livello bonus non si può morire ma salvare gli armenti dona soddisfazione e punti extra!!

Il primo livello ci fa pensare ad un semplice aggiornamento grafico ... ma non è così - Salvare le mucche dal rapimento è indispensabile per accumulare punti

Ad incrementare il punteggio contribuisce anche l'astronave del mistero che di tanto in tanto attraversa la parte alta del terreno di gioco ... nel caso di questo remake però, l'enigmatica astronave, elargisce interessanti power-up molte volte indispensabili per completare il livello. Tra questi abbiamo il raggio laser, che distrugge in sol colpo un'intera fila di alieni, il colpo doppio, che consente di spare due bordate consecutive, la farfalla (?!?!?), che blocca per un po' i nemici sullo schermo, le barriere che, come nel gioco classico, ci proteggono per un po' dall'avanzata dei nemici e gli scudi che ci permettono di subire qualche colpo in più prima di perdere una delle preziose vite. Tutti i potenziamenti sono momentanei ... ma sempre bene accetti :o)
Chiudono l'elenco delle novità i tre boss che dovremo affrontare ogni 12 quadri ... e qui i power-up sono essenziali visto che con il cannoncino di base riusciremo a malapena a scalfire la sua dura corazza.

Ecco cosa intendo per alieni grossi ed incazzati - Uno dei potenziamenti attiva le quattro barriere presenti nel gioco originale

Chiudo questo articolo, che sta diventando un po' lunghetto, con la mio solito pistolotto pseudo-tecnico. Allora .. la grafica è più che dignitosa, nulla di eccezionale intendiamoci, ma è in grado, e le immagini parlano da se, di ridare smalto agli sprite monocromatici di fine anni '70. Molto belli gli sfondi che, seppur totalmente inutili al fine del gioco, sanno dare maggior profondità al campo di battaglia. Il commento sonoro pressoché assente, se non nella sequenza introduttiva, sa far rivivere le emozioni degli impulsi martellanti del titolo originale ... e diciamocelo è un bene perché quel continuo pulsare induce quell'ansia che dovrete riuscire a controllare per avere la meglio sulle orde aliene ... come raramente accade il sonoro fa parte integrante del gioco.
Per quanto riguarda la longevità abbiamo dodici ambientazioni ognuna composta da quattro livelli per un totale di 48 stage differenti ... a prima vista non sono moltissimi ma sono quelli che servono a divertire senza far venire a noia un titolo non estremamente vario!!!

Bene, prima di lasciarvi all'immancabile filmato, invito videogiocatori vecchi e nuovi a provare questo titolo uscito all'inizio degli anni '90 per far breccia nel cuore di tutti coloro che già allora amavano il retrogaming ... eccezionale!!!!

Pushover (1992)

2011-10-28T21:33:00.004+02:00

Colin Curly è un cane elegante ... non esce mai di casa senza giacca e cravatta. Colin Curly è un cane goloso ... mangerebbe Quavers (snack a base di patate aromatizzate) in continuazione. Colin Curly è un cane pasticcione ... un giorno mentre gongola estasiato per l'ennesima patatina trangugiata, smarrisce l'intera scorta di snack che disgraziatamente cade all'interno di un formicaio. Colin Curly è un cane fortunato ... non appena il nefasto evento si è consumato arriva G.I. Ant, formica super-eroe, che, senza troppi indugi, si getta a capofitto nello stretto cunicolo per porre rimedio alla sbadataggine del raffinato canide. Purtroppo per il nostro eroe, le piccole formiche hanno già trasportato la manna, letteralmente, piovuta dal cielo ai quattro angoli del mondo costringendo il nostro soldatino ad un estenuante viaggio lungo ben 100 livelli (oltre a fornire un valido pretesto alla varie ambientazioni proposte ... ma di questo torneremo a parlarne tra poco).

Sono queste le premesse di quello che a mio avviso è uno dei migliori puzzle game di inizio anni '90, giunto sugli schermi di Amiga, Atari ST, SNES e PC-MS/DOS grazie all'opera dei programmatori della Red Rat Software ed alla distribuzione della Ocean ... a questo punto mi pare però il caso di iniziare a parlare del gioco :o)

Due fotogrammi delle splendido cartone animato che narra la disavventura di Colin e l'inizio della nostra impresa

Se vi siete chiesti come sia fatto l'interno di un formicaio ... beh .. sappiate che è fatto di piattaforme, scale e tessere del domino!!! Vabbè, forse qualche licenza gli ideatori del gioco se la sono presa ma poco conta il realismo (questo non è mica Sim Ant) se il risultato è di tale spessore.
Allora stavo dicendo ... ogni quadro è formato da un insieme di piattaforme, di eventuali scale che ne collegano i vari livelli, e di tessere del domino che, se correttamente posizionate, tramite una "spintarella" iniziano a cadere nella più classica delle reazioni a catena. Il vostro compito, per completare un livello, sarà proprio quello di sistemare correttamente le tessere affinché, una volta iniziata la carambola, tutti i tasselli cadano e che quello contrassegnato da tre righe rosse orizzontali, detto Trigger, sia l'ultimo a toccare il suolo. A prima vista può sembrare semplice ma vi assicuro che non lo è!! Prima di tutto abbiamo il tempo limite che non concede troppo spazio alla riflessione, ed in secondo luogo le innumerevoli tessere speciali che ci permettono, si di compiere azioni altrimenti impossibili (ad esempio la "tessera voltante" in grado di innescare le cadute su piattaforme non raggiungibili), ma obbligano a spremersi le meningi per utilizzarle nel modo corretto.
Le tipologie di tessere previste sono ben 10, ognuna individuabile da un preciso motivo (in ogni istante premendo F1 si può accedere ad una tabella riassuntiva):

Standard (gialla) - questa tessera è la più comune e cade semplicemente quando viene spinta. Se due tessere di questo tipo collocate sui bordi opposti di una piccola fessura di una piattaforma cadono contemporaneamente, si incastrano formando un ponte, che però non può essere utilizzato da G.I.Ant. Due tessere si possono rompere se si scontrano mentre vanno in direzioni opposte o se una cade sopra l'altra.
Stopper (rossa) - questa tessera non può cadere e respinge qualsiasi tessera che le cade addosso. È l'unica tessera che non deve cadere per completare un livello.
Delay (metà rossa e metà gialla divise da una diagonale) - questa tessera agisce come la Stopper nei confronti della prima tessera che le cade addosso, poi si comporta come la Standard.
Ascender (gialla con una striscia rossa verticale) - questa tessera vola in alto quando viene spinta, finché incontra il soffitto di una piattaforma, quando si gira orizzontalmente nella direzione da cui è arrivata la spinta, eventualmente spingendo le tessere che incontra.
Bridger (gialla con una sottile striscia rossa orizzontale) - questa tessera si comporta come la Standard, ma quando cade in una fessura di una piattaforma larga uno "spazio" la riempie creando un ponte.
Exploder (metà rossa e metà gialla divise da una linea verticale) - questa tessera esplode quando viene colpita, creando una fessura nella piattaforma larga uno "spazio".
Vanisher (gialla con due sottili strisce rosse orizzontali) - questa tessera si comporta come la "Standard", ma scompare dopo essere caduta.
Splitter (metà rossa e metà gialla divise da una linea orizzontale) - questa tessera si divide in due quando viene colpita dall'alto da un'altra tessera, e ogni metà si comporta come una "Standard". Se viene colpita da una tessera da un lato, una delle due metà si scontrerà con la tessera che l'ha colpita, facendole rompere.
Tumbler (gialla con una spessa striscia rossa) - questa tessera si comporta come la Standard, ma continua la sua corsa quando incontra terreno libero da tessere.
Trigger (gialla con tre sottili strisce rosse) - questa tessera è quella che permette di passare il livello. È l'unica tessera che non può essere spostata da G.I. Ant. Deve cadere per ultima e sul terreno, cioè non su un'altra tessera caduta.

La schermata che descrive le caratteristiche della diverse tessere - Il primo livello è decisamente semplice, poi ...

Ricordatevi quindi che avete a disposizione una sola spinta per innescare la caduta globale, che il Trigger deve essere l'ultimo a toccare il suolo, che nessuna tessera si deve rompere (ad esempio cadendo da una piattaforma), che il protagonista non deve morire (ad esempio schiacciato da un tessera), che l'uscita deve essere conquistata entro il tempo limite e ... buona fortuna!!!!
Per aiutarvi in caso di fallimento, per ogni livello superato con successo verrà donato alla nostra formichina un gettone (token) per potrà essere utilizzato per ricominciare dal momento precedente alla spinta, o per passare al livello successivo qualora siate riusciti a concludere quello corrente oltre il tempo massimo. Il numero di token in vostro possesso parte da zero ogni qualvolta iniziate una nuova partita anche se si utilizza una delle password che ci vengono comunicate alla fine di ogni livello. Se l'utilizzo delle password e dei token diminuiscono la longevità, evitando però la frustrazione di ripetere ogni volta tutto il percorso dall'inizio, ad essere un po' "strana" è la possibilità di continuare a studiare il livello anche dopo la scadenza del tempo limite ... questo meccanismo permette di cercare di risolvere il quadro senza troppa fretta per poi completarlo al tentativo successivo. Avrei preferito tempi più bilanciati rispetto alla complessità del livello, piuttosto che la possibilità di studio ad infinitum ... magari sto cercando il pelo nell'uovo però mi sarebbe sembrato più sfidante.

Futur-formiciaio - Incas-formicaio :o)

Graficamente il titolo, dopo l'ottimo cartone animato dell'introduzione, svolge degnamente il suo compito senza far gridare al miracolo ... i colori sono i soliti 32 di amighiana memoria ma in fondo in questo tipo di giochi non è sicuramente la grafica a farla da padrone. Risultano comunque molto azzeccati i fondali dei vari "mondi" (che cambiano ogni 10 livelli) ispirati al Giappone antico, alla tecnologia, al regno degli incas, alle città industriali, ecc. Gradevoli e nulla più i motivetti che ci accompagnano durante il gioco.

Pushover è un titolo tecnicamente sufficiente dotato però di una grandissima giocabilità e di quel "certo non so che" che spinge irrefrenabilmente a provare ancora un livello prima di smettere. Rigiocarlo oggi come ormai tanti anni fa mi ha dato la stessa motivazione nel procedere per arrivare alla conclusione, dimostrando di essere uno di quei titoli per cui gli anni sembrano non essere passati. Da provare ...

I Quavers, per chi non lo sapesse, non sono un'invenzione del mondo video ludico ma un snack molto in voga nel Regno Unito. Lo stesso discorso vale per Colin Curly che parecchi anni addietro era la mascotte della fortunata patatina!! Accanto al gusto tradizionale al formaggio, lo snack è disponibile aromatizzato al cocktail di gamberi (brivido) e alla vinegar (suppongo una cosa tipo aceto balsamico). Fa impressione constatare che la variante al gusto ketchup sia stata ritirata dal mercato perché non gradita al palato dei nostri amici inglesi ... ora capisco tante cose :o)
Ogni pacchetto (16,4 grammi) contiene 87 calorie (di cui 44 di origine grassa). La quantità di grassi è pari a 4,9 grammi di cui 0,4 saturi, 0,6 polisaturi e 3,8 monosaturi. Il contenuto di sodio è pari a 170 mg. L'apporto calorico complessivo passa a 88 calori nella variante ai gamberi mentre scende a 86 nella versione vinegar. Buon appetito a tutti!!!

E ora l'immancabile video in cui affronto una decina di livelli per il vostro diletto ... alla prossima ...

Il buon vecchio RGP, sommo redattore di RetrogamingPlanet.it, mi ha testé ricordato che un team tutto italiano si sta occupando del porting di questo fantastico gioco per il glorioso Commodore 64 (in realtà l'ultimo update risale all'ormai lontano 2009 ma non si sa mai!!!). Per saperne di più eccovi l'articolo di RGP ed il sito del progetto.

Deathtrack (1989)

2011-10-21T22:23:00.000+02:00

Nel 1979 esce Interceptor, primo film della trilogia di Mad Max. In un futuro non troppo lontano la società così come la conosciamo oggi non esiste più; le strade sono in balia di bande criminali che tiranneggiano sulla popolazione e guerreggiano con le ormai sparute forze dell'ordine. Il capo di una di queste bande muore durante un inseguimento con Max Rockatansky (il "pazzo Max" da cui il titolo), agente punta di diamante della Main Force Patrol. Max si trova quindi nel mirino dei pazzi criminali che non esitano ad uccidergli il collega, la moglie ed il figlio. Spinto dalla sete di vendetta, Max a bordo della sua V8 Interceptor (opportunamente modificata!) si lancia all'inseguimento deciso ad uccidere uno ad uno gli autori dell'inaudita strage.
Il film, oltre ad aver lanciato nell'olimpo cinematografico l'allora semisconosciuto Mel Gibson, ha il merito di aver creato un vero e proprio genere narrativo a base di eroi solitari, società violente ed imbarbarite, ed epici scontri. Solo a pensarci un attimo mi sovvengono, oltre alla già citata trilogia, Waterwold, 1997: fuga da New York (chiamami Iena!!!!), 2019 - Dopo la caduta di New York e l'osannato manga/anime Ken il guerriero ... insomma tanta bella "robba" :o)
Il mondo dei videogame non rimane ovviamente immune al fenomeno Mad Max proponendo di tanto in tanto titoli di guida in cui, oltre a correre per giungere primi al traguardo, è possibile infierire sugli avversari con armi più o meno convenzionali (Spy Hunter, RoadBlasters, e Fire & Forget solo per citarne alcuni). A mio avviso però il titolo che meglio ripropone le ambientazioni e gli stereotipi della pellicola è proprio il gioco di cui ho deciso di parlarvi oggi: Deathtrack rilasciato per PC/MS-DOS nel dicembre 1989 dal duo Activision (publisher) / Dynamix (sviluppatore) ... andiamo a vedere di che si tratta ...

La trama è decisamente ridotta all'osso. Nell'America di un futuro prossimo venturo si svolgono competizioni clandestine a bordo di bolidi armati e super truccati ... due sono le possibilità per conquistare il malloppo: arrivare primo o arrivare soli!! Voi siete un impavido pilota pronto a rischiare l'osso del collo per conquistare il successo e diventare il campione dei circuiti della morte. Ok ... diciamolo chiaro ... la trama è inesistente ma in fondo ... chi se ne frega: Deathtrack è un gioco di corse con blastaggio al seguito, per immedesimarsi nel protagonista credo sia sufficiente :o)
Bene ... dopo essersi calati a fondo nei in un bulletto del futuro tutto testosterone, muscoli e tatuaggi non resta altro da fare che selezionare il proprio mezzo ed iniziare a gareggiare su uno dei tracciati disponibili.

I tre bolidi in tutto il loro splendore

Il bolidi a disposizione sono tre: Hellcat, veloce ma con uno scarso armamento di base, Crusher, il giusto bilanciamento tra prestazioni e capacità di infliggere dolore, Pitbull, lento da paura ma letale negli scontri. Insomma c'è tutto quel che serve per adattarsi allo stile di gioco di ognuno di noi: scegliendo il mezzo più veloce dovremo impostare la gara "sulla difensiva" cercando di evitare gli attacchi dei nemici molte volte più lenti mentre, a bordo di Pitbull, saremo costretti a rallentare per essere doppiati massimizzando però le possibilità di infierire sull'avversario :o)
Dopo aver selezionato il mezzo può tornare utile un giro al negozio sotto casa per visionare le ultime novità in fatto di elaborazioni ed armamenti: motori ultra-pompati, trasmissioni, spoiler, armature, missili, droni, raggi laser e cannoni al plasma sono solo alcuni dei "gadget" che potremo trovare dal simpatico esercente. Il capitale iniziale di 10.000$ non potremo di certo sciallare ma iniziando a vincere qualche gara si potrà fare del proprio mezzo un vero e proprio caccia da combattimento su quattro ruote.

Armi ed elaborazioni a go-go dal simpatico concessionario sotto casa :o)

Sistemato il mezzo non resta altro da fare che buttarsi su uno dei dieci circuiti disponibili e seminare un po' di sana distruzione e perché no, mettere le mani sul premio spettante al vincitore ... le prime gare saranno devastanti ma iniziate a vincere e non avrete più voglia di smettere!!! Per rendere le cose ancor più interessanti, ogni tanto, un losco figuro vi proporrà di eliminare uno degli avversari in cambio di una somma di denaro ... un'ulteriore stimolo a partire armati fino ai denti. :o)

Graficamente il gioco si presenta decisamente bene, per la fine degli anni '80 ovviamente, nonostante la grafica EGA a soli 16 colori. Con questo gioco i programmatori della Dynamix iniziano a "prendere confidenza" con le due tecnologie che diverranno il loro marchio di fabbrica: grafica digitalizzata (Raise of the Dragon, Heart of China) ed engine tridimensionali (Red Baron, Abrams Battle Tank). Ovviamente i risultati non sono all'altezza dei capolavori che vi ho poc'anzi citato ma, i buoni propositi iniziano a vedersi: gli elementi digitalizzati sono decisamente granati e i poligono sono pochini però tutto si muove molto fluidamente ed il risultato grafico complessivo è piacevole.Un po' ambiguo il giudizio sul sonoro che unisce ad un'ottima traccia audio, che però è sempre la stessa e quindi viene ben presto a noia, ed effetti sonori decisamente sottotono. Nulla da eccepire sul sistema controllo perfetto sia con la tastiera che con il joystick.

Pronti a scatenare l'inferno - Detto fatto :o)

A mostrare il fianco è però uno degli aspetti più importanti di un buon videogame: la giocabilità! Sia ben chiaro Deathtrack è divertente ma alla lunga risulta ripetitivo soprattutto per via di un sistema di guida troppo semplificato che enfatizza la fase di combattimento ma toglie anche molto al fattore sfida: la pista scorre via velocissima lasciandoci in balia di un paio di binari immaginari che tendono a tenerci in carreggiata con un po' troppo ostinazione. Ad alcuni potrebbe anche piacere ma io avrei preferito un modello appena appena un po' più realistico :o)

In ogni caso Deathtrack si dimostra un titolo meritevole di una partitina giusto per concedersi un attimo di relax dopo una lunga giornata di lavoro ... magari pensando che il vostro capo aguzzino è a bordo dell'auto che vi precede su cui stiamo scaricando tonnellate di piombo tramite la fida mitragliatrice!!!

Alla prossima e buon video ...

Buon viaggio Steve ...

2011-10-06T14:14:00.001+02:00

Questa notte si è spento uno dei più straordinari personaggi dei nostri tempi ... so che sull'onda dell'emozione è facile lodare in modo sperticato ma credo che nel caso di Steve Jobs, il termine "straordinario" sia il minimo che si possa spendere.

Steve Jobs è uno dei personaggi che dobbiamo ringraziare per aver fatto entrare la tecnologia nella nostre case ... colui che per primo fece di un computer, l'Apple II, un oggetto domestico, famigliare e virtualmente alla portata di tutti. I meriti di questa innovazione non furono ovviamente unicamente suoi, ma oggi mi pare giusto tributargli questo onore ... e credo che nessuno di tutti coloro con lui hanno collaborato o lottato per compiere questa impresa possano minimamente sentirsi offesi.

Personalmente mi piaceva di più il Jobs pioniere dei tempi andati che il personaggio in cui si era via via trasformato ma questo probabilmente deriva dalla mia concezione romantica ed avventuriera dell'informatica che nasce da un garage-company ... un qualcosa che effettivamente oggi non può più esistere ma che è bello conservare nei propri cuori e nella proprie menti come storia di successo ideale.

La filosofia di moderna di Apple non mi è mai piaciuta: troppo commerciale, troppo chiusa e soprattutto troppo votata (volontariamente o meno) a creare veri e propri fanboy ... sarà perché ho i ricordi di queste diatribe fin dai tempi degli 8/16 bit e sinceramente non riesco proprio a sopportarle. Oltre a questo trovo i sistemi "chiusi" in totale contrasto con la modernità.

In ogni caso nessuno può negare a Jobs di essere riuscito perfettamente nel suo scopo ... trasformare la tecnologia in moda, in tendenza favorendone una diffusione impensabile solo alcuni anni fa ... è stato, è e sarà sempre un grande ... un punto di riferimento, un traguardo per tutti coloro che cercano di fare della propria passione la propria vita.

Per noi che abbiamo fatto dei computer e dei videogame una passione, i ruggenti anni '70 hanno consacrato alcuni dei più personaggi che hanno contribuito a fare di noi quello che siamo diventati oggi ... Steve Jobs è uno di quelli e per questo io lo ringrazio.

Grazie Steve e buon viaggio ...

So che tutti conoscono lo Steve Jobs dei nostri giorni ma nel qual caso siate "giovani" e vogliate conoscere un po' meglio come nacque il personaggio date un'occhiata a questo film ... è un po' romanzato e non completamente aderente alla realtà ... però rende perfettamente l'idea!

Eye of the Beholder (1990)

2011-09-28T08:50:00.000+02:00

In principio fu Wizardry (Sir-Tech) che, nel 1981 su Apple II, inventò il genere dei dungeon crawler in prima persona. Nel 1985, sempre su Apple II, arriva The Bard's Tale (Interplay) che, con la sua grafica colorata ed il suo motore grafico all'avanguardia, stabilisce nuovi standard. Nel 1988 tocca all'Amiga stupire il mondo con Dungeon Master titolo che porta il genere nell'era dei 16-bit ... grafica fantastica, audio principesco, controllo interamente tramite mouse e un'estrema giocabilità sono le caratteristiche di un gioco destinato a restare nel cuore di molti videogiocatori. Nell'anno del signore 1990 tocca alla, fino ad allora semi sconosciuta, Westwood, già autrice di diversi titoli basati sull'universo di Dungeons and Dragons, dare nuova linfa al genere con il primo episodio della trilogia di Eye of the Beholder. Un netto passo in avanti anche per il publisher SSI (Strategic Simulation Inc), detentore dei diritti per lo sviluppo di videogiochi basati sull'universo di AD&D, che finalmente svecchia il suo parco titoli basato su GDR a turni (Pool of Radiance, Couse of the Azzure Bonds, ecc) in favore di un genere più "dinamico" e adatto ad una più ampia platea. Il gioco è fin dall'uscita un grande successo tanto da meritarsi, dopo l'uscita per PC-MS/DOS, una conversione per Amiga (1991), SNES (1994) e perfino per il mitologico Mega CD (1994). Questo è il titolo che lancia la Westwood nell'olimpio della grandi software house degli anni '90 ... e scusatemi se è poco :o)

La trama è quella classica di un qualsiasi romanzo fantasy, di cui ammetto di essere un avido divoratore: la città di Waterdeep, una delle più importanti dei Forgotten Realms, è minacciata da una misteriosa e malefica presenza. Il consiglio dei saggi decide quindi di assoldare quattro eroi, quattro avventurieri, per investigare, scovare la malvagia entità e porre fine al suo nefasto influsso. Il manipolo di guerrieri viene quindi condotto all'ingresso delle fogne cittadine (chissà perché i cattivi hanno sempre la brutta abitudine di andare a rintanarsi in luoghi umidi, angusti e maleodoranti), luogo da cui il male fluisce e si espande per la città.
L'avventura non inizia purtroppo nel migliore dei modi visto che l'ingresso crolla non appena i quattro lo hanno attraversato ... a questo punto non resta altro da fare che inabissarsi nelle profondità del dedalo sotterraneo per stanare il malvagio Xathar e porre fine alla sua minaccia.

Quanto vi ho fin qui raccontato viene illustrato con molto trasporto da una breve introduzione animata ... nulla di eccezionale ma quanto serve per far venire un po' di sana acquolina in bocca :o)

Due fotogrammi tratti dall'ottima introduzione animata

Dopo la presentazione, come da tradizione, il gioco permette di creare il party che ci accompagnerà durante l'intero viaggio. Tramite una serie di menu si potranno selezionare la razza (umano, elfo, mezz'elfo, gnomo, nano, hobbit), l'orientamento (positivo, neutrale, negativo e varianti), la classe (guerriero, chierico, mago, ranger, ladro e paladino) ed il viso dei quattro compagni di battaglia. Combinando questi elementi, ed agendo sulle differenti "grandezze" che caratterizzano un personaggio (forza, destrezza, punti ferita, ecc), si ottengono "individui" unici che conferiscono un taglio differente all'avventura. Ovviamente un party equilibrato (un guerriero, un chierico, un ranger e un mago sono l'ottimo) garantisce un avvio più "semplice" ma nessuno vi impedirà di creare di un gruppo più orientato alla battaglia o alla magia (in fondo è un gioco di ruolo). L'iniziale gruppo di quattro avventurieri si potrà infoltire durante l'avventura grazie a personaggi che, una volta incontrati, potranno essere invitati ad unirsi all'allegra combriccola :o)

La creazione del party è veloce ma efficace

Creato il manipolo di eroi non resta altro che gettarsi nella mischia ed iniziare ad esplorare i 12 livelli di dungeon che ci porteranno all'epico scontro finale. E la cosa bella è che, come Dungeon Master insegna, tutto si può fare con pochi click del mouse: si agisce sulla frecce poste nella parte bassa dello schermo per muovere il personaggio, si utilizza il tasto destro sull'arma impugnata per combattere e con pochi e rapidi tocchi si gestisce comodamente l'inventario. Un sistema semplice ed immediato che permette fin da subito di esplorare e affettare zombi, troll, goblin e chi più ne ha più ne metta. Non mancano ovviamente gli immancabili enigmi a base di pulsanti, passaggi segreti ed oggetti da raccogliere ed utilizzare al meglio. L'unico difetto dell'interfaccia di gioco è totale mancanza di un sistema di automapping che vi obbligherà ad armarvi di matita, gomma e carta a quadretti per evitare di girare in tondo come delle trottole (ovviamente oggi c'è internet su cui si trovano mappe dettagliate ma, tanti anni orsono, probabilmente per spingere la vendita degli hit-book, le doti di "cartografo" erano indispensabili per aver ragione di questo tipo di giochi).

Due immagini di gioco

Se l'interfaccia di gioco è da lodare, la grafica non è da meno grazie al buon utilizzo della VGA che regala scenari dettagliati e colorati ... un netto passo in avanti rispetto al vecchio Dungeon Master che aveva, ad essere sinceri, un aspetto un po' scialbo (ricordatevi però che la grafica non è tutto!!!). Molto ben disegnati anche i nemici ed i vari personaggi che potremo incontrare nelle nostre scorribande ... a dire il vero qualche frame di animazione in più non avrebbe guastato ma non è il caso di lamentarsi visto che preso nell'insieme il comparto grafico è comunque molto piacevole. Un po' scarso il sonoro che, a parte la musica durante la presentazione, sarà limitato ai soli effetti: questo contribuisce sicuramente ad aumentare la tensione visto che i passi dei nemici che si avvicinano, le catene che stridono e altri "rumoretti" di sottofondo vi terranno sempre sul chi va là.

Tirando le somme non posso far altro che consigliarvi di giocare ad Eye of the Beholder poiché, ancora oggi, garantisce dal sano divertimento ... la mancanza delle mappe può risultare un po' frustrante ma sulla rete, come già detto, si trova di tutto ... l'importante è non abusarne per non privarsi del gusto dell'esplorazione. Volendo proprio fare le pulci al titolo vi segnalo la presenza di un solo slot per il salvataggio e la totale assenza di un finale grafico: mi ricordo ancora oggi quando completato il gioco mi sono trovato di fronte un breve schermata di testo per essere poi sparato al prompt di DOS senza troppi complimenti ... qualcosa di meglio di poteva fare ed infatti la versione Amiga, uscita l'anno seguente, ha una sequenza conclusiva degna dei fasti del gioco. Resta valida la critica mossa da sempre ai giochi di ruolo su computer: linearità, libertà solo apparente e impossibilità di giocare insieme agli amici (caratteristiche dei GDR cartacei) ... per giocare in rete con gli amici sarà necessario attendere ancora un po' di anni (oppure imboscarsi in qualche laboratorio universitario per dilettarsi con un MUD ... se sapete cosa sono siete dei vecchietti ma anche dei pionieri!!!)

A voi il filmato in cui vi guido attraverso il primo livello delle fogne di Waterdeep :o)

Monkey Island II: LeChuck's Revenge (1991)

2011-09-20T20:12:00.002+02:00

Ancor prima che The Secrets of Monkey Island arrivasse ad illuminare i monitor di migliaia di avventurieri, il vulcanico Ron Gilbert era già al lavoro sul suo seguito, il titolo che nella sua mente avrebbe dovuto concludere degnamente le avventure dell'aspirante pirata Guybrush Threepwood. Quello che arriva nel Dicembre del 1991 non è quindi un titolo realizzato in fretta e furia per bissare il successo dell'anno precedente ma una vera e propria opera d'arte in cui il buon Ron sa concentrare tutto il suo genio e la sua volontà di stupire. Forse il preambolo potrà sembrare un po' troppo entusiasta ma, in fin dei conti, ci dovrà pur essere un motivo se Monkey Island II è da molti considerata la migliore avventura mai realizzata. Come spesso accade per questi capolavori, la letteratura, elettronica e non, è praticamente sterminata ... con questo articolo non penso di raccontarvi nulla di nuovo ma non potevo esimermi dal dire la mia! Buona lettura ...

Il gioco inizia con scena alquanto bizzarra ... Guybrush è sospeso nel vuoto aggrappato ad una corda pendente dal bordo di una voragine. Nell'altra mano un forziere, probabilmente colmo di tesori, e nella testa la volontà di non lasciare nessuna delle due prese. In questa situazione di apparente stallo irrompe la bella Elaine che, per nulla preoccupata, chiede al giovane pirata come abbia fatto a ficcarsi in una tale situazione. Parte quindi una fantastica introduzione, degna di uno dei film della serie de "I pirati dei Caraibi", che introduce il lungo flashback che costituisce l'avventura vera e proprio. Guybrush ha ormai realizzato il suo sogno di diventare un pirata ... una barbetta incolta orna il suo mento e gli abiti da marinaretto del primo episodio sono stati sostituiti da un bella palandrana blu. L'avventura inizia sull'isola di Scabb dove, attorno ad un falò, il protagonista è intento a raccontare ad una gruppo di "colleghi" come solo pochi anni prima era riuscito a porre fine alla minaccia di LeChuck. Non ancora soddisfatto della fama ottenuta, l'ormai affermato pirata confessa agli astanti il desiderio di partire alla ricerca del Big Woop favoloso tesoro che gli avrebbe donato gloria eterna per i sette mari. Purtroppo l'impresa è destinata a subire una battuta d'arresto fin dall'inizio: Largo LaGrande, braccio destro dell'ormai ri-defunto LeChuck, ha imposto un embargo all'isola che impedisce a chiunque di attraccarvi o di abbandonarla. Inizia così la prima parte del gioco, intitolata "l'embargo di Largo", che ci vedrà impegnati a mettere fuori combattimento il dittatore nanerottolo (uhm ... mi ricorda qualcuno!!) per poter così salpare alla ricerca del tesoro.
Purtroppo, proprio sul finire della sua prima missione, il distratto Guybrush si fa sottrarre da Largo la barba di LeChuck, che conservava a mo di feticcio, che sarà utilizzata per riportare in "vita" il malvagio pirata ... un bel guaio ma anche l'inizio di un'altra fantastica avventura :o)
Un'avventura che porterà il giovane Threepwood a visitare altre tre isole (tra cui però non c'è la mitica Monkey Island), a scontrarsi a colpi di voodò con il perfido corsaro e a vivere uno dei più mitici ed inaspettati finali mai scritti per un gioco.

Così inizia l'avventura di Guybrush - Una delle splendide illustrazioni che fanno da cornice al filmato introduttivo

La nuova avventura targata LucasArts è in primis bellissima da giocare: la sua trama ben congeniata si dipana pian piano, incollando letteralmente il giocatore allo schermo spingendolo a scoprire come i vari tasselli andranno ad incastrarsi per comporre il mosaico preparato per noi da Mr. Gilbert. Gli enigmi sono difficili ma sempre logici e sanno regalare una grande soddisfazione ogni qualvolta si riesce a venirne a capo. L'umorismo, uno dei marchi della saga, trasuda da ogni pixel: dialoghi piccati, situazioni paradossali (mitica la gara di sputi), comprimari all'altezza del fantastico protagonista e citazioni incastonate qui e la come piccole gemme (tipo quando Guybrush alla taverna ordina del grog "shakerato e non mescolato" scimmiottando James Bond) . Insomma nulla è lasciato al caso e tutto contribuisce a rendere l'esperienza di gioco assolutamente unica e per molti versi irripetibile.

Assolutamente strepitosa la grafica interamente disegnata a mano, scannerizzata e quindi ritoccata al computer. Colorata, dettagliata, ricca delle calde tinte caraibiche e leggermente deformata per aumentare il look cartoonesco. I 256 colori della VGA ci sono tutti e sono usati in modo magistrale per rendere il gioco una vera gioia per gli occhi.

Alcune illustrazioni sono degne di un quadro

Assolutamente da oscar la colonna sonora, con decine di brani tutti estremamente orecchiabili, senza accorgervene vi troverete a fischiettarli, e sempre in tema con il gioco. Un'accompagnamento costante per tutto lo svolgimento del gioco che non annoia mai ma che anzi contribuisce ad rendere più incalzante l'esperienza di gioco. Questo "miracolo" è dovuto al sistema iMUSE, interactive Music and Sound Effects, realizzato da Peter McConnel, Clint Bajakin e Micheal Land che permette alla musica ed agli effetti sonori di adattarsi alle situazioni di gioco: quando il momento si fa topico la musica accelera, si altera ed a volte stona per aumentare il coinvolgimento e trasmettere in parte le sensazioni del protagonista (ad esempio durante la gara di sputi si riesce a "sentire" la frustrazione del protagonista all'ennesimo tentativo ... non pensate di riuscire a vincere alla prima scatarrata!!!). Bellissimo anche l'effetto di sovrapposizione con cui i vari brani si amalgamo nelle transizioni ... è difficile da spiegare ma vi assicuro che il risultato è strepitoso.
Il gioco supporta AdLib, la Sound Blaster ed i sintetizzatori Roland con cui si ottiene un risultato assolutamente impareggiabile per pulizia e qualità. E se la musica è fantastica non sono da meno gli effetti sonori campionati nitidi e cristallini ... come esempio porto ancora una volta la gara di sputi con espettorazioni potenti e scatarrate da primato (chissà chi è l'autore di tali "prodezze").

La mai abbastanza osannata gara di sputi - Il villaggio di Woodtick (isola di Scabb) è interamente costruito su barche collegate tra loro da ponticelli in legno

Non mi resta altro da fare che spendere due parole sulla nuova versione dello SCUMM. Rispetto al capitolo precedente l'elenco dei verbi è stato ridotto a nove, permettendo l'utilizzo di un font più grande, e gli oggetti dell'inventario sono rappresentati graficamente ... piccole innovazioni che rendono ancor più piacevole il giocare. Impeccabile l'interfaccia punta e clicca per l'interazione con gli scenari ed il sistema di dialoghi a scelta multipla (mi raccomando, parlate con tutti i personaggi ogni dialogo è ricco di informazioni che aiutano a gustare meglio la fantastica storia).

Insomma amici, avrete capito che per quanto mi riguarda Moneky Island 2 è un gioco assolutamente strepitoso che merita di essere giocato e gustato in ogni sua sfumatura ... non so trovargli un solo difetto, una solo nota stonata. L'unico appunto che si potrebbe muovere al capolavoro di Ron Gilbert è la forse eccessiva difficoltà in grado di spaventare i giocatori meno esperti. Ho volutamente usato il condizionale perché ancora una volta, il geniale designer americano, riuscì a sconvolgere i canoni della avventure grafiche: accanto all'avventura completa è disponibile una versione semplificata in cui alcuni degli enigmi più complessi sono semplificati o completamente rimossi. Un'idea a prima vista banale che però contribuì ad avvicinare molti giocatori ad un genere considerato d'elite.

Come ho già scritto all'inizio dell'articolo questo gioco conclude la saga di Monkey Island così come immagina dal suo creatore. Il finale, che non vi racconto per ovvi motivi, è definitivo e non lascia spazio ad eventuali seguiti. Purtroppo abbandonare un "marchio" di successo è difficile e quindi, dopo la partenza di Ron Gilbert, la LucasArts realizzò altre due avventure con protagonista il giovane Threepwood: trascurando l'effettiva qualità dei giochi è sconcertante assistere all'obbrobrio narrativo compiuto dai nuovi sceneggiatori per giustificare le due nuove avventure ... per quanto mi riguarda una vera caduta di stile.

Chiudo spendendo due parole sulla versione Amiga ... un vero e proprio miracolo di programmazione ed ottimizzazione. Un'avventura immensa "riassunta" in "soli" 11 dischetti installabili su hard disk. La grafica è passata da 256 a 32 colori ma il lavoro degli artisti è stato assolutamente di prim'ordine tanto da non far rimpiangere la grafica originale su PC. Come sempre ottimo il sonoro che venne però ridimensionato nel numero dei brani per problemi di memoria e spazio su disco ... non ci sarà la musica continua come su PC ma quella che c'è è di ottima qualità. Un grande adattamento che ancora una volta dimostra la bontà della macchina Commodore e la sua importanza nei ruggenti anni '90.

A voi il filmato in cui supero brillantemente la prima parte dell'avventura. Un plauso all'emulazione Roland, che farà letteralmente godere i vostri timpani, e alla mia pazienza per aver seguito per bene tutti i dialoghi al fine di consegnare a voi un vero e proprio cartone animato (magari un giorno faccio anche le altre tre puntate!!).

A presto ...

Non so se lo avete notato ma il contatore che trovate un po' più in alto nella barra di destra ha da poco superato quota 10mila. Grazie a tutti voi :o)

Rick Dangerous II (1990)

2011-09-14T20:15:00.001+02:00

Dura la vita dell'eroe ... una minaccia è appena stata sventata e subito un'altra viene a bussare alla porta. Non fa eccezione l'impavido Rick Dangerous che, appena evita la minaccia nazista, vede il cielo della sua amata Londra pullulare di astronavi aliene. E' proprio l'improvvisa comparsa degli UFO, a dare lo spunto alla Core Design per la realizzazione della seconda avventura dedicata ad uno dei suoi personaggi di punta di inizio anni '90 (Lara Croft probabilmente era solamente il sogno erotico di uno dei programmatori!!!). Il "Pericoloso Rick" è pronto a tornare in azione e, una volta dismessi i panni da Indiana Jones del capitolo precedente, per una più "sobria" tenuta da super-eroe, a lanciarsi un'avventura che lo porterà letteralmente all'altro capo della galassia.

Fat Guy è il classico cattivo intergalattico un po' sovrappeso che di punto in bianco decide che è giunto il momento di conquistare la terra e ridurre il suo popolo in schiavitù. Quando un UFO atterra al centro di Hyde Park, tutti fuggono ad eccezione del nostro Rick che decide di prendere il controllo del mezzo alieno per recarsi di persona a prendere a calci il flaccido didietro del "Ragazzo Ciccione". Ovviamente le cose non vanno come previsto: dopo aver completato il primo livello ed essere partiti a bordo dell'ufo ci si ritrova presto senza carburante costretti ad atterrare sul gelido pianeta Freezia, per passare poi al verdeggiante Vegetablia ed infine alle miniere di fango atomico sul pianeta dell'invasore. Quattro livelli ricchi di piattaforme, trabocchetti, nemici, rompicapi e chi tutte le amenità che già avevamo imparato ad "amare" nell'episodio originale.

I primi due mondi di gioco nella loro grafica simpatica e colorata

Dopo aver completato i quattro mondi, Rick avrà accesso al quartier generale di Fat Guy dove il losco figuro potrà essere sculacciato a dovere nell'immancabile sezione di boss fighting.
Proprio nella gestione dei livelli sta la più grande innovazione del gioco rispetto al predecessore. Nel titolo originale i quattro livelli che lo componevano dovevano essere affrontati in ordine. Essendo il gameplay fortemente condiziono dal try-and-die (prova-e-muori), dovuto a spuntoni che saltano fuori all'improvviso, ostacoli invisibili ed interrutori che se premuti portano a morte certa, tale scelta risultava decisamente frustrante visto che, per impratichirsi con i livelli avanzati (scordatevi di finire un mondo al primo tentativo), era necessario ogni volta ricominciare dall'inizio (un sadico tentativo per aumentare la longevità).
Con il nuovo capitolo è possibile fin dall'inizio accedere ad ognuno dei quattro livelli avendo quindi la chance di "allenarsi" in libertà. Il quinto ed ultimo livello potrà essere giocato solamente dopo aver completato i primi quattro, in quanto tale voce andrà ad aggiungersi a quelle già presenti nel menu. La sequenza finale potrà essere visionata solo dopo aver completato tutti e cinque i mondi nell'ordine. Insomma ... per vedere la fine del gioco dovrete comunque faticare ma come minimo il ricorso allo psichiatra è scongiurato!!!

Gli altissimi tronchi di Vegetablia e i mostri di fango atomico

La nuova ambientazione fantascientifica del gioco si rispecchia oltre che ne costume del protagonista anche nel suo armamento: al posto della pistola un raggio laser e al posto dei candelotti di dinamite le più moderne granate. E proprio nelle granate risiede la seconda innovazione nel gameplay infatti queste possono essere "lanciate" e fatte scorrere verso il bersaglio invece di essere solamente posizionate come i vecchi candelotti. Per il resto poco e cambiato si salta, si spara, si recuperano bonus e nuove munizioni e soprattutto ci si diverte un sacco :o)

Graficamente il titolo fa bella mostra su PC ponendosi al pari della altre versioni a 16-bit rilasciate per Amiga ed Atari ST. Anche il sonoro non è malaccio grazie al supporto AdLib ... va comunque precisato che il titolo non ha mai brillato per il suo accompagnamento sonoro limito ad una musichetta che introduce ogni livello, a qualche jingle e ad alcuni sporadici effetti sonori (i passi del protagonista, le esplosioni e poco altro).

Nel complesso Rick Dangerous II è un buon titolo dotato della giocabilità dei classici del passato, reso meno frustrante dal nuovo meccanismo di fruizione dei livelli. Purtroppo è un gioco con un finale aperto che vede il "buon" Fat Guy senza essere stato sconfitto ... la conclusione faceva sperare in un seguito che purtroppo non ha mai visto la luce ... speriamo in qualche volenteroso :o)

A voi il filmato in cui vi mostro come superare ad impadronirvi dell'astronave aliena e partire alla volta di Freezia ...

PS
Il gioco funziona egregiamente con il DosBox ma con le impostazioni di default risulta un po' lento ... prima di avviare il titolo abbiate quindi cura di portare il numero dei cicli ad un valore prossimo ai 20000 in modo da avere una buona velocità d'azione!!

Inca (1992)

2011-09-07T21:54:00.000+02:00

La Coktel Vision è a mia memoria una delle software house più visionarie dei ruggenti anni '90. La maggior parte dei titoli realizzati dalla casa francese, erano infatti circondati da un'aura surreale che li rendeva decisamente accattivanti. Basti pensare alla demenziale triologia di Gobliiins, al giallo noir Fascination e al titolo oggetto di questo articolo che pesca a piene mani dalla mitologia pre-colombiana e delle leggende che narrano di un possibile incontro tra il popolo andino ed una misteriosa razza aliena (teoria che viene riproposta più o meno regolarmente per ogni civiltà del passato che sia riuscita a raggiungere un livello tecnologico apparentemente inspiegabile che gli permise, ad esempio, di erigere le piramidi orientandole, tra l'altro, perfettamente rispetto a precisi riferimenti stellari). Orbene io non so se queste teorie siano più o meno fondate ma il loro fascino è innegabile ... se pensate che il dio Ra sia un parassita alieno impossessatosi del corpo di un giovane terrestre, che Atlantide sia esistita e che Machu Picchu sia in realtà una base aliena ... beh ... Inca è il gioco che fa per voi :o)

Quello che i libri di storia raccontano è che la civiltà incaica ebbe fine al termine del XVI secolo per mano degli spietati conquistador spagnoli, assetati di nuove terre e di ricchezze. Quello che invece pochi sanno è che alcuni membri dell'antico popolo riuscirono a mettersi in salvo nello spazio, grazie alle tecnologie apprese da una razza aliena, nell'attesa che si avveri la profezia dell'imperatore Huayna Capac che vedrà risorgere la sua nazione. Il conquistatore Aguirre non si da però per vinto ed attrezzati i suoi galeoni con la tecnologia aliena, si lancia all'inseguimento dei superstiti. Il gioco ha inizio 500 anni dopo questi eventi quanto il vostro alter-ego, dal fantasioso nome di El Dorado, si risveglia all'interno della base spaziale eretta affinché possa compiere il suo destino: ridare la libertà al suo popolo e sconfiggere l'antico invasore.

Durante l'introduzione Huayna Capac vi svela il vostro compito - Lo scintillante El Dorado in tutto il suo splendore!

Credo che bastino i due screenshot, tratti dalla fantastica introduzione, che vi ho appena proposto a capire la qualità grafica raggiunta dagli artisti francesi, qualità che si mantiene altissima anche nelle sezioni di gioco e nei brevi filmati di intermezzo. L'utilizzo di numerosi filmati ed il sapiente mix di grafica digitalizzata e bitmap sono indicativi del tentativo della Coktel Vision di realizzare uno dei sogni più ricorrenti tra i game designer degli anni '90: creare il primo film interattivo. Già altri avevano tentato questa strada, fondere sequenze di gioco con sequenze animate che raccontano il dipanarsi della trama, spesso fallendo per i limiti tecnologici di quegli anni. Wing Commander ci aveva provato un paio di anni prima con buoni risultati ed Inca se possibile riesce a spingersi ancora oltre grazie ad un fasto grafico e sonoro senza precedenti. Se però il titolo della Origin era "solamente" un simulatore di volo spaziale, il gioco Coktel Vision si sforza di fornire un più ampia varietà di situazioni che spaziano dall'esplorazione alla risoluzione di enigmi, dal combattimento stellare a folli corse all'interno di stretti canali sulla superficie di misteriosi pianeti. Insomma, a prima vista un condensato di tecnica, generi giocabilità.

Per raggiungere la meta sarete costretti ad attraversare un fitto campo di asteroidi - Una volta giunti sulla superficie del pianeta vi attenda una pericolosa corsa per raggiungere l'ingresso della base (Star Wars??)

Purtroppo le cose non sono andate proprio come volevano i programmatori visto che, se la parte tecnica è sicuramente eccelsa, è proprio la giocabilità in alcuni casi a scricchiolare. Fondendo tanti generi, infatti, nessuno di questi risulta sufficientemente profondo. Le sequenze di combattimento spaziale risultano molto semplificate, le corse negli stretti canyon si limitano quasi sempre a correre all'impazzata sparando a raffica, le sezioni di esplorazione risultano alla lunga un po' noiose e le fa adventure si limitano il più delle volte all'utilizzo dell'oggetto giusto nel posto giusto. Sian ben chiaro, alla fine giocare ad Inca si dimostra decisamente divertente e la voglia di vedere la fine finisce con il prendere il sopravvento (lo dimostra il filmato di più di un'ora che troverete al fondo della recensione ... alla fine c'ho preso la mano) ma è un peccato notare come la forse eccessiva semplificazione, abbia finito per rendere il titolo bello ma non fantastico come a prima vista ci si sarebbe potuti aspettare.

I labirinti sono farciti di nemici da blastere in allegria (ottima la funzione di automapping) - L'enigma della mummia vi permetterà di conquistare l'uscita dal dedalo

Come ho già detto più volte nel corso dell'articolo, dal punto di vista grafico e sonoro il titolo è una vera gioia. Grafica stellare, colorata, fluida e molto ben animata. Altrettanto buono il mix di oggetti digitalizzati e bitmap che si fondono in scenari evocativi e ricchi di fascino mitologico. Di rara bellezza i filmati in computer graphics, un netto passo in avanti rispetto ad analoghe produzioni dell'epoca. Un plauso al sonoro che finalmente sfrutta a dovere la Sound Blaster con bellissime musiche ricche di flauti andini e effetti sonori campionati da oscar (spettacolare la sequenza introduttiva con tanto di parlato digitalizza in lingua quechua ... per fortuna ci sono i sottotitoli). Finalmente l'audio su PC riesce a rivaleggiare con quello Amiga senza troppa difficoltà
Tutta questa magnificenza ha ovviamente un prezzo ... 14 dischetti ad alta densità sono decisamente un bella paccotiglia di plastica ... il gioco era ovviamente installabile su hard disk ma con giochi come questi la tecnologia del supporto di memorizzazione magnetica inizia a mostrare tutti i suoi limiti. Inca fu uno dei primi giochi ad avvalersi del supporto CD-ROM ma, come molti titoli di quegli anni, non seppe sfruttarne a pieno le possibilità limitandosi ad utilizzarlo per le arricchire il comparto audio.
Il gioco si controlla completamente tramite mouse. Il sistema è decisamente semplice ed intuitivo e si rivela adatto ad ogni situazione di gioco ... un buon lavoro.
La semplificazione delle varie sezioni finisce con l'influire negativamente sulla longevità: i sedici "stage" con le cinque vite a disposizione si finiscono abbastanza in fretta. Fortunatamente gli sviluppatori non hanno pensato di accrescere il tempo necessario a concludere il gioco costringendoci ogni volta a ricominciare dall'inizio (è un escamotage abbastanza fastidioso): un comodo sistema di password permette di ricominciare una nuova partita dall'ultimo livello superato con successo.

Prima di lasciarvi all'immancabile filmato vi segnalo un paio di chicche del titolo: la possibilità di ascoltare le varie tracce audio con un comoda interfaccia a jukebox ed il dizionario dei termini inca ... niente male.

Inca è, nel bene e nel male, un pezzo dell'evoluzione videoludica ... dateci un'occhiata :o)

Zaxxon (1984)

2011-08-19T20:01:00.000+02:00

Avere una "certa" età mi ha permesso di assistere in prima persona (al costo di qualche manciata di monete da 100 lire) all'avvento del primo gioco con grafica isometrica. Era il 1982 e la Sega Enterprises con il suo Zaxxon invadeva le sale giochi di tutto il mondo con uno splendido sparatutto che, ribaltando i canoni del tempo, proponeva un'innovativa veste grafica in grado di conferire la profondità della terza dimensione. La tecnica utilizzata è quella della assonometria isometrica che, per farla semplice, proietta sul piano, rispetto ad un osservatore esterno, i punti di un figura tridimensionale utilizzando gli assi di proiezione che partono dal solido arrivando all'osservatore incrociando il piano (pensateci bene, l'avete sicuramente studiato nelle lezioni di tecnica alle scuole medie). Il nome stesso del gioco gioca sull'assonanza con il termine inglese per assonometria: AXONometric.
Il risultato penso sia a chiaro più o meno a tutti i retrogamer visto che la tecnica fu ampiamente utilizzata negli anni a seguire ... in ogni caso poco più basso potrete trovare alcuni screenshot esplicativi :o)
Per aumentare il senso di profondità, i geniali giapponesi, pensarono bene di inserire l'ombra dell'astronave proiettata sul piano (la prima volta di tale effetto nel mondo dei videogiochi) ed un interessante effetto di scaling degli sprite nelle sezioni ambientate nello spazio aperto ... insomma l'aggettivo storico è senza dubbio il più adatto da accompagnare al titolo Sega.
Poteva tutto sto popo di "roba" essere portato su di un PC dei primi anni '80? Andiamo a vedere ...

Lo storico cabinato ed un immagine del gioco originale

Come nella maggior parte dei giochi da sala, la trama è praticamente inesistente: Zaxxon, il cattivone di turno, che sembra non essere mai pago delle sue scorribande intergalattiche vive sereno all'interno della sua inespugnabile fortezza, protetta da quanto di meglio possa offrire il mercato bellico. Spetta ovviamente a voi, a bordo di un avveniristico caccia interstellare, dimostrare che la fortezza è tutt'altro che inespugnabile e porre fine alla tirannide del malvagio signore. La solita solfa :o)
Scopo del gioco è quindi quello di attraversare la fortezza fino ad arrivare allo scontro finale con il cattivone che andrà "sistemato" per poter accedere al livello successivo. Ovviamente attraversare la fortezza sarà tutt'altro che semplice vista la presenza di innumerevoli postazioni di fuoco (cannoni, missili terra-aria, caccia nemici, missili a ricerca di calore) e un insieme di ostacoli (muri, barriere laser, postazioni radar, cisterne, ecc) che dovranno essere evitati visto che ogni impatto è letale. Zaxonn punta ovviamente molto sulla sua "tridimensionalità" per arricchire il gameplay. Volando in alto si evitano gli ostacoli a terra ma si è facile preda dei missili a ricerca e non si può recuperare il carburante (che diminuisce man mano e può essere rimpinguato distruggento i serbatoi ... gulp!!), volando bassi i missili non ci colpiscono ma dovremo far attenzione alle postazioni ri fuoco a terra ed a evitare/distruggere gli ostacoli. Insomma Zaxxon innova e lo fa alla grande!!!
Per spezzare un po' il ritmo, all'interno dello stesso livello, la fortezza è divisa in più tronconi inframmezzati da sezioni di spazio aperto. In quest fasi si ha l'impressione di trovarsi davanti ad un sparatutto tradizionale con orde di nemici che ci piombano addosso. A complicare le cose, o a renderle più divertenti, abbiamo ancora una volta la profondità visto che per colpire (o essere colpiti) da un'astronave nemica dovremo trovarci alla sua stessa altezza (resa visivamente con lo scalamento dello sprite).
Giunti al limite della fortezza spaziale troveremo il buon Zaxxon ad aspettarci sul suo robot con tanto lanciamissili ... vinta la battaglia il livello successivo con nuovi ostacoli, nemici pià cattivi e così via!

Il gioco inizia con l'ingresso nella fortezza nemica - Attenzione alle barrire laser, non è sempre facile capire a che altezza attraversarle

Bene ... guardando gli screenshot che vi ho appena proposto, a parte la solita grafica psico-CGA, appare evidente come gli scenari siano stati spogliati di tutto ciò che era "abbellimento". Sono rimasti solo gli elementi attivi cioè quelli con cui battagliare ... il superfluo è stato bellamente eliminato. Dopotutto per garantire uno scrolling decente (decente non fluido!!!) qualcosa andava sacrificato ed inoltre, con soli quattro colori a dispozione, si rischiava di rendere il tutto un confusionario pastrocchio magenta ... meglio non esagerare!!! Il sonoro è la solita cozzaglia di beep-beep e quindi passo immediatamente oltre.
Nonostante le evidenti semplificazioni grafiche, a cui va aggiunta un leggere restringimento del piano di gioco, gli elementi caratteristici del gameplay ci sono tutti tanto da rendere il gioco meritevole di qualche partitina (ammetto di essermi divertito nel realizzare il filmanto che, come al solito, chiude la recensione). A far letteralmente cadere le braccia peò è il sistema di controllo che prevede l'utilizzo dello spazio per sparare e delle quattro direzioni: su/giù per abbassare/alzare l'astronave (occhio che è come utilizzare la cloche tirando in basso il caccia si alza) e destra e sinistra per ... beh ... andare a destra o a sinistra :o)
Fa innervosire il fatto che, utilizzando la tastiere, il gioco non sia in grado di gestire la pressione di due tasti in contemporanea rendendo di fatto impossibile muoversi mentre si spara ... è veramente frustrante!!! Le cose vanno meglio con il joystick ma al tempo dell'uscita del gioco era merce rara su PC.

Combattendo nello spazio aperto - Zaxxon ci ha appena donato uno dei suoi missili ... nella versione PC il robot da combattimento è stato sostituito con una base spaziale

Concludendo vien da se che la risposta alla domanda del preambolo è ovviamente no!! Riproporre lo sfarzo grafico del gioco da sala era impresa improba anche per i piccoli giapponesi che si incaricarono in prima persona di eseguire la conversione ... ciò nonostante il risultato è più che dignitoso tenuto conto degli evidenti limiti dei PC di quei tempi.

Visto il suo enorme successo, Zaxxon viene convertito praticamente per ogni sistema da gioco disponibile in quei tempi. Le versioni migliori risultano essere quelle per Commodore 64 e per ColecoVision (e pure quella MSX non è malaccio) ... io son masochista e quindi vi propongo questo filmato in cui suono Zaxxon come una zampogna :o)

PS
Il gioco funziona perfettamente con il DosBox ma, come per tutti gli altri titoli della prima generazione, dovrete avere l'accortezza di portare circa 300 il numero di cicli al secondo, pena veder schizzare la vostra astronave a velocità supersonica contro il muro che da l'accesso alla fortezza!!!

Lotus: The Ultimate Challenge (1993)

2011-08-17T19:47:00.000+02:00

I simulatori di guida sono dei gran bei giochi ma richiedono dedizione, impegno e concentrazione. Se il vostro sogno nel cassetto è quello di far stridere gli pneumatici di un auto da sogno, ma non avete voglia di impazzire tra settaggi, assetti e amenità simili non c'è nulla di meglio che concedersi un partitina ad un buon gioco di guida arcade. Il gioco più famoso di questo genere è probabilmente Outrun, titolo che deve la sua popolarità soprattutto allo splendido coin-op e non tanto alle mediocri conversioni che ne furono realizzate per i sistemi casalinghi (PC ed Amiga in primis). L'ottimo lavoro di Yu Suzuki fu ispirazione per decine di software house che, nel corso degli anni, proposero la loro personale visione di questo mondo fatto di strade tortuose, belle ragazze e dream car. Tra queste è impossibile non citare l'inglese Magnetic Fields e la fantastica trilogia di Lotus Challenge che fece letteralmente impazzire migliaia di videogiocatori. Sfortunatamente i primi due episodi della serie Lotus Esprit Turbo Challenge (1990 / Amiga, Atari ST, Commodore 64, Amstrad CPC e ZX Spectrum) e Lotus Turbo Challenge II (1991 / Amiga e Atari ST) non videro luce sui MS-DOS ma, nel 1993, il fenomeno PC era ormai in costante ascesa e non poteva più essere ignorato. Ed ecco quindi, dopo l'iniziale rilascio per i 16-bit Commodore e Atari, l'arrivo del capitolo finale della trilogia sui sistemi che fecero la fortuna dello zio Bill. Signori avviate i motori ... la corsa sta per iniziare!!!

Come è facile intuire dal titolo del gioco, il parco macchine è composto interamente da bolidi marchiati dalla storica casa inglese ... tre veri missili "terra-terra" tra cui spicca l'allora prototipale Lotus M200. Vista l'impronta prettamente arcade del titolo non si notano particolari differenze nella conduzione dei tre mezzi, se non nel senso di velocità percepito, ma questo poco conta visto che il bello è immaginarsi alla guida di una di questa auto da sogno!

Esprit S4, Elan S8 e M200 ... un parco macchine di tutto rispetto

Se il parco macchine è ricco, ancor più ampio è l'insieme dei tracciati su cui gareggiare: ben 13, ognuno ambientato in uno scenario differente. Si va della ventosa freeway americana al percorso cittadino da affrontare in notturna, passando per lo scenario futuristico/marziano e per l'innevata ascesa montana. Insomma tanti tipi di tracciato (ad anello e non) ognuno con le sue inside a cui prestare attenzione: massi, raffiche di vento che spostano letteralmente di lato la vettura, barriere laser, pozzanghere, cantieri stradali e tutta un'altra serie di amenità piazzate a dovere per rendere le competizioni più avvincenti e stimolanti. Due le tipologie di gare che è possibile affrontare: la classica lotta contro il tempo in cui l'importante è arrivare al termine del tracciato prima dello scadere del tempo a diposizione, rimpinguato ad ogni checkpoint, oppure la gara contro 19 avversari computerizzati da mettere in riga uno dopo l'altro (come da copione partiremo sempre ultimi). Se aggiungiamo che le gare sono suddivise in tre diversi campionati di difficoltà crescente ... beh ... par fin da subito chiaro che dovremo consumarne di carburante per riuscire a conquistare il titolo di miglior pilota.

Lo splendido tracciato innevato e la 'turbo zone' nella pista futuristica

A proposito di carburante, gli "sceneggiatori" hanno ben pensato di inserire un piccolo elemento di strategia legato proprio alla gestione del propellente. In altro a destra nello schermo è presente una barra di diversi colori che indica la quantità di carburante ancora presente nel serbatoio. Se il livello arriva a zero la gara è persa; saranno quindi necessarie soste ai box per rifocillare le vostre idrovore a quattro ruote. Ovviamente nei primi tracciati non sarete costretti alla sosta ma andando avanti nella competizione un'accurata strategia dei pit-stop si rivelerà importante, se non decisiva, per conquistare la prima piazza. Completano le caratteristiche del gioco, un modello di guida prettamente arcade che permette di prendersi molte libertà e una modalità due giocatori in split-screen veramente impagabile ancora oggi.
Prima di passare alla solita, blanda, analisi tecnica voglio spendere due parole sulla modalità RECS, vera e propria innovazione rispetto ai precedente episodi della serie (su PC essendo il primo ed unico episodio potremmo parlare di "inizio con il botto"). Tramite un'apposita interfaccia è possibile configurare le grandezze che definiscono il circuito: curve, ostacoli, saliscendi, lunghezza, visibilità, ecc. A questo punto è sufficiente selezionare l'ambientazione e la tipologia di circuito (chiuso o aperto) e prendere nota del codice alfanumerico ad esso assegnato (con cui poterlo richiamare) ... il gioco è fatto, un nuovo tracciato è pronto per essere utilizzato in tutte le modalità di gioco. Un sistema decisamente potente ed immediato che garantisce una longevità praticamente infinita al gioco. I più "pistini" potrebbero obiettare che non è possibile "disegnare" il tracciato ... è vero ma va comunque riconosciuto ai Magnetic Fields il tentativo, a mio avviso ben riuscito, di fornire un approccio alternativo al classico editor dei tracciati. Può piacere o meno ma è sicuramente innovativo!!

Se guidare nella nebbia non è piacevole aspettate di provare il tracciato con i TIR cha attraversano la strada all'improvviso!!!

Dal punto di vista grafico il gioco è una vera gioia per gli occhi ... colorato, veloce, finemente animato che sprite grandi e ben definiti ... gli scenari scorrono via letteralmente alla velocità della luce rendendo bene il senso di dinamismo di queste corse forsennate. Se la grafica è buona non da meno è il sonoro grazie al supporto di diverse periferiche audio: AdLib, Sound Blaster, Roland MT-32 oltre al sempiterno beeper interno. Le musiche sintetizzate dal chip OPL-2 risultano decisamente ben fatte per toccare l'apice quando vengono riprodotte dalla MT-32 che sotto il profilo musicale ha ben pochi concorrenti. Ancora una volta le capacità superiori della Sound Blaster vengono ignorate relegando alla sintesi la generazione degli effetti sonori. E ancora un volta l'utente PC equipaggiato dell'hardware Creative è costretto a piegare la testa di fronte ai fantastici effetti sonori digitalizzati dell'Amiga e del suo chip Paula ... una vera disdetta!!!
Semplice modello di guida implica un semplice modello di controllo che si limita sterzare, accelerare e frenare ... joystick e tastiera sono entrambi ottimi ... come al solito è una questione di gusti (le cose si complicano un po' con lo stick nel caso si opti per il cambio manuale ma è solo questione di pratica).

E' giunto il momento di lasciarvi al video in cui conquisto "agevolmente" il torneo di minor difficoltà avendo ragione di piloti quali M. Carburettor, Vin Clark, Ricardo Pastry e Nelson Pickets (questa storpiatura dei nomi mi ricorda una mitica avventura di Paperino che lessi ormai tanti anni orsono). Per il filmato ho optato per le splendide musiche prodotte dal mitico sintetizzatore Roland (egregiamente emulato tramite Munt).
A voi ...

D/Generation (1991)

2011-08-16T19:33:00.000+02:00

Uno dei miei generi videoludici preferiti è da sempre quello dei giochi d'azione con elementi puzzle/adventure, ovvero giochi in cui contano si l'abilità ed il combattimento ma anche la risoluzione di semplici enigmi che contribuiscono, sia a spezzare il ritmo sia a mettere alla prova la materia grigia (che non guasta mai). Tra i capolavori assoluti di questo genere ricordo con piacere Gods, il mitico Prince of Persia e l'immenso Flashback (di cui prima o poi vi parlerò). Tra i titoli passati in sordina, ma comunque meritevoli di attenzione nella convulsa evoluzione dei primi anni '90, fa bella mostra D/Generation uscito nel 1991 ad opera dei valenti programmatori della Mindscape. Dopo l'iniziale rilascio per PC/MS-DOS, il gioco sbarca l'anno successivo sugli schermi di Amiga ed Atari ST per giungere poi, nel 1993, sullo sfortunato Amiga CD32. Il gioco è stato sviluppato e progettato da Robert Cook che, prima di lanciarsi in questa solitaria impresa, fu programmatore presso la Brøderbund in cui collaborò allo sviluppo di Prince of Persia di cui, tra l'altro, fu uno dei modelli (in carne ed ossa!!!) utilizzati per realizzare le straordinarie animazioni in rotoscoping ... come si suol dire "il mondo è piccolo!!!".

Singapore, 27 Giugno 2021. Un giovane corriere, incaricato di recapitare un pacco presso la sede locale della Genoq, è appena atterrato, con il suo jetpack, all'ottantesimo piano del grattacielo che ospita la multinazionale specializzata nello sviluppo di armi bio-genetiche. Un viaggio interminabile partito dalla Francia per giungere, dopo la traversata degli Urali e dell'Asia, all'estremo della penisola malese ... la missione sembra ormai giunta alla conclusione quand'ecco che, come spesso accade, il giovane si rende conto che i suoi guai sono appena iniziati. La faccenda par strana fin dall'inizio visto che il baldo postino non trova nessuno ad accoglierlo al suo arrivo. Appena entrato nell'edificio la porta si chiude violentemente alle sua spalle e agli occhi del giovane si presenta una scena raccapricciante: la bella segretaria giace al suolo priva di vita! Ormai imprigionato nell'edificio, al giovane non resta altro da fare che improvvisarsi eroe per trovare una via d'uscita e cercare di risolvere i problemi del palazzo Genoq ... insomma ... la classica botta di fortuna!!

Due fotogrammi dell'introduzione

Dieci sono i piani che l'impavido postino, da ora in avanti sotto il nostro controllo, dovrà risalire per consegnare al professor Jean-Paul Deridda il misterioso pacco affidatogli, nella speranza che quanto in esso contenuto possa porre fine agli orrori perpetrati delle creature bio-genetiche che, fuggite dai laboratori, hanno, attraverso i condotti di ventilazione, invaso l'intero palazzo. I Neogens, questo è il nome affibbiato dagli scienziati alla loro creature, sono frutto di anni di lavoro e ricerca che ha portato alla creazione di quattro distinte generazioni:

A/Generation: sfere di color rosso che si muovono rimbalzando. Una volta individuato un nemico cercano di catturarlo inglobandolo per poi porre fine alla sua esistenza autodistruggendosi
B/Generation: cilindri di color blu che si muovono saltellando a gran velocità. Possono nascondersi nel pavimento
C/Generation: creature dalle fattezze umanoidi in grado di assumere la forma di qualsiasi oggetto animato o inanimato; benché a prima vista possano sembrare innocui hanno lo spiacevole vizio di cercare di decapitare i propri bersagli
D/Generation: l'arma bio-teconologica finale. E' immune a qualsiasi attacco convenzionale ed è in grado di alterare la realtà. Ne esiste un solo esemplare ed il mostro che dovrete affrontare per lasciare il palazzo delle Genoq sulle vostre gambe.

Come se non bastassero queste "simpatiche" creature a remavi contro ci saranno anche i sistemi di difesa del palazzo: torrette lancia granate, pavimenti elettrificati, mine, fotocellule con raggio laser annesso e chi più ne ha più ne metta!!

Sfere rosse e cilindri blu ... due generazioni a confronto!!!

Per aver ragione dei mostriciattoli potrete far affidamento su di un ricco arsenale: si parte con la pistola laser che troverete subito all'inizio del gioco, per poi passare alla granate, alle bombe, ai timer che rallentano il movimento dei nemici e alle barriere al plasma che avanzano polverizzando ogni cosa (voi compresi). Nelle vostre peregrinazioni potrete anche raccogliere dei simpatici scudi che vi rendono immuni da un attacco nemico.

Raccontato così il D/Generation potrebbe sembrare un semplice gioco di esplorazione con forti elementi shooter ma non è così! Ogni stanza del palazzo Genoq è un piccolo labirinto con porte governate da interruttori che dovrete aprire nel modo e nell'ordine corrette per raggiungere il vano successivo e gli eventuali oggetti bonus in essa contenuti. Non mancano ovviamente interruttori segreti, chiavi per aprire porte apparentemente bloccate e altre diavolerie che vi costringeranno a pianificare ogni mossa. Un ruolo fondamentale per completare ogni singola stanza lo è rivestito dalla vostra fidata pistola laser i cui colpi, in grado di "rimbalzare" sulle pareti, risultano indispensabili per attivare interruttori a prima vista irraggiungibili. Se alla risoluzione dei puzzle aggiungiamo gli elementi di combattimento, le informazioni che potrete recuperare dai numerosi terminali sparsi per il grattacielo e le quattro chiacchiere che potrete scambiare con i vari sopravvissuti si capisce da subito quando il gioco Mindscape sia vario, interessante ed avventuroso grazie all'intreccio narrativo che si dipana lentamente.
I sopravvissuti ricoprono un ruolo molto importante. Dopo aver messo in sicurezza la stanza in cui sono nascosti, potrete restituirgli la libertà, azione che vi frutterà una "gustosa" vita extra che si va a sommare alle cinque inizialmente disponibili. Una volta terminata la scorta vitale, il gioco riprende dall'inizio del livello che stavate affrontando risparmiandovi il tedio di ricominciare tutto dall'inizio.

I numerosi terminali sparsi per il palazzo dispensano utili informazioni per proseguire e comprendere il gioco

Graficamente il titolo fa il suo sporco lavoro senza eccellere. Buono l'engine isometrico che regola il funzionamento del gioco, ottimi gli sprite ben disegnati e animati, un po' mosci gli ambienti per via dei colori cupi e per la pochezza di particolari ... risultano spogli. Anche sul numero dei colori a video si potrebbe eccepire visto che un gioco nato su PC avrebbe meritato di sfruttare un po' meglio la ricca palette della VGA. Come dicevo un lavoro non eccelso su cui si può chiudere un occhio per via dell'ottima giocabilità di cui vi ho già ampiamente parlato. Dignitoso il sonoro con simpatici motivetti (mitica la intro in puro stile 007) ed effetti nella norma ... ancora una volta la versione Amiga risulta la migliore sul mercato grazie ai suoi cristallini campionamenti ... la Sound Blaster nel 1991 rullava di brutto ma gli sviluppatori preferivano ancora concentrarsi sulla più diffusa e AdLib, standard de-facto dell'audio su PC. Chiudo la digressione tecnica parlando del sistema di controllo: sono supportati sia il joystick che la tastiera, quindi sta a voi scegliere la periferica che più vi aggrada. Io preferisco la tastiera perché permette di tenere tutto sotto controllo mentre utilizzando lo stick è comunque necessario premere il tasto 'T' per lanciare la granate.

I 10 piani di sfida donano al titolo una buona longevità anche grazie ai nemici, che diventano via via più ostici ed intelligenti, ed ai puzzle via via più articolati. Apprezzabile la possibilità di salvare (premendo ALT+S) in modo da poter ricominciare in seguito dall'inizio dell'ultimo livello raggiunto (ALT+R). L'unico vero difetto del gioco, che in realtà è insito in tutti i giochi con prospettiva isometrica, è la necessità di utilizzare per lo spostamento le direzioni diagonali che sono "scomode", almeno per quanto mi riguarda, sia con la tastiera che con il joystick ... diciamo che se non siete cresciuti a pane e "The Last Ninja" sarà necessaria un po' di pratica per muovere il personaggio nella direzione voluta!!

Il primo incontro con D/Generation - Ecco cosa intendo per 'alterare la realtà'

Tirando le somme mi sento di dire che D/Generation è uno dei tanti giochi del passato che non ha avuto il meritato successo e che, proprio per questo, oggi si merita una seconda occasione ... spero che il filmato che ora vi propongo possa stimolare la vostra curiosità :o)

Operation Wolf (1989)

2011-08-04T19:55:00.001+02:00

Il 1987 è l'anno di uscita di uno dei più famosi giochi con light-gun della storia (in questo caso sarebbe più corretto parlare di light-uzi, visto che è questa l'arma utilizzata per far strage di gaglioffi, ma non stiamo a sottilizzare). Come avrete intuito dal titolo del post (faine!!!), oggi parleremo di Operation Wolf che, con il suo mitra (con tanto di effetto rinculo) e le sue frotte di nemici da falciare, fece sfaceli nelle sale gioco di fine anni '80. Come spesso accadeva in quegli anni, un gioco da sala di successo era destinato ad entrare, presto o tardi, nelle case di tutti gli appassionati. La storia delle conversioni da coin-op a sistema casalingo è lastricata di mezze delusioni causate da programmatori incompetenti e da publisher interessati più a sfruttare la licenza che al "piacere" dei videogiocatori. Fortunatamente non è questo il caso di Operation Wolf, convertito con buoni risultati dalla stessa Taito negli anni immediatamente successivi all'uscita in sala. Nel 1988 arrivano le versioni per Amiga, Commodore 64, Atari ST, MSX e ZX Spectrum; l'anno successivo è la volta di PC/MS-DOS e NES. Si chiude nel 1990 con le conversioni per Sega Master System, PC-Engine e FM Towns.

Bene ... con solo 22 anni di ritardo ecco arrivare la recensione di PC Retro Games :o)

Il gioco prende spunto a piene mani dai film d'azione dei primi anni '80, in cui un one-man-army (un esercito di un solo uomo ... ma quando sono avanti gli americani!!!) si occupa di eliminare l'intera milizia ostile. Eccoci quindi nei panni di un Marine incaricato di infiltrarsi all'interno delle linee nemiche, per raggiungere il campo di concentramento in cui sono tenuti prigionieri alcuni soldati alleati. Ad accompagnarlo nella sua missione il fido mitragliatore ed l'insostituibile lanciagranate complice di mille avventure!!

Niente di meglio che paracadutarsi tra le linee nemiche per iniziare a seminar battaglia - La mappa dell'operazione

Sei sono i livelli di gioco che dovranno essere affrontati nell'ordine (nella versione giapponese del gioco era possibile selezionare il livello da cui partire ma di questo poco ci interessa!!):

La base di comunicazione: la prima missione consiste nel distruggere il centro di comunicazione della base nemica isolandola in questo modo dal resto dell'esercito
La giungla: il comandante della base si è rifugiato nella giungla. Catturatelo ed interrogatelo per conoscere l'ubicazione del campo di concentramento
Il villaggio: l'abitato locale è occupato dalle milizie nemiche. L'eroe dal cuore d'oro si occuperà di ridare la libertà al popolo oppresso (ottenendo tra l'altro un aumento dei punti energia)
Il deposito di munizioni: primi di arrivare al campo di concentramento, l'impavido marine deve smantellare il deposito di armi che rifornisce le forze nemiche. Questo è sicuramente il livello più difficile di tutto il gioco per via dello spropositato numero di nemici che dovremo affrontare. In caso di successo un nuovo caricatore si aggiunge al quelli che già possiamo trasportare
Il campo di concentramento: è giunto il momento di liberare gli ostaggi ... attenti a non ucciderli per sbaglio nella foga del combattimento
L'aereoporto: scopo dell'ultimo livello è quello di impossessarsi di un aereo con cui riportare in patria gli ostaggi. Tra noi e la salvezza il boss di fine gioco, un elicottero da combattimento con tanto di lanciarazzi (cercate di risparmiare qualche granata!!!)

Terminata la missione si riceve in ringraziamento del presidente, che sarà "intonato" al numero di ostaggi liberati, ed il gioco ricomincia con un maggiore livello di difficoltà.

E' solo il primo livello ma i nemici sono già abbondanti ed adeguatamente incazzati - Il livello della giungla è solamente in secondo ma è tutt'altro che semplice da attraversare

Il gameplay è quanto di più semplice ed immediato si possa immaginare: lo schermo si muove lentamente verso sinistra, o verso destra a seconda dei livelli, i nemici appaiono più o meno da ogni dove e dovremo essere lesti ad abbatterli prima che abbiano la possibilità di fare fuoco (non ci si può riparare quindi meglio essere i primi a sparare!!!). Durante il livello è possibile raccattare alcuni bonus: caricatori e granate extra, 10 secondi di colpi illimitati, kit di energia e punti aggiuntivi ottenibili sparando ai maialini ed agli avvoltoi che ogni tanto attraversano lo schermo. Di contro, colpendo i "civili", che ovviamente non hanno di meglio da fare che buttarsi in mezzo ad una pioggia di piombo, si perde una tacca di preziosa energia vitale (mitica la razza in bikini!!!). Uccisi tutti i cattivi i livello si conclude e si passa a quello successivo (dopo un breve filmato ci informa sul risultato della missione appena conclusa).

Questo è Operation Wolf e questo è quello che bene o male troveremo nelle versioni casalinghe. Graficamente la versione PC risulta molto vicina al coin-op nonostante un evidente calo del numero dei colori a video; scelta alquanto strana vista l'ampiezza della palette VGA ma, in ogni caso, quello che c'è sullo schermo e ben disegnato ed animato ... non lamentiamoci!!! Stesso dicasi per lo scrolling del fondale che risulta decisamente fluido nonostante i limiti imposti dall'hardware grafico. Caliamo un velo pietoso sul sonoro ... le musichette, seppur non eccezionali, sono passabili ma il chip OPL-2 delle fida Ad-Lib si dimostra decisamente inadeguato a sintetizzare le esplosioni ed i colpi di mitraglia ... si poteva sicuramente fare di meglio ma i risultati non avrebbero mai raggiunto la raffinatezza dei suoni campionati della versione da sala (o della conversione per Amiga!!).
Il buon vecchio mouse (tasto sinistro per sparare, tasto destro per le granate) si dimostra un ottimo succedaneo del light-uzi garantendo precisione e velocità di puntamento ... non è esattamente come imbracciare il mitra ma regala comunque delle belle soddisfazioni. State alla larga dal joystick e dalla tastiera decisamente inadatti alle meccaniche di gioco.

Un breve filmato illustra i risultati della missione appena completata - Bisogna saper perdere

Insomma, Operation Wolf è un ottimo gioco ed ha un solo grande difetto, tra l'altro comune a molti giochi provenienti dal mondo dei coin-op: la longevità. Un gioco da sala è solitamente pensato per essere completato in un tempo limitato (così si da dare la possibilità ad altri giocatori di inserire la fatidica monetina) e la sensazione di "durata" è data dalle numerose partite, solitamente distribuite su più giorni, necessarie a completare il titolo. Avere il gioco a casa e poterlo giocare con continuità, senza lo spauracchio della monetina, fa si che Operation Wolf possa essere completata in un tempo risibile ... è vero ... è difficile e fortunatamente c'è solo un continue, ma insistendo, ed è difficile smettere, dura veramente troppo poco.

Credo proprio di avervi detto tutto ... vi lascio quindi all'immancabile filmato di una mia sessione di gioco ...

Per avere una panoramica più completa sul titolo vi invito a leggere l'ottimo articolo dell'amico RPG!!!

Boulder Dash (1984)

2011-07-21T21:38:00.000+02:00

Dopo il viaggio nel "recente" passato degli ultimi post, è giunto il momento di fare un passo indietro, agli albori della nobile arte dei videogame su PC, per parlare di uno di quei classici senza tempo che fecero felici migliaia di pacioccosi marmocchi (tra cui il sottoscritto!).
Il gioco viene programmato a quattro mani da Peter Liepa e Chris Gray nel 1983 su Atari 800. L'anno successivo, acquisito dalla First Star Software, il gioco arriva praticamente su ogni sistema disponibile in quegli anni (compreso il mitico BBC Micro). Boulder Dash, alla sua uscita, fu accolto con favore dalla nascente stampa specializzata ma, probabilmente nessuno in quel momento riuscì a comprendere l'importanza che questo titolo avrebbe avuto negli anni a venire. Innumerevoli seguiti ufficiali, riedizioni e cloni a non finire sono la testimonianza più evidente dell'incredibile successo. Tanto per capirci ... la First Star Software, fondata nel 1982, sopravvive tutt'oggi e continua a sfornare titoli basati sul suo brand più famoso l'ultimo dei quali, Boulder Dash XL, recentemente ha invaso XBOX Live Arcade!!

Rockford è un ragazzotto dal faccione rubicondo (a dire il vero lo sprite sempre più un sorcetto dalle fattezze umanoidi ... una specie di Stuart Little) con un'unica grande passione: andare in giro per caverne in cerca di diamanti. Un bel giorno il nostro Topo Gigio, per soddisfare la sua smania, decide di inoltrarsi in un'oscura grotta alla ricerca di gemme luccicanti. E' questo l'inizio di un lungo viaggio che lo porterà ad esplorare 20 livelli ricchi di preziosi ma anche di pericoli e misteriose creature!

Il gioco presenta un spaccato verticale della caverna all'interno di cui il protagonista si muove scavando allegramente per raggiungere i preziosi diamanti. La sua avanzata verso il malloppo è resa difficoltosa dai filoni di titanio, muri che non possono essere attraversati, e dai massi sparsi per l'intero livello. Sono proprio i macigni l'elemento attorno a cui ruota gran parte del gameplay: possono essere fatti cadere (spingendoli o scavandogli al di sotto, generando enormi frane se si trovano impilati), possono privarci di una vita se ci investono durante la caduta e possono essere utilizzati, sfruttando lo stesso principio, come arma per elimare i fastidiosi mostriciattoli che popolano la miniere. Nel qualcaso Rockford riesca a raggranellare un numero di diamanti sufficiente (evento segnalato da un leggere flash del video) e a sopravvivere alle varie amenità sparse per la caverna una porta lo porterà livello successivo (ovviamente se raccogliete tutti i diamanti i punti fioccano!!).

Il primi due livelli (nelle immagini) sono decisamente semplici ma già dal terzo si inizia a fare sul serio

Tre sono le bizzarre creature in cui potremo imbatterci nelle nostre esplorazioni:

Lucciole: più che i luminosi insetti sembrano dalle scatole scintillanti ma poco importa! Si muovono in senso antiorario lungo le pareti. Se colpite da un macigno o da un diamante in caduta libera, esplodono distruggendo tutto ciò che le circonda in un area 3x3 (voi compresi!)
Farfalle: cari teneri e colorati insetti svolazzanti ... sgrunt ... si muovono come le lucciole ma in senso orario. Quando vegono colpite esplodono radendo al suolo un'area 3x3 lasciando al suo posto ben 9 diamanti
Amebe: sono i nemici più strani. Cresce in modo casuale nelle aree libere e in quelle "scavabili". A differenze dei precendi nemici non uccide al contatto ma può bloccare il protagonista o precludergli l'accesso alla porta di fine livello. Se la crescita viene bloccata, ad esempio "circondandola" con dei massi, esplode trasformandosi in diamanti.

Alla luce di quanto detto viene naturale classificare Boulder Dash come un action con una spiccata componente strategica. Bisogna correre per raccattare i diamanti il più velocemente possibile, sia per incrementare il punteggio sia per eviatare di superare il tempo limite, ma è necessaria una buona dose di strategia per evitare di essere schiacciati o rimanere bloccati senza via d'uscita dai massi che cadono con apparente disordine. Inoltre, i nemici non sono dei semplici fattori di difficoltà ma in alcuni casi dovranno essere sistematicamente abbattuti per recupere i diamanti necessari a completare il livello. Insomma un gameplay a prima vista semplice ma ricco di sfumature che è difficile spiegare a parole ... insomma bisogna proprio giocarci!!

Il terzo livello è pieno di muri e massi, restare bloccati è più semplice di quanto possa sembrare - Per recuperare i diamanti custoditi dalle lucciole dovrete essere molto veloci!

Graficamente il titolo presenta la classica grafica psico-CGA tipica dei primi anni '80 ... c'è poco da fare questo è quel passa il convento. Idem per i sonoro, degno di una puntata Willy il Coyote (beep-beep!!!), che fortunatamente si limita a sottolineare la caduta di un masso o l'acquisizione di un diamante.
Sia chiaro fin da subito, dal punto di vista audio-visivo la versione PC di Boulder Dash è la peggiore mai realizzata (non che le altre spremessero a fondo l'hardware ma qui siamo veramente al minimo) ma conserva, in ogni caso, intatta l'ottima giocabilità che ancora oggi sa divertire. Una volta iniziato un livello non si riesce a pensare ad altro che trovare la strategia per completarlo ... è una vera e propria droga.

I livelli sono solo venti ma sono sufficienti a tenervi impegnati per alcuni pomeriggi di svago ... questo è il classico gioco da una partitina ogni tanto giusto per staccare ... magari nelle calde giornate d'agosto strascorse in ufficio :o) Coerentemente con tale filosofia, pur non essendo possibile salvare o ricominciare dall'ultimo livello affrontato con successo (tramite password), nel menù iniziale si può selezionare il quadro di partenza tra 1-5-9-13 (in questo modo per vedere tutti i livelli un po' bisogna sudare!!!). Chiude il panorama delle opzioni la selezione grado di difficoltà, da 1 a 5, che va ad agire sul numero di diamanti necessari per conquistare l'uscita e sulla velocità dei simpatici abitanti delle grotte.

Bueno ... siamo arrivati alla fine ... a voi il video e un arrivederci al prossimo articolo!!

Dune (1992)

2011-07-16T20:20:00.000+02:00

Frank Herbert, insieme a Isaac Asimov, è senza ombra di dubbio uno dei più noti ed apprezzati scrittori di fantascienza del globo terracqueo. La sua opera principale, il Ciclo di Dune (1965-1985), composta da ben sei romanzi, è stata ispiratrice di film, serie TV, opere postume redatte dal figlio (in collaborazione con lo scrittore Kevin J. Anderson), fumetti e ovviamente videogiochi. Il primo videogame ispirato all'universo (mai termine fu più appropriato) creato dello scrittore americano, arriva nel 1992 grazie ai visionari programmatori delle francese Cryo Interactive (ultimamente sto recensendo sempre giochi degli "amati" cugini d'oltralpe!!) ed al publisher Virgin Interactive per Amiga e PC/MS-DOS. Commistione di diversi generi videoludici, Dune è un titolo assolutamente imperdibile sia per gli estimatori del grande scrittore sia per tutti coloro che vogliono concedersi un po' di svago in un mondo fantastico, affascinante ed avventuroso! Com'è giusto che sia iniziamo dalla trama ...

In una galassia molto lontana (uhm ... dove l'ho già sentita questa?) il potere feudale dell'imperatore è retto dal melange, preziosa spezia in grado di donare poteri mistici, allungare la vita fin quasi all'immortalità e basilare per compiere i lunghi viaggi interstellari necessari a raggiungere i vari pianeti dell'impero. Il melange cresce unicamente sul brullo e desertico pianeta Arrakis (meglio noto come Dune) il cui governo è affidato dall'imperatore ad una delle Case Maggiori, secondo i complessi equilibri di potere che regolano l'impero galattico. Compito del signore di Arrakis è quello di garantire il costante rifornimento di spezia e "tener buoni" i Fremen popolo indigeno del desolato scoglio spaziale. Il gioco inizia con l'arrivo su Dune del nostro alter-ego, il giovane Paul Atreides della Casata Atreides, e della sua famiglia incaricata dall'imperatore Shaddam Corrino IV di prendere il posto della casa Harkonnen che da anni imperversa sul pianete. Ovviamente gli Harkonnen non ve vogliono sapere è questo è sufficiente a scatenare una guerra tra i due casati in rotta da tempo. Mentre Paul tenta di stabilire un'alleanza con i Freman per l'estrazione della spezia, gli Harkonnen uccidono Leto (capo della casata e padre di Paul) costringendo il giovane ad ingaggiare la "battaglia finale" che lo vedrà unirsi agli indigeni, di cui diventerà il messia, per condurli alla riconquista del loro pianeta natale.

Bene ... se avete visto il film ispirato al primo romanzo del Ciclo di Dune, avrete sicuramente capito che è da questo adattamento cinematografico che il gioco attinge a piene mani per definire il proprio background narrativo. Il legame tra il videogioco ed il lungometraggio si manifesta anche nei volti dei personaggi molto somiglianti ai rispettivi attori; tra questi non esimermi dal citare il grande Kyle 'Twin Peaks' MacLachlan che veste i panni di Paul Atreides.

Paul (Kyle MacLachlan) e Jessica (Francesca Annis) due dei protagonisti del gioco

Come vi ho già accennato nel preambolo introduttivo Dune fonde sapientemente diversi generi videoludici in un'unica appagante esperienza di gioco. Dune è a prima vista un gioco classico gioco di avventura che vede il rampollo di casa Atreides muoversi tra palazzi, insediamenti Freman e giacimenti di spezia alla ricerca di alleati. Paul si muove tra i vari luoghi attraverso il deserto, a bordo del suo ornitottero (usa sorta di navicella a forma di insetto) incontrando vari personaggi che, utilizzando il comodo sistema di dialogo, dovrà convincere a seguirlo ed ad abbracciare la sua causa.

All'inizio del gioco vi troverete nel palazzo Atreides al cospetto di vostro padre il duca Leto - Con ornitottero ci si muove tra i vari luoghi del pianeta

La fase avventurosa, decisamente semplice e lineare, permette di assoporare pian piano l'ottima storia e fa da "collante" alle fasi strategiche che personalmente considero le più interessanti ed innovative del gioco. In queste sezioni Paul osserva dall'alto la mappa del pianeta impartendo ordini alle sue truppe. Nelle fasi iniziali si tratterà essenzialmente di governare la raccolta del melange per soddisfare le incessanti richieste dell'imperatore ma, con il passare del tempo e con il distendersi dei rapporti tra Paul i diffidenti Freman, il protagonista potrà formare un proprio esercito armato ed addestrato con cui attaccare gli Harkonnen costringendoli alla resa (evento che segna la fine del gioco). Il generale Arkonnen si muove tra le sue legioni sparse per il pianeta in una dimensione temporale rallentata che da così modo al condottiero di riflettere sulle proprie mosse; un deciso passo in avanti rispetto all'approccio strategico dominante, basato sul sistema dei turni che azzerano completamente il senso di "oppressione" del tempo che sollecita ad agire con solerzia. Le sorti della battaglia andranno ad influire sul vostro carisma, e le altre statistiche di gioco, con la conseguente motivazione delle truppe che vi seguiranno con maggiore impegno e dedizione.

Gli eserciti si affrontano sulla desertica superficie di Dune - La mappa del pianete con le statistiche di gioco

Graficamente il titolo è una gioia per gli occhi grazie all'ottimo utilizzo dei 256 colori della VGA: ricchi di dettaglio e particolari le sezioni avventurose, con scenari colorati e stupendi primi piani dei personaggi durante i dialoghi. Bellissime le sequenze di volo sulla superficie desertica che diventano particolarmente evocative e poetiche quando il giorno volge alla notte. Le fasi strategiche perdono buona della sontuosità grafica ma restano comunque apprezzabili soprattutto se paragonate ad altri titoli dell'epoca.
Degna di un film la colonna sonora composta da Stèphane Picq e Philippe Ulrich che ci accompagna durante il gioco: amabile con la Sound Blaster eccezionale con la Roland MT-32.
Il gioco si controlla interamente con il mouse tramite un comodo sistema di menu ... nulla da segnalare!

L'unica nota dolente è la longevità ... un paio di pomeriggi di giochi intenso sono sufficienti per giungere alla fine dell'avventura. E' vero ... non è molto, ma c'è tanto da vedere, tanti personaggi da conoscere, una guerra da vincere ed un protagonista ricco di carisma a cui finirete con l'affezionarvi. Meglio un gioco corto ma bello che uno insignificante :o)

Una splendita immagine notturna di Dune - Un bel vermone schizza fuori dalla sabbia. Nelle fasi avanzate del gioco, proprio come nel film, Paul imparerà a condurre questi maestosi anellidi

Oibò ... siam quindi giunti alla fine di questa mia personale cavalcata sull'onda dei ricordi con cui spero di avervi convinto a provare questo gioco veramente unico. Una magistrale fusione tra generi che si completano a vicenda ed mondo bellissimo in perdersi per un po' di ore!!

A voi il filmato in cui vi aiuto a muovere i primi passi sulla bollente superficie di Dune (l'ottima musica è ovviamente riprodotta tramite l'emulazione Roland MT-32 di cui vi ho parlato alcuni post orsono) ...

PS
Visto che nella recensione di Alone in the Dark ho "picchiato" duro sugli amici Amighisti ... vi informo che la versione Amiga di Dune è sostanzialmente identica a quella PC ... si perde un po' nella grafica che risulta meno colorata ma il sonoro è come sempre di altissimo livello. Un buon gioco che deve essere giocato indipendentemente dalla piattaforma a voi più congeniale.

Alone in the Dark (1992)

2011-07-12T20:00:00.002+02:00

Con questo post, PC Retro Games, tocca l'invidiabile traguardo dei 100 articoli pubblicati, risultato che ho deciso di festeggiare parlandovi di un titolo storico che di fatto segna la nascita del genere dei survival horror. I fan del piccolo Commodore 64 potrebbero ribattere che, nel 1989, sul loro sistema si poteva giocare a Project Firestar, titolo che proponeva già molti dei cliché tipici di questo genere videoludico: terrore, claustrofobia, ansia e paura costante che dietro l'angolo sia celato un mostro spaventoso pronto a farci la pelle. L'obiezione è corretta e quindi aggiusto il tiro dichiarando che Alone in the Dark è il titolo che da il via al genere del survival horror nella loro accezione moderna, quella portata alle luci della ribalta da capolavori quali Resident Evil (1996) e Silent Hill (1999). Il gioco, ispirato all'opera letteraria di H.P. Lovecraft, viene pubblicato dalla francese Infrogrames inizialmente per PC/MS-DOS (1992) per approdare in seguito sullo sfortunato 3DO (1994) e su Macintosh (1994).

Luisiana, 1925. Jeremy Hartwood, noto artista, viene trovato impiccato nella soffitta della sua villa Derceto, angusto maniero che le leggende popolari narrano infestata da spiriti maligni. Come spesso accade dietro ad ogni credenza c'e' un fondo di verità e sarete proprio voi, nei panni di uno dei due protagonisti, a dover svelare il mistero e liberare Derceto dalle creature che la "abitano". Il gioco inizia infatti, dopo aver ammirato l'armadillo, logo della Infogrames, trasformarsi da bitmap a figura poligonale, con la selezione del personaggio che impersoneremo durante l'avventura: Edward Carnby, baffuto detective assoldato da un antiquario locale per recuperare il prezioso pianoforte custodito della soffitta della villa, e Emily Hartwood nipote dello scomparso, non paga della decisione affrettata della polizia di classificare come suicidio la morte del congiunto. L'andamento del gioco non è influenzato dal personaggio selezionato ma è comunque bello che gli sceneggiatori abbiano pensato a rispettare il giusto principio delle quote rosa :o)

Scelto l'alter-ego si avvia una lunga sequenza animata che vede il protagonista arrivare, a bordo della sua auto (un autentico macinino), all'inquietante maniero e varcarne la soglia, che subito si chiude violentemente alle sue spalle. Superato lo smarrimento iniziale, l'inconsapevole "prescelto" attraversa gli stretti corridoi di Derceto e ne sale le anguste scale per giungere finalmente alla soffitta maledetta in cui il controllo passa alle nostre sapienti dita, pronte a smanettare "a polpo" sulla fida tastiera.

L'armadillo poligonale logo della Infogrames e la schermata di seleziona del personaggio

Fin dalla presentazione si intravedono le incredibili, per qui tempi, qualità audiovisive del titolo. Il protagonista e gli elementi attivi sono interamente realizzati tramite modelli poligonali mentre lo sfondo è costituito da immagini pre-calcolate di ottima fattura. Questa commistione 2D/3D impone l'utilizzo di inquadrature fisse, caratteristica che a prima vista può sembrare un limite ma che in realtà permette agli sceneggiatori di realizzare sequenze degne del miglior film horror ... l'impossibilità di guardare liberamente dietro un angolo senza avvicinarsi troppo e scorgere il mostro che nell'ombra ci sta aspettando è impagabile :o)
E' vero i poligoni sono pochi, grezzi (basti vedere gli appuntiti attributi di Emily) e senza texture ma visto con gli occhi di un adolescente del 1992 il mondo di Alone in the Dark era un qualcosa incredibile ... oggi quei modelli tridimensionali fan quasi tenerezza per la loro semplicità ma allora fecero letteralmente godere addetti ai lavori e semplici giocatori!!!

La "bella" Emily pronta ad esplorare Derceto - Edward si appresta ad impallinare un claudicante zombi

Se la grafica è fantastica il sonoro non è da meno sia per le ottime musiche sia per i bellissimi effetti campionati che si possono apprezzare fin dalla presentazione grazie al rumore dei passi, diverso per ogni superficie calpestata dall'avventuriero nella sua avanzata verso la soffitta ... fantastico!!!

Ma, nonostante grafica e sonoro ai massimi livelli, il meglio di se il titolo lo offre dal punto di vista della giocabilità: esplorazione, risoluzione di enigmi, ricerca di indizi, combattimento, pianificazione e strategia sono le peculiarità di un sistema di gioco destinato a fare scuola. Quest'ampia varietà di azioni permette di affrontare il gioco in modi differenti. Ad esempio, all'inizio del gioco intenti ad esplorare la soffitta saremo assaliti da due mostri che irrompono nella stanza uno dalla finestra e l'altro dalla botola nel pavimento; potremo scegliere di affrontarli in un entusiasmante corpo a corpo oppure utilizzare l'armadio ed il baule per precludere loro la via d'accesso. Pianificare le proprie mosse, per evitare ad esempio di piombare attraverso il pavimento per colpa di una tavola smossa, è importante tanto quando cercare ed esaminare i numerosi indizi sparsi nel gioco. Solo prestando attenzione ai numerosi suggerimenti lasciati dal buon vecchio Jeremy potremo abbattere certi mostri e trovare la strada migliore per giungere al termine della missione.
Anche i combattimenti ricoprono un ruolo importante: a mani nude, con armi da taglie e da fuoco ogni occasione è buona per menare le mani. Come da tradizione i proiettili sono merce preziosa, quindi evitiamo di sparare all'impazzata e quando possibile schiviamo gli scontri ... a volte fare il macho non paga (e in alcuni casi non serve a nulla)

Anche a calci Edward sa farsi valere - Quando giocai questo gioco la prima volta colpii questo mostro a calci e pugni per circa 200 volte ... a quel punto capii che forse non era il modo corretto per conquistare l'accesso al piano inferiore

Il controllo di Edward e Emily avviene tramite l'amica tastiera; ai tempi i joypad erano un lusso da console ed i joystick ad un solo tasto erano troppo limitati per un gioco così articolato. Le frecce direzionali muovono e fanno ruotare il protagonista rispetto a se stesso, quindi premendo la freccia a destra il personaggio ruota alla sua destra. Per correre è sufficiente premere due volte velocemente il tasto 'avanti' (preparatevi ad imprecare perché è più facile a dirlo che a farlo). Premendo il tasto 'enter' si accede all'inventario che funge anche da menù delle azioni. Selezionando dall'elenco la voce 'Action', nel sotto-menu potremo selezione l'azione da far compiere al protagonista: combatti (fight), apri/cerca (open/search), chiudi (close) e spingi (push). Selezionado un oggetto potremo invece utilizzarlo (use), lanciarlo (throw), posarlo (drop/put) e compiere eventuali altre azioni collegate allo specifico manufatto (ad esempio ricaricare il fucile o leggere un libro). Una volta selezionata l'azione sarà sufficiente tener premuto il tasto 'spazio' per e farla eseguire al nostro alter-ego: per combattere a mani nude, o con arma da taglio, la pressione congiunta di un tasto direzionale esegue una specifica mossa mentre, ad esempio con il fucile, la pressione del tasto avanti scatena la detonazione. Insomma un sistema di controllo abbastanza semplice che necessità però di un po' di pratica per essere padroneggiato al meglio e a cui si aggiunge il tasto 'ESC' per accedere al menù dei settaggi e alle opzioni di salvataggio/caricamento di una partita.

Due immagini dell'inventario/menù delle azioni

Insomma l'avrete capito da voi, Alone in the Dark è un titolo fantastico da giocare assolutamente per vivere in prima persona un pezzo di storia della nobile arte dei videogiochi: basta pensare a quante sono le similitudini con il primo Resident Evil (due protagonisti, un maniero da esplorare, il mostro che irrompe dalla finestra, la stessa "tecnica" grafica) per capire il segno lasciato da questo gioco nel panorama videoludico mondiale.
Ai tempi, vederlo in movimento su PC era motivo d'orgoglio per noi utenti dei sistemi MS-DOS che per una volta potevano invitare a casa un l'amico con Amiga (chi non aveva un amico con l'Amiga???) e dirgli: "e adesso come la mettiamo?!?". Insomma dopo tanta invidia un po' di rivalsa non guasta. Un titolo che fa emergere i limiti 16-bit Commodore, che si dimostra del tutto inadeguato a gestire complessi mondi tridimensionali che erano sempre più la nuova frontiere dell'intrattenimento digitale ... per essere onesti, va detto che l'Amiga fu pensato appositamente per gestire grafica bitmap (i suoi chip custom mi sono testimoni) ma, a quei tempi, la possibilità di veder sbavare copiosamente gli amighisti incalliti era un qualcosa di imperdibile :o)

Bene ... ora vi lascio al filmato in cui vi aiuto ad iniziare il gioco a voi l'onere di proseguire (il gioco gira egregiamente con il DosBox; per ottenere una buona fluidità vi consiglio di portare ad un valore intorno ai 10000 il parametro cycles premendo CTRL+F12).

SPOILER

Non leggete se avete intenzione di provare questo titolo ... in caso contrario eccovi svelato il mistero di Derceto ...

La villa Derceto fu costruita dall'occultista Ezejial Pregzt che finì trucidato dai soldati dell'unione durante la guerra civile americana. Alla sua morte i seguaci ne preservarono lo spirito, in attesa di un corpo in cui rigenerarlo, trasfondendolo in un vecchio albero nascosto in una caverna al di sotto della villa. Hartwood, venuto a conoscenza della maledizione che aleggia sulla villa, si era tolto la vita per evitare di essere posseduto dallo stregone che ora, ha messo gli occhi su di voi che avete avuto la malaugurata idea di adentrarvi nell'oscura dimora. Vi troverete quindi, vostro malgrado, costretti ad attraversare tutto il maniero per arrivare alla grotta e dare alle fiamme il malefico arbusto per porre fine alla maledizione di Ezejial.

Future Wars - Adventures in Time (1990)

2011-07-05T20:46:00.001+02:00

Il periodo d'oro degli adventure game, tra la fine degli anni '80 e la metà degli anni '90, è stato segnato dal duopolio LucasFilm/LucasArts e Sierra On-Line. Nonostante questa schiacciante supremazia non era raro che altre software house, più o meno conosciute, sfornassero di tanto in tanto titoli di ottima fattura ... se consideriamo che a quei tempi non c'era mese in cui non uscissero almeno un paio di avventure, per la legge dei grandi numeri, è inevitabile imbattersi di tanto in tanto in piccoli capolavori.
E' questo il caso della Delphine Software che, prima di regalarci capolavori quali Another World e Flashback, seppe confezionare un trittico di avventure, a mio avviso, di tutto rispetto. Oggi parleremo di Future Wars, titolo che segna l'esordio della casa francese nel mondo degli adventure e la presentazione dell'engine Cinematique, appositamente sviluppato per agevolare la creazione di avventure punta e clicca. Il gioco arriva sugli scaffali nel 1990 per Amiga, Atari ST e PC/MS-DOS ... andiamo a vedere di che si tratta :o)

Il gioco inizia con un breve filmato in cui si vede un'astronave atterrare in un'oscura foresta dopo aver fatto piazza pulita, a colpi di raggi laser, di un terzetto di sconsiderati soldatini in uniforme lilla (molto fashion!!!). Conclusa la breva, ma incalzante introduzione, la nuova inquadratura propone il protagonista del gioco intento a compiere la sua eroica missione: pulire i vetri di un grattacielo!! Ebbene si ancora una volta, come spesso accade in film e videogiochi, il futuro del mondo è affidato alle mani del più improbabile degli eroi, in questo caso, un umile lavavetri che di li a poco verrà risucchiato in un turbinio di eventi più grandi di lui.

Un fotogramma dell'introduzione e l'inizio delle nostra avventura nel tempo

Tutto ha inizio quasi per gioco quando, muovendo i primi passi nell'avventura, accompagneremo il nostro alter-ego a scoprire che, in uno degli appartamenti dell'edificio che stiamo "lustrando", è nascosta una macchina del tempo che, una volta attivata, ci catapulterà in un'oscura landa medioevale. A partire da questo iniziale salto nel tempo avranno origine una serie di eventi che ci portereanno, nostro malgrado, a scorrazzare avanti ed indietro nella quarta dimensione per ribaltare le sorti di una guerra aliena che nel futuro vedrà la razza unama sconfitta e ridotta in schiavitù (se a questo aggiungiamo anche la classica donzella da salvare il menù è veramente completo!).
Non mi dilungo oltre sulla trama poiché non verrei rovinarvi il gusto di vivere in prima persona la stupenda narrazione che regge il dipanarsi del gioco ... sappiate solo che, come sempre, quando si parla di viaggi nel tempo il colpo di scena è sempre dietro l'angolo.

Dopo aver eliminato il gaglioffo a guardia del ponte l'accesso all'oscuro maniero non sarà un problema - Il futuro appare tutt'altro che roseo

Tecnicamente il gioco fa sfoggio di una buona grafica VGA, pur supportando anche gli standard precedenti, che sa regalare paesaggi molto evocativi e ricchi di dettagli; peccato per gli interni che, inspiegabilmente, utilizzano una un'area ridotta dello schermo. Buone le animazioni degli sprite che, benché minuti, sono comunque ricchi di particolari (alcuni a dire il vero sono un po' sgranati ma va bene lo stesso). Anonimo il sonoro composto da qualche musichetta (buona quella della presentazione) ed alcuni effetti sonori sintetizzati controvoglia dalla fida AdLib (sono supportate anche i vari amenicoli prodotti dalla Roland ma, essendoci poca musica, non è che cambi un granchè).

Analizzando nel dettaglio l'interfaccia di gioco si scopre purtroppo che, la prima versione del Cinematique non è esente da difetti. Benché l'interfaccia con menù a tendina (che appare alla pressione del tasto destro del mouse) sia abbastanza funzionale, risulta in alcuni frangenti un po' frustrante: il caso più eclatante è la necessità di avvicinarsi, con estrema precisione, agli elementi dello scenario per potervi interagire (ad esempio per aprire una porta) ... se a questo aggiungiamo la tendenza del protagonista ad "incastrarsi" durante i movimenti ecco sopravvenire, di tanto in tanto, la voglia matta di scagliare il mouse fuori dalla finestra. Si tratta sicuramente di difetti di gioventù ma, dopo aver giocato ai titoli Lucas, il minimo che ci si aspetta è che, una volta ricevuto un comando, il protagonista inizi a muoversi autonomamente verso la meta! Abbastanza irritanti sono anche, come Sierra insegna, le demenziali (ed inaspettate) morti a cui il protagonista può andare incontro (costringendoci di fatto a salvare molto spesso) e l'impossibilità, in alcuni casi, di tornare sui propri passi che fa si che, scordato un oggetto essenziale, non ci sia modo di recuperarlo se non quello di ricominciare da una partita salvata in precedenza (se siete stati sufficientemente accorti!). Chiudo l'elenco dei difetti con il famigerato pixel hunting (caccia al pixel), caratteristica comune a quasi tutti i giochi di avventura di quegli anni, che obbliga a "scandire" come dei pazzi il video in cerca di oggetti grandi appena alcuni pixel.

La grafica degli interni si presenta in formato francobollo

Buona la longevità, in linea con le produzioni contemporanee, minata però da un'estrema linearità ... non sono presenti bivi, soluzioni alternative o finali multipli ... tutto si svolge in maniera programmata lungo binari prestabiliti ed ogni deviazione conduce irreparabilmente alla morte del protagonista.

A questo punto mi pare di vedere i vostri occhioni sbarrati ansisi di domandarmi: "Ma con tutti sti difetti come si fa dire che questa è una buona avventure?". Bene amici, Future Wars, è un'ottima avventura perché è sorretta da un ottimo intreccio narrativo si lineare ma comunque godibilissimo, perchè presenta una buona grafica (disegnata da Eric Chahi che di li a pochi anni avrebbe partorito il visionario mondo di Another World) e perché è bello e divertente da giocare ... è vero, ha alcuni difetti ma inquadrato nel suo contensto temporale non si disposta più di tanto dagli standard di quegli anni. Diciamo che non è invecchiato bene come Monkey Island ma è comunque un titolo che merita di essere giocato.

Bene, detto questo lascio con il classico filmato in cui vi aiuto (dopo essere stato pressato un paio di volte dal soffitto semovente!) a iniziare il vostro viaggio nel tempo ... buon divertimento!!!

Soko-Ban (1984)

2011-06-30T11:40:00.001+02:00

Soko-Ban (termine giapponese che in italiano suona più o meno "custode del magazzino") è un puzzle game ideato da Hiroyuki Imabayashi e pubblicato dalla Thinking Rabbit nel 1982. Dopo l'iniziale successo sul suolo nipponico (su sistemi ai più sconosciuti) la licenza viene acquistata dalla Spectrum HoloByte, software house nota soprattutto per i suoi ottimi simulatori di volo, per giungere così sui familiari schermi di Apple II, Commodore 64, MSX e PC/MS-DOS.
Nel gioco saremo chiamati a vestire i nerboruti panni di un baldo magazziniere intento a riordinare le casse sparse per il deposito (con il passare dei livelli sempre più simile ad un vero e proprio labirinto). Per completare un quadro, e quindi passare al succesivo, tutti i cassoni dovranno essere ordinatamente sistemati nelle locazioni appositamente segnalate. L'opera di riordino è vincolata da alcune semplici regole:

Le casse possono solo essere spinte
E' possibile spingere una solo cassa alla volta
Il magazziniere non può camminare attraverso i muri e le casse

A prima vista può sembrare tutto molto "agevole" ma in realtà, basta un piccolo errore per essere costretti a ricominciare il livello dall'inizio. E' sufficiente incastrare un cassa in un angolo o affiancare due casse appoggiate al muro per trovarsi in un vicolo cieco. A parte i primi livelli, in cui tutto scorre più o meno liscio (ma neanche troppo), dal sesto livello in puoi scordatevi di riuscire a procedere senza essere costretti a diversi tentativi ... uno studio attento, un'accorta pianificazione ed una particolare cautela in ogni movimento saranno necessari per completare il quadro visto che è sufficiente una mossa sbagliata per buttare all'aria svariati minuti di gioco ... provare per credere :o)

I primi due livelli sono relativamente semplici ma proseguendo le cose si faranno via via più complicate

Come si può notare dagli screenshot il gioco propone una comoda inquadratura dall'alto che permette di comprendere al meglio la struttura dei vari livelli. La grafica utilizza i quattro colori della palette-1 CGA ... il risultato è decisamente "acido" ma a quei tempi era impossibile pretendere di più; inoltre per un gioco di questo tipo la grafica è ben poca cosa (mi ricordo le partite ai tempi dell'università su di un versione per Unix giocabile sul terminale testuale). Il sonoro è praticamente inesistente se non per il rumore dei passi del protagonista nel suo peregrinare e per uno stridulo "lamento" emesso quando un livello viene completato con successo ... anche da questo punto di vista quindi nulla da recriminare visto che le ridotte capacità audio del PC speaker ... in alcuni casi è meglio deficere che abbondare :o)
Ottima la longevità, con i 50 livelli di difficoltà crescente (visto che non è possibile salvare potrete iniziare ogni partita dal livello desiderato), e il sistema di controllo affidato, in alternativa, ai fidi joystick e tastiera. Per risultare maggiormente "stuzzicante" i programmatori hanno ben pensato di inserire un modalità multiplayer in cui, quattro giocatori, potranno sfidarsi nel risolvere un livello nel minor tempo possibile e con il minor numero di mosse. Chiude l'elenco delle chicche l'editor dei livelli con cui dar sfogo alla vostra fantasia e, perchè no, proporre una sfida interessante ai compagni di gioco!!!

Il comodo menù ad ascensore ed il pannello degli strumenti dell'editor dei livelli

Prima di lasciarvi al filmato, in cui affronto con successo i primi cinque livelli per poi piantarmi al sesto, vi segnalo, a titolo di curiosità, che Soko-Ban è stato ed è oggetto di diversi studi, anche da parte di popolari università, relativi al problem solving, alla teoria dei giochi e all'intelligenza artificiale ... e poi dicono che i videogame non servono a niente :o)

Munt Reloaded

2011-06-22T22:09:00.005+02:00

Circa tre mesi fa vi ho parlato, con non poca esaltazione, di Munt progetto amatoriale nato al fine di fornire (finalmente!!!) un emulatore del mai troppo lodato sintetizzatore Roland MT-32, una delle periferiche audio più desiderate da noi smanettoni PC di fine anni '80. Se non avete letto il post precedente (potete sempre riparare!!) vi ricordo che la Roland MT-32 è una periferica compatibile con lo standard MIDI che, utilizzando una sintesi basata su campioni, era in grado di sintetizzare l'audio con una qualità mai sentita prima.
Il progetto, nonostante una buona partenza, si era arenato dopo alcuni rilasci fornendo si buoni risultati ma non ancora in grado di adattarsi alle esigenze dei titoli che ne facevano un uso "spinto" sfruttandone al massimo le potenzialità.
Da inguaribile ottimista, ieri sera cazzeggiando su internet (come al solito), ho deciso di verificare se ci fossero aggiornamenti riguardo a questo interessante software in cui mi ero imbattuto quasi per caso. Dopo vari peregrinazioni mi ritrovo all'interno del forum dello ScummVM in un post intitolato "Munt Reloaded?". Oibò ... leggi che ti rileggi vengo a sapere che un gruppo di volenterosi ha preso in mano il vecchio codice per portare avanti il progetto che ormai sembrava essere caduto nell'oblio.
Indemoniato inizio a seguire, come pollicino, le briciole sparse per la rete finché non riesco a mettere le mie manine pacioccose su una versione installabile del driver che si occupa di emulare la sintesi sonora.
Ovviamente non potevo esimermi dal condividere con voi le mie scoperte ed i risultati di alcune delle prove da me effettuate.

Prima di tutto vediamo come eseguire l'installazione. Se avete già configurato la periferica virtuale seguendo le istruzioni del mio precedente post non dovrete far altro che scaricare il file mt32emu_winMMdrv_2011_06_10.zip dal questo indirizzo (non ho inserito direttamente il link in quanto non vorrei che leggendo questo articolo tra un po' di mesi l'archivio in questione venisse sostituito con uno nuovo più aggiornato). Dopo averlo scompattato non dovrete far altro che copiare la libreria mt32emu.dll nella cartella C:\WINDOWS\SYSTEM32. Se la copia vi fosse impedita da una qualche forma di lock del sistema operativo, il mio consiglio è quello di disattivare la periferica dal pannello di controllo, riavviare la macchina, copiare la libreria e poi riattivare la periferica ... seguendo questi passi io sono riuscito nell'impresa! Nel caso non abbiate mai effettuato l'installazione il mio consiglio è quello di scaricare questo comodo installer ed eseguirlo con spensieratezza (funziona anche con Windows Seven visto che l'ho provato personalmente sul mio portatile aziendale ... compiendo tra l'altro un illecito uso delle risorse fornitemi dal mio datore di lavoro). Fatto ciò scaricate l'archivio utilizzato per l'upgrade e aggiornate la libreria (nella SYSTEM32 o nella WOW64 se avete un sistema a 64-bit) visto che, il pacchetto che vi ho segnalato, installa una versione non aggiornatissima. Fatto ciò dovrete far altro che selezionare come periferica "MT-32 Synth Emulator" come default per il rendering dei contenuti MIDI.

Come vi ho già detto nel post precedente, se siete utenti di Vista (poveri voi) o Seven (andiamo un po' meglio), visto che mamma Microsoft ha rimosso il pannello per effettuare questa configurazione utilizzate questo simpatico programmino per fare altrettanto.

Bene se avete seguito le miei istruzioni siete pronti a lanciare il DosBox e, selezionando Roland MT-32 come device audio, di godere della stupenda musica che questo gingillo ero in grado di offrire (se avete problemi non esitate a contattarmi tramite i commenti o sulla pagina Facebook del blog ... sono uno smanettone incallito ed un soluzione la si trova di sicuro).

A questo punto non mi resta altro da fare che proporvi i risultati delle mie prove ... ne sentirete delle belle!!! :o)

Mi pare il caso di partire con il fantastico Star Wars: X-Wing (LucasArts, 1993) stupendo simulatore ambientato nel fantastico mondo di Guerre Stellari. Questo titolo è veramente mostruoso sia dal punto di vista delle grafica che da quello audio grazie all'accoppiata Roland MT-32/Sound Blaster, con cui tocca vette ancora oggi invidiabili. E' con estremo orgoglio che vi propongo l'impari confronto tra la versione Sound Blaster (a sinistra) con quella full-optional (a destra). Evito di raccontarvi i giri che ho dovuto fare per acquisire audio MIDI, audio digitale e video per poi riversare il tutto in un unico filmato ... un delirio ma ne è valsa la pena.

Il secondo titolo che vi propongo è l'immortale Dune (Virgin Games/Cryo Interactive, 1992) per cui mi permetto di proporvi il confronto tra la versione per sua maestà Amiga (sinistra) e quella PC con MT-32 al seguito (destra).

Chiudo con lo splendido The Legend of Kyrandia (Virgin Games/Westwood Studio, 1992) che, per bellezza, non può essere paragonata con nessun'altra versione (notate come l'audio renda ancora più coinvolgente il gioco!!!)

(ho "volutamente" inserito un'interferenza audio, tratta dal sito a cui sto lavorando, all'interno del filmato ... se indovitanate di che sito si tratta vengo a casa vostra e vi installo il Munt aggratis!!!)

Spero che la selezione di titoli che vi ho proposto sia di vostro gradimento e vi prometto una recensione al più presto. Alla prossima ...

Dyna Blaster (1992)

2011-06-21T20:47:00.000+02:00

La saga di Bomberman ha inizio quasi trent'anni orsono, nel 1983, grazie agli operosi programmatori nipponici della Hudson Soft. Il titolo viene inizialmente rilasciato per i sistemi MSX e per ZX Spectrum per assumere poi la sua fisionimia definitiva nella versione per NES pubblicata nel 1985. L'edizione per i due home computer 8-bit, infatti, pur presentando tutte le caratteristiche del gameplay che avremmo imparato ad amare presentava personaggi differenti da quelli che sarebbero diventati il marchio di fabbrica della serie.
Visto l'incredibile successo della versione per il cucciolo Nintendo, i piccoli giapponesi decidono di battere il ferro ancora caldo portando il titolo su altre piattaforme. Si parte con la stupenda edizione per il NEC TurboGrafx-16 (1990) da cui avranno origine le conversioni per Amiga, Atari ST e PC (tutte datate 1992) intitolate, non si sa per quale motivo, Dyna Blaster. Dopo questa prima infornata di inizio anni '90, Bomberman, tra versioni riviste ed aggiornate, spin-off e via discorrendo invade ogni sistema di gioco confermandosi un dei titoli più convertiti delle storia ... poteva PC Retro Games astenersi da un'attenta recensione ... ovviamente no!!!

Due immagini di Bomberman, anche noto come Eric & the floaters, per ZX Spectrum ... una vera chicca!

Le vicende del gioco si svolgono nella remota galassia Bomber Nebula sul pianeta Bomber Planet. In questo mondo tecnologico l'ordine è garantito da soldati robotici in grado di generare bombe che, deflagrando, mettono KO gli sventurati malfattori. Un brutto giorno uno di questi esplosivi pacificatori, noto come Black Bomber, a causa di un errore di programmazione disfunziona rapendo la figlia del proprio creatore, il Dr. Mimori, per poi rifugiarsi in un'oscura fortezza da cui assumere il comando delle forze del male. Toccherà a White Bomber, e a voi nei suoi panni, attraversare la vasta landa che separa la base dei Bomberman dal castello del male per porre fine alle scorribande del nero bombarolo e restituire la dolce fanciulla all'amore del padre ... uhm ... mi è venuto un po' sdolcinato ma va bene lo stesso!! :o)

Due fotogrammi tratti dall'introduzione che vi ho poc'anzi descritto

Con le vicende appena narrate ha inizio la nostra avventura che ci porterà ad attraversa otto mondi differenti, ognuno a sua volta composto da otto livelli, che dovranno essere affrontati per giungere allo scontro finale con il perfido Black Bomber. Sessantaquattro livelli brulicanti di nemici, via più arcigni, e di elementi pronti a cadere sotto le potenti esplosioni delle nostre bombe. Il gioco si svolge infatti all'interno di labirinti, prima composti da un'unica schermata e poi via via più grandi, le cui pareti possono in parte essere distrutte per aprire i varchi necessari a raggiugere i nemici che, una volta abbattuti, ci consentiranno l'accesso al livello successivo. Distruggendo le pareti potremo inoltre recuperare il bonus nascosto in ogni quadro e trovare il teletrasporto che conduce alla prossima sfida. I power-up che potremo raccogliere sono i più svariati: potenziamenti per le fiammate che scaturiscono dai vostri ordigni, pattini a rotelle che incrementano la velocità di movimento del protagonista, bombe aggiuntive che potranno essere piazzate contemporaneamente, telecomando per far esplodere le bombe a "richiesta", giubbotto per l'invulnerabilità e così via.

La schermata che introduce il primo mondo, ambientato tra le rovine, ed uno screenshot del primo livello

La regola d'oro del gioco è: "chi di bomba ferisce di bomba perisce!" ... la possibilità di cadere sotto i colpi dei nostri stessi ordigni è sempre dietro l'angolo, soprattutto quando si iniziano a piazzare bombe a ripetizione con gittata sempre più ampia che esplodendo innescano reazioni a catena in grado di infiammare ampie aree del livello. Ovviamente anche i nemici non staranno li a guardare ... non lasciamoci ingannare dai primi livelli in cui i beoti mostriciattoli sembrano quasi lanciarsi verso l'oblio ... con l'avanzare del gioco arriveranno gaglioffi sempre più veloci, intelligenti e pure in grado di passare attraverso le pareti (questi ultimi li odio!!!).
A completare la lista delle "difficoltà" segnalo i boss di fine livello, anch'essi via via più agguerriti, che dovremo affrontare nel schermo conclusivo, l'ottavo, di ogni round e il limite di tempo massimo entro cui ogni singolo quadro deve essere completato (da questo punto di vista devo ammettere che i programmatori sono stati decisamente buoni visto che raramente si rischia di trovarsi con l'acqua alla gola). Per darvi una mano a completare l'opera con successo, e a non dover ripetere ogni volta l'intero percorso dall'inizio, un comodo sistema di password permette di ricominciare dall'ultimo livello superato con successo. Molto apprezzabile anche la perdita di uno solo dei potenziamenti in caso di morte ... effettivamente ripartire con dei petardi simili a quelli iniziali, nei livelli avanzati, sarebbe stato come sparare sulla croce rossa.

Un paio delle esplosioni a catena di cui vi parlato

Graficamente il titolo è molto piacevele grazie al buon uso dei colori ed alla tondeggiante simpatia con cui sono disegnati i protagonisti del gioco ... il classico tratto jappo consueto su console ma un po' meno su PC. Molto gradevole la modalità tweaked VGA 256x232 utilizzata per rendere il gioco praticamente identico alla versione per la console NEC (256x239). Anche il sonoro non è malaccio grazie alla musica classica della serie e alle roboati esplosioni riprodotto della fida Sound Blaster ... insomma un ottimo lavoro sotto ogni punto di vista!!!

L'ultima chicca è la modalità multiplayer che permetta ad un massimo di quattro giocatori (due su tastiere e due con il joystick) di sfidarsi in duelli all'ultima bomba .... anche questo un marchio di fabbrica della serie del bombarolo, magistralmente riproposto anche su personal computer.

Due immagini della modalità multiplayer

Che dire ... Dyna Blaster è uno di quei giochi che ti prende e ti invoglia a giocare e rigiocare fino ad arrivare alla conclusione ... "ancora un livello e poi smetto" è la frase che vi troverete a pronunciare con insistenza nelle vostre sessioni di gioco e poco importa se la mattina ci si alza presto per andare al lavoro :o)
Fantastica la modalità multiplayer, che a patto di avere un paio di amici a disposizione, vi farà divertire come non mai ... non c'è nulla di più bello di far saltare in aria il robottino pilotato da uno dei vostri compagni gioco!! Un titolo magistrale che ancora oggi ha molto da offrire come dimostrano le versioni che tutt'oggi appaiono a cadenza più o meno regolare su qualsiasi dispositivo in grado di ospitare un videogame.

Una decina di livelli completati con successo sono il mio omaggio a Bomberman nel mio consueto filmanto finale!!! See you later ...

Grand Prix Circuit (1988)

2011-06-16T22:07:00.001+02:00

Che che se ne dica il PC è sempre stato generoso per gli amanti dei giochi di guida su due o quattro ruote. Non fa eccezione questo titolo della Accolade Software, rilasciato nell'ormai lontano 1988, sull'onda dei successi dei precedenti giochi ambientati nel mondo delle corse. Avevo già dedicato un trafiletto a Grand Prix Circuit nella recensione di The Cycles pubblicata tempo orsono ma, sotto le pressioni del direttorissimo di Re.BIT, Francesco "Gekido Ugga, mi sono visto "costretto" a scriverne nuovamente per le pagine della rivista di retrogaming più famosa dell'italica penisola. Visto che dalle mie parti non si butta via niente vi ripropongo con piacere i risultati delle mie fatiche notturne dedicate ad uno dei migliori giochi di guida della fine dei mitici anni '80 ... buona lettura :o)

Bastano pochi colori ed un sonoro risicato a far grande un gioco di Formula Uno? La risposta è nelle righe che seguono …

Verso la fine degli anni ’80 il duo Accolate Inc (publisher) / Distinctive Software Inc (sviluppatore) inanella una serie incredibile di successi grazie ai suoi giochi ambientati nello sfavillante mondo dei motori. Dopo aver rivoluzionato i giochi di guida con Test Drive, inventando di fatto il genere degli street racing games (corse su percorsi urbani brulicanti di traffico), la casa californiana pensa bene di battere il ferro ancora caldo lanciandosi nel roboante mondo della F1 con Grand Prix Circuit. Benché consideri la Formula Uno tra tutti gli “sport” uno dei più noiosi (superato solamente dal mitico curling) devo ammettere, e credo che saranno in molti a pensarla come me, che l’idea di sfrecciare a 300 all’ora su bolidi tenuti a terra dalla sola forza dell’aria che impatta sulla scocca (il famoso carico aerodinamico) ha il suo indiscutibile fascino.
Il titolo sviluppato dalla DSI, si pone a metà strada tra il simulatore e l’arcade grazie ai suoi cinque gradi di difficoltà, che permettono di adattare l’esperienza di gioco ai propri desideri: ai livelli più bassi, in cui il cambio è automatico, il gioco perdona la maggior parte degli errori mentre, ai livelli superiori con cambio manuale, anche un semplice fuori giri può portare ad un prematuro ritiro. La volontà degli sviluppatori di adattarsi a tutti i palati è evidenziata ulteriormente dalle caratteristiche dei tre bolidi disponibili: la Ferrari, più lenta ma affidabile, la McLaren, veloce ma più difficile da controllare, e la Williams con peculiarità a metà strada tra le precedenti. Otto i tracciati disponibili (Monza, Suzuka, Silverstone, Nürburgring, ecc) che potranno essere liberamente affrontati, sia in modalità pratica che in gara singola, al fine di acquisire il livello di confidenza necessario a cimentarsi nel temibile campionato del mondo, manifestazione che porta alla conquista dell’ambito trofeo. Tutti i circuiti sono riprodotti in modo verosimile, considerati gli evidenti limiti tecnologici dei tempi, grazie all’ottimo motore grafico ormai rodato dai titoli precedenti. Pur essendo l’engine che sorregge il gioco completamente bidimensionale, la visione in prima persona (dall’abitacolo) e l’efficiente scaling degli sprite, conferiscono un senso di profondità decisamente realistico. Tra l’altro i circuiti spogli, tipici della F1, ed il minor numero di mezzi sulla pista, fanno sì che il gioco si muova, confrontato con il precedente Test Drive, a velocità incredibile aumentando il "gasamento" che si prova ogni qualvolta si riesce a pennellare a dovere una curva.

Pronti al sorpasso sul veloce circuito di Silverstone. La barra colorata sopra il volante indica lo stato delle gomme; quando si completa siamo out!- In caso di incidente la macchina si accartoccia “realisticamente” (altro che Gran Turismo!!)

Graficamente il gioco si presenta decisamente bene grazie ad un buon uso dei sedici colori messi a disposizione dallo standard EGA (è supportata anche la CGA). Non altrettanto si può dire del sonoro che, dopo averci fatto ben sperare con il brano riprodotto dalla AdLib durante la presentazione, decade miseramente con gli effetti in-game affidati al beeper interno. Mi rendo conto che i sintetizzatori OPL-2 Yamaha non siano il massimo per riprodurre degli effetti sonori, ma sicuramente qualcosa di meglio del gracidio del PC speaker si poteva fare … la storia dei videogame è ricca di misteri insoluti!!!
Per guidare il vostro missile a quattro ruote potrete affidarvi sia al joystick che alla tastiera; in entrambi i casi i risultati sono eccellenti, quindi la scelta dipende unicamente dalle vostre preferenze (io da giocatore PC di vecchia data propendo sempre per la tastiera … i joystick non li ho mai sopportati!!!).

Tra gli anni ’80 e ’90 la Ferrari non vinceva neppure a briscola, a voi il compito di riscrivere la storia del cavallino rampante - La sequenza dei pitstop non esalta ma è comunque ben realizzata (e pensare che nella F1 attuale il cambio delle gomme è la fase più emozionante del gran premio)

Prima di chiudere e di lasciarvi alla lettura del commento e dei box vari ed eventuali, vi segnalo la gestione dei pitstop che devono essere affrontati in caso si scelga un numero di giri elevato per la competizione. Nulla di eccezionale ma fa sempre piacere! Come da regolamento F1 di fine anni ’80 è possibile effettuare solamente un cambio gomme.

Grand Prix Circuit è senza dubbio un ottimo gioco. Veloce, divertente, spettacolare e sfidante. Se graficamente non c’è nulla da eccepire, nonostante i soli sedici colori EGA (la versione Amiga è più colorata ma poco cambia nella valutazione complessiva) dal punto di vista del sonoro da eccepire c’è (e molto anche). Peccato.
A voler essere cattivi si potrebbe sottolineare la presenza di solo otto dei sedici circuiti previsti dal mondiale piloti di quegli anni. Credo che la scelta sia dettata più dalla bassa capienza del supporto che della cattiva volontà dei programmatori ma la critica ci sta tutta.
Personalmente ho giocato tantissimo a questo gioco e riprenderlo in mano tutt’oggi, per rinfrescarmi la memoria, mi ha divertito parecchio. Se anni orsono il titolo acchiappava per la sua buona realizzazione tecnica, oggi affascina per il suo gusto retrò che, pur non potendo competere con le orge poligonali odierne, sa donare ore di sano divertimento spensierato.

Altre versioni

Grand Prix Circuit viene rilasciato, tra il 1988 ed il 1990, su buona parte degli home computer a 8-bit oltre che per Amiga e PC con dei risultati generalmente buoni. La versione migliore risulta senza dubbio quella per il piccoletto di casa Commodore, piattaforma su cui il titolo si guadagna il fregio di miglior simulatore di Formula Uno. Sui sistemi a 16-bit la supremazia avrà vita breve visto che di lì ad un paio d’anni sarebbe arrivato quel F1GP destinato a rivoluzionare questa particolare categoria di simulatori.

Chiudo con l'ormai consueto video ... alla prossimo :o)

Dimenticavo ... correte a leggere Re.BIT.

Microprose Soccer (1989)

2011-06-14T19:33:00.000+02:00

Il 1998 è l'anno che segna l'esordio della Sensible Software nello sfavillante mondo del calcio digitale. Proprio in quell'anno il team inglese, che in seguito si sarebbe ripetuto con lo splendido Sensible Soccer, grazie al publisher Microprose, invade gli home computer di mezzo mondo con lo strepitoso Microprose Soccer, a mio avviso, uno dei giochi di calcio più divertenti di tutti i tempi. Il titolo viene rilasciato inizialmente per i sistemi 8-bit (Commodore 64, Amstrad CPC e ZX Spectrum) per sbarcare l'anno successivo sulle piattaforme di nuova generazione (Amiga, Atari ST e PC MS/DOS) mantenendo inalterata la sua carica di giocabilità e divertimento ... permettendomi, tra l'altro, di allenarmi nella quiete della mia stanzetta per poter poi gareggiare alla pari con gli amici che, con il loro C64, mi gonfiavano ogni volta come una zampogna!!!

Il punto di forza di Microprose Soccer è senza di dubbio la sua immediatezza; bastano pochi minuti per acquisire i fondamentali del sistema di controllo e buttarsi a cannone nella tenzone. Il gioco prevede di disputare una partita amichevole o un torneo con gli amici oppure di cimentarsi in una due manifestazioni regine: la World Cup e la Microprose International Challenge, competizione a 16 squadre, che si conclude con lo scontro con il mitico Brasile, la squadra più ostica tra quelle proposte. Benché dalle prima partite tutto possa sembrare abbastanza semplice, con il proseguire del gioco vi accorgerete che le tecniche di base non sono sufficienti ad aver ragione degli avversari più competitivi ... attraversare palla al piede tutto il campo si rivelerà la maggior parte delle volte improduttivo ed acquisire "mosse" avanzate come il passaggio, la rovesciata, il colpo di testa ed il tiro ad effetto risulterà indispensabile per proseguire con successo ... ancor oggi giocandoci si rimane sbalorditi dalla quantità di azioni che è possibile compiere utilizzando unicamente il joystick (o la tastiera) ed un unico tasto azione. Ed ecco quindi il tocco breve del tasto azione per il passaggio ed il tocco prolungato per il tiro, la pressione del tasto diagonale in contemporanea con tiro per il colpo ad effetto e del direzione opposta al senso dell'avanzamento per la rovesciata. Se queste sono le tecniche offensive, durante le fasi di difesa dovrete imparare ad entrare con tempismo in tackle scivolate sugli avversari per impossessarvi del globo (non c'è l'arbitro quindi non fatevi troppi problemi!). Il tutto si complica ulteriormente in caso di pioggia in cui il controllo della palla risulta ancor più complesso ... basti vedere i giocatori che, una volta entrati in scivolata, iniziano a roteare come impazziti.

Due momenti di gioco. Nel primo la palla si avvicina minacciosamente al sacco mentre nel secondo il portiere si appresta a rinviare sotto la pioggia

Graficamente il titolo propone una visuale a volo d'uccello, che verrà poi ripresa dal successivo Sensible Sooccer, molto efficace benché la porzione di campo inquadrata risulti un po' troppo piccola complicando un po' i passaggi che a volte devono essere effettuati "sulla fiducia". La grafica è ben colorata ed animata soprattutto nei frangenti "ironici" come ad esempio le già citate scivolate sull'acqua. A voler essere pignoli i frame di animazione non sono moltissimi, probabilmente per via della conversione più o meno diretta dai sistemi 8-bit in cui la memoria, come si sa, non è che fosse abbondantissima, ma in ogni caso il risultato finale è più che dignitoso. Inoltre l'estrema velocità con cui il gioco scorre sullo schermo lascia ben poco tempo per contare i frame che animano i giocatori delle due squadre.

In caso di goal, dopo i festeggiamenti da parte dei giocatori, si avvia un ottimo reply con in cui potremo ammirare le nostre gesta e quelle degli avversari. Il reply è senza dubbio interessante ma la vera chicca è la sua introduzione in cui il filmato si riavvolge, a doppia velocità, riproducendo l'effetto neve tipico dei sistemi di registrazione analogici (avete presente il videoregistratore ... bene ... allora avete capito!).
Dopo lo stupore iniziale, la riproposizione delle azioni viene ben presto a noia oltre a contribuire non poco a spezzare il ritmo di gioco. Fortunatamente questa opzione è disattivabile dal panello dei settaggi in cui potremo agire anche su altre configurazioni del gioco come la varibilità delle condizioni climatiche, la durata degli incontri, la quantità di effetto che potremo imprimere ai tiri (il mitico banana effect) e via discorrendo.

All'ottima grafica che ben sfrutta i 16 colori della EGA, si accosta purtroppo il mesto commento sonoro del PC speaker sopportabile per quanto riguarda gli effetti sonori in-game ma decisamente frustrante nell'accompagnamento musicale ... quindi ricordatevi di disabilitare la musica nella schermata delle opzioni :o)

L'ultima chicca proposta dal gioco è la modalità indoor in cui potremo dilettarci con velocissime partite a calcetto sei contro sei. Poco cambia rispetto alla modalità all'aperto se non l'impossibilità per la palla di uscire dal terreno di gioco, fattore che potremo sfruttare a nostro favore utilizzando pareti come elemento strategico nello svolgimento delle azioni di gioco.

Pur essendo la modalità outdoor quella principale anche nella partite indoor il divertimento è assicurato

Che dire d'altro ... Microprose Soccer è un gioco da provare assolutamente sia perché diverte come pochi sia perchè è il titolo che butta le basi per quel Sensible Soccer che a detta di molti è uno dei migliori titoli calcistici della storia!! Giocate, giocate, giocate ... e soprattutto state lontani dalla versione Amiga inspiegabilmente lenta e quindi molto meno divertente!!!

Ed ora a voi l'immancabile video in cui, dopo aver con non poca fortuna spezzato le ali all'Oman, vengo bastonato a dovere dal Cameroon di Roger Milla. Avrei dovuto rigiocarci un po' di più per riavere lo smalto di una volta ma purtroppo i tempi editoriali sono sempre più stretti :o)

Alla prossima ...

Speciale Apogee Software (parte II)

2011-06-06T18:49:00.001+02:00

Eccoci arrivati alla seconda ed ultima parte dello speciale dedicato alla mitica Apogee Software. Dopo le due mini recensioni dell'articolo precedente vi propongo altri tre titolo tra i più rappresentativi della software house texana. Di carne al fuoco c'è ne molta quindi non mi pare il caso di dilungarmi oltre se non per ricordarvi di correre in edicola per accaparrarvi l'ultimo numero di Re.BIT da cui questo speciale è tratto.

Buona lettura ...

Bio Menace (1993)

Prima di dar vita alla nuova avventura del suo personaggio di punta, Apogee decide di lanciare sulla scena un nuovo eroe tutto muscoli e testosterone. Sto parlando di Snake Logan, protagonista indiscusso di Bio Manace di cui mi appresto a parlarvi.

La città di Metro City è stata invasa da un’orda di mutanti e Snake, impavido agente della CIA, viene inviato a bordo di un aereo a perlustrare la zona. Durante la ricognizione però, l’aereo precipita ed il nostro eroe si trova, armato solamente del suo fido mitragliatore, ad affrontare orde di mutanti assetati di sangue.
Oltre ad affrontare nemici, raccogliere bonus e potenziamenti per il suo arsenale, Snake sarà chiamato a liberare i numerosi ostaggi imprigionati negli edifici che incontrerà durante le sue esplorazioni. La possibilità di entrare negli edifici che amplia notevolmente l’estensione dei livelli è una delle maggiori novità rispetto ai titoli precedenti a cui si aggiungono la possibilità di utilizzare un’arma secondaria, nello specifico granate e mine, e la necessità di selezionare l’arma ed il momento adatti per abbattere alcuni nemici.

La grafica purtroppo è ancora a soli sedici colori, benché l’uso del motore sviluppato da id Software per il suo Commander Keen doni al titolo una fluidità superiore ai giochi di cui vi ho parlato nelle recensioni precedenti. Non passano inosservate le animazioni splatter che accompagnano le morti dei nemici e del protagonista stesso, che viene letteralmente ridotto ad uno scheletro che crolla mestamente al suolo (un po’ come succede a Dirk in Dragon’s Lair). Dal punto di vista sonoro nulla da aggiungere a quanto già detto per il titolo precedente; sottolineo però la comparsa del mitico jingle che, a partire da questo titolo, introdurrà il logo Apogee (anch’esso rinnovato).

Due "simpatici" momenti di gioco!!!

Vi lascio con l’ormai consueta chicca: inizialmente il titolo del gioco avrebbe dovuto essere Bio Hazard che, come la maggior parte di voi saprà, è il nome giapponese di Resident Evil… chissà come si sarebbe mossa la Capcom nel caso in cui il titolo del gioco non fosse stato cambiato in dirittura d’arrivo!

L’ennesimo platform della casa texana non introduce molto di più rispetto ai titoli precedenti ma, come sempre, sa farsi apprezzare per la sua eccellente giocabilità. Giocando al titolo non si può che ammirare l’estrema cura con cui l’Apogee confezionava i suoi titoli ed il grandissimo dono che faceva ogni volta agli appassionati rilasciando un episodio in modo completamente gratuito. Il voto finale è penalizzato dalla mancanza del supporto VGA che nel 1993 iniziava ad essere indispensabile per attrarre i giocatori… fortunatamente anche quest’ultimo muro stava per essere infranto…

Duke Nukem II (1993)

Prima di prendere il suo posto nell’olimpo degli FPS di prima generazione (quelli pseudo tridimensionali, giusto per intenderci) Duke Nukem si concede un’ultima scorribanda nel mondo delle piattaforme e, vi annuncio fin da ora, lo fa dando sfoggio della sua classe immensa.

Il gioco inizia poco dopo la sconfitta del malvagio Dr. Proton. Duke è diventato un eroe amato ed osannato. Mentre è ospite di una trasmissione televisiva per presentare la sua autobiografia, “Perché sono così grande”, il Duca viene catturato da un raggio luminoso che lo porta a bordo dell’astronave dei Rigelatin, malvagi alieni intenzionati a conquistare il mondo. Il loro piano, a dire il vero un po’ bislacco, è quello di estrarre le conoscenze dal cervello di Duke ed utilizzarle per definire il loro piano di attacco. Al nostro eroe restano due possibilità: essere trasformato in uno zombi dal tremendo “succhia cervello” (EncephaloSucker, in inglese è tutta un’altra cosa) o utilizzare la bomba impiantata in uno dei suoi molari per liberarsi e prendere a calci nel sedere i mollicci alieni. Ovviamente saranno botte da orbi!!!

Mai più senza!!!!

I due anni trascorsi dal capitolo precedente si fanno vedere e sentire fin dalla prima partita. La grafica fa finalmente sfoggio dei 256 colori della VGA proponendo fondali colorati, ricchi di dettagli e in alcuni casi finemente animati (vedi gli alieni imprigionati nel primo livello, che cercano di afferrarvi attraverso le sbarre delle loro celle). Anche gli sprite hanno subito un deciso restyling presentandosi più grandi, meglio animati e definiti. Discorso analogo per le esplosioni, vera e propria orgia di colori. Il sonoro si arricchisce con il supporto della Sound Blaster, che accompagna alle ottime musiche sintetizzate (il buon Bobby Price dimostra di saperci veramente fare con i suoi arrangiamenti di pezzi di Alice Cooper e dei Megadeth) roboanti effetti sonori campionati (non siamo ai livelli di pulizia del suono dell’Amiga, ma il rombo delle esplosioni farà vibrare di piacere il vostro impianto audio). Il sistema di controllo è preso a piè pari dei giochi precedenti anche se in questa nuova avventura Duke può abbassarsi, direzionare lo sparo verso l’alto e verso il basso ed esibirsi in acrobatici salti mortali.

Duke blasta che è un piacere!!!

Duke Nukem II è un platform esplorativo con una forte componente distruttiva. Non mancano quindi armi micidiali con cui annichilire i “simpatici” Rigelatin. All’arma di base, che spara colpi laser, si affiancano laser potenziati che colpiscono tutti i nemici sulla strada del proiettile, devastanti lanciarazzi ed incendiari lanciafiamme che possono essere utilizzati anche per spiccare salti più alti dirigendo lo sparo verso il basso.

Per il resto, nel gameplay poco è cambiato: si esplora, si spara, si raccolgono bonus ed armamenti, si affrontano boss e si cerca di arrivare indenni alla fine del livello. Insomma, ci sono tutti gli elementi classici del genere che non faranno rimpiangere ai bistrattati utenti PC titoli come Turrican, Leander e Wolfchild che grande successo avevano riscosso sugli altri sistemi a 16 bit (console ed home computer). In perfetto stile Turrican, Duke in alcuni livelli si metterà al comando di uno shuttle, regalandoci piacevoli intermezzi shoot’em up.

L’unico appunto che mi sento di muovere al gioco è lo scrolling “a blocchi” che, come negli altri giochi qui recensiti, abbassa leggermente la valutazione sulla realizzazione grafica nel complesso. Si tratta di un peccato veniale, ma qualcosa di più si poteva effettivamente fare.

Duke Nukem, prima di regalarsi una nuova dimensione, delizia l’utenza PC con uno strepitoso platform game tutto blastaggio ed esplorazione. La nuova veste grafica e sonora del titolo, unita al collaudato gameplay, confezionano un gioco imperdibile che deve assolutamente essere giocato da chi si ritiene appassionato di retrogaming. Purtroppo permane il “problema” dello scrolling un po’ scattoso ma, diciamocelo chiaramente, poter conoscere da vicino uno dei personaggi più ganassa della storia dei videogame compensa completamente questo difetto di programmazione. Consigliato senza riserve!!!

Major Stryker (1993)

Come vi ho accennato nell’introduzione, buona parte del successo di Apogee, oltre che alla sua politica di distribuzione, è da imputare alla sua scelta di coprire nicchie di mercato fino ad allora trascurate nel panorama videoludico PC. Oltre ai platform game di cui vi ho portato interessanti esempi nei paragrafi precedenti, la casa texana ebbe il merito di sviluppare alcuni shoot’em up di buon livello. Mi pare quindi appropriato chiudere questo speciale parlandovi di Major Stryker buon sparatutto a scorrimento verticale rilasciato all’inizio del 1993.

Il maggiore Harrison Stryker è un eroe della terza guerra mondiale a cui sono affidate le speranze della Terra, minacciata da un’invasione da parte dei malvagi alieni Kreton. L’impavido pilota, a bordo della sua astronave, decide quindi di attraversare il varco galattico usato dagli stessi alieni per raggiungere la Terra, arrivare al loro sistema natale e poi distruggerlo prima che il loro piano giunga a compimento.
Più facile a dirsi che a farsi, visto che tutto questo si tradurrà nel mettere a ferro e fuoco tre diversi pianeti (Lava, Artic e Desert) allo scopo di annichilire le forze d’attacco nemiche. Ogni pianeta è caratterizzato da diverse ambientazioni che faranno da sfondo alle vostre battaglie a base di tonnellate di nemici, fissi (come le torrette) ed in movimento, che cercheranno in ogni modo di annullare il vostro tentativo di scompaginare i piani alieni. Attraversando i livelli sarà possibile potenziare la vostra astronave recuperando appositi power-up che andranno dall’incremento della forza di fuoco a vite aggiuntive passando per le smart bomb e l’aumento della velocità… insomma tutti i classici del genere a cui non potevano mancare gli amati/odiati boss di fine livello che vi faranno sudare le proverbiali sette camicie per conquistare l’accesso alla missione successiva. Ogni qualvolta la vostra navicella sarà colpita, l’armamento tornerà al livello base, modalità nella quale un singolo colpo sarà fatale.
Al termine di ogni livello il vostro punteggio (eh sì, a quei tempi c’era ancora il punteggio per valutare la nostra performance) sarà incrementato proporzionalmente alla percentuale di nemici blastati ed al numero di ostaggi salvati (sì, ci sono anche gli ostaggi da salvare!!).

Nonostante i soli 16 colori la grafica è notevole ed il parallasse è una gioia per gli occhi (lo so nelle immagini non si vede ... fidatevi!!)

Graficamente il gioco, come potrete notare dalle immagini, appare un po’ datato visto che giunti nell’anno del Signore 1993 la VGA era ormai diventata standard per la realizzazione dei videogame. A prima vista la scelta dell’Apogee può sembrare alquanto bizzarra, ma i pregiudizi crolleranno immediatamente una volta visto il gioco in movimento. La grande confidenza con lo standard EGA permise ad Apogee di sfornare un gioco con uno scrolling fluido a tre livelli di parallasse e con decine di oggetti in movimento sullo schermo (anche di contorno) che non fanno affatto rimpiangere un numero di colori superiore. Anche il sonoro, grazie al supporto AdLib e Sound Blaster, unito al talento di Bobby Price, è di tutto rispetto… a dire il vero gli effetti sonori sono un po’ “mosci”, ma la perfezione è divina, non certamente texana.
Insomma, meglio qualche colore in meno ma un comparto tecnico e sonoro di qualità rispetto ad un gioco bello privo di queste caratteristiche altrettanto importanti. Quella che avete appena letto è una piccola polemica sulla versione di Xenon 2 per PC: un gran bel gioco (per carità!), ma l’audio PC Speaker e la mancanza degli sfondi parallattici (osannati su Amiga) fanno restare un po’ di amaro in bocca.

Bene… con questa recensione si conclude la mia cavalcata sulla via dei miei ricordi legati alla casa texana. Vi lascio al commento sul gioco per poi concludere lo speciale con alcune considerazioni finali…

Major Stryker è senza dubbio uno dei più rappresentativi shoot’em up dei primi anni ’90, almeno per quanto riguarda il panorama PC. Come gioco non introduce nulla di nuovo al genere ma riesce inconfutabilmente a riabilitare una tipologia di giochi che sulle piattaforme MS-DOS ha faticato per anni a trovare un parametro di riferimento. Nel mio cuore di videogiocatore rimarranno sempre Xenon II e Major Stryker, che mi hanno regalato interminabili ore di divertimento e tonnellate di maledizioni tutte le volte che la mia astronave veniva abbattuta. Xenon II lo potete giocare praticamente su ogni sistema a 16-bit (e probabilmente troverete anche di meglio) ma le avventure di Harrison Stryker le potrete vivere solo su PC, quindi smettetela di leggere questa rivista e correte a provare questo fantastico titolo!!! Cosa fate, state ancora leggendo???

Conclusioni

Wow… eccoci giunti alla fine di questo articolone che mi ha permesso di rivivere alcuni dei migliori momenti (in termini videoludici!!) della mia giovinezza, quando i capelli ornavano la mia testa , il tempo libero era abbondante e l’unico problema era quello dell’interrogazione del giorno dopo (a dire il vero nel 1993 andavo già all’università ma questo è un dettaglio!).
L’Apogee Software è stata una delle case che ha segnato, a mio avviso, un’epoca per noi videogiocatori PC. Le sue intuizioni dimostrarono che su PC si poteva giocare anche a titoli non troppo seriosi e contribuirono, nel loro piccolo, a sviluppare le tecnologie che posero le basi del nascente Internet. Mi ricordo le serate passate a scaricare con il modem i numerosi giochi rilasciati come shareware, imprecando quanto mia madre alzava il telefono interrompendo il download (mi sovvengono anche i suoi improperi quando arrivava la bolletta o quando tenevo occupato il telefono per delle mezz’ore… ma anche questo è un dettaglio!).
Per il resto che dire, la casa texana portò sugli schermi dei PC titoli che, benché non proprio all’avanguardia tecnologica, erano comunque dei veri e propri must per questa piattaforma. E non dimentichiamoci la creazione di una delle icone videoludiche più importanti degli ultimi decenni… in fondo se ancora oggi si spendono tante parole su Duke Nukem Forever un motivo ci dovrà pur essere, no?

PS: I giochi di cui vi ho parlato, più tutti gli altri della softeca Apogee/3D Realms, sono scaricabili (alcuni nella sola versione shareware, altri in versione completa rilasciata come freeware) dal sito ufficiale della casa; se a questo aggiungiamo che questi funzionano perfettamente utilizzando il DosBox, beh… non avete proprio nessuna scusa per non farci almeno una partita. Non ve ne pentirete, parola di retrogamer.

Speciale Apogee Software (parte I)

2011-05-30T20:23:00.003+02:00

Come ormai di consuetudine, dopo la pubblicazione su Re.BIT, propongo ai miei "fedelissimi" alcuni degli articoli da me redatti. In questo caso l'occasione è particolarmente ghiotta visto che si tratta di un lungo speciale dedicato a quella che io considero una delle più rappresentative software house dell'universo ludico PC. Vista la lunghezza dell'articolo ho pensato di suddividerlo in due parti onde evitare di affaticare troppo i vostri occhi già provati dalle fatiche quotidiane!! Buona lettura a tutti ...

La storia dell’Apogee Software inizia il 26 novembre 1987 quando Scott Miller, intraprendente programmatore texano, rilascia Kingdom of Kroz. Il gioco, sviluppato in Turbo Pascal (chi ha programmato in quegli anni sa di cosa sto parlando!!), narra le avventure di un archeologo alla ricerca del mitico amuleto di Kroz, artefatto nascosto chissà dove nel regno omonimo. Scopo del gioco è quello di sopravvivere ad intricati labirinti popolati di paurosi mostri, scendendo di livello in livello fino alla conquista del mistico talismano. Nell’attraversare i livelli l’eroe può raccogliere delle gemme che vengono “perse” ogni qualvolta viene toccato da un mostro; quando il numero di gemme in suo possesso arriva a zero, il gioco termina con un mesto “game over”. Per difendersi, il prode archeologo può utilizzare le fruste, anch’esse recuperabili all’interno dei livelli; una frusta può essere utilizzata una sola volta, ed il suo colpo può uccidere un mostro o distruggere alcuni tipi di muri. Per sfuggire a situazioni troppo perigliose potrete recuperare dei teletrasporti che, quando utilizzati, vi spareranno in una zona del livello sgombra da nemici. Se il gameplay a prima vista può non sembrare nulla di straordinario, ad essere inusuale è la “grafica” del gioco, interamente realizzata con il set di caratteri ASCII esteso. Tutto, dai mostri, ai contorni dei livelli e agli oggetti è rappresentato con dei semplici caratteri. Come dichiarò Miller stesso, il gioco si ispira al classico immortale Rogue da lui però giudicato poco “sfidante”, da cui la necessità di crearne una versione rivista e corretta. Nonostante il modesto livello tecnico il gioco ebbe un buon successo, risultato che spinse Miller a fondare l’Apogee Software Ldt per pubblicare in seguito i frutti del suo lavoro.

La schermata delle istruzioni di gioco e il primo livello in tutto il suo "splendore" (una curiosità ... Kroz è Zork scritto al contrario!)

La software house texana è famosa ed amata dagli utenti PC non solo per gli ottimi titoli sviluppati e distribuiti (di cui parleremo tra poco) ma soprattutto per aver definito quello che è unanimemente riconosciuto come il “modello Apogee” (“The Apogee model” per dirla all’inglese che fa tanto tendenza): i giochi erano suddivisi in più episodi (solitamente tre), il primo dei quali era completamente gratuito mentre i restanti erano disponibili a pagamento e ricevibili per posta insieme al manuale del gioco. Il modello commerciale di Apogee si rivelò un successo clamoroso, tanto da essere adottato per buona parte degli anni ’90 da altre importanti case come Capstone, Parallax Software, id Software, Activision ed Epic Games. La politica dello shareware applicata ai videogame, fino ad allora esclusiva del software applicativo, concorse tra l’altro all’allargamento del fenomeno delle BBS (Bullettin Board System, l’antesignano dei moderni servizi Internet quali messaggistica e file sharing) che in quel periodo erano l’unico canale per distribuire rapidamente le proprie applicazioni (c’erano le riviste con supporto allegato, ma chi poteva aspettare l’uscita mensile per mettere le mani sull’ultimo gioco Apogee!!!!).

L’alleanza tra le software house che vi ho citato sopra, portò alla creazione della Software Creation BBS, diventata in breve tempo la più grande BBS per il Nord America… e scusatemi se è poco.

Il successo di Apogee fu folgorante soprattutto grazie alla tipologia di titoli sviluppati, prevalentemente platform e sparatutto a scorrimento, settore decisamente trascurato nella galassia PC e quindi molto recettivo. La popolarità della casa texana, portò molte nascenti software house ad appoggiarsi ad essa per distribuire i loro titoli; tra gli esempi più rilevanti è impossibile non citare la id Software, che tramite Apogee distribuì Commander Keen e Wolfenstein 3D, entrambi successi planetari.
Con il passare degli anni e con l’avvento dei titoli tridimensionali, nel 1994 venne creata la 3D Realms (che molti ricorderanno per Duke Nukem 3D) spin-off dedicato alla nuova frontiera dei videogame (nello stesso anno venne fondata anche la Pinball Wizard, ma è sostanzialmente un flop quindi glissiamo). Alla fine del 1996, con la “morte” dei titoli bidimensionali, Apogee decise di abbandonare questa tecnologia per dedicarsi unicamente al mondo tridimensionale (nonostante alcune eccezioni, come Duke Nukem: Manhattan Project) cambiando definitivamente nome in 3D Realms. Nel 1998, insieme ad altre aziende come Epic Games e Ritual Entertaiment, fu creata la Gathering of Developers, etichetta ideata allo scopo di migliorare i rapporti fra sviluppatori indipendenti ed editori, a sua volta acquisita nel 2000 dalla Take Two Interactive. Con questa serie di fusioni/acquisizioni la 3D Realms, benché ancora presente come marchio, si disciolse pian piano nel “brodo” multinazionale perdendo buona parte della sua identità. L’ultimo gioco rilasciato da 3D Realms fu Prey (un onesto FPS) pubblicato l’11 luglio 2006, ben 11 anni dopo il suo annuncio. Tra i lasciti della ormai defunta Apogee/3D Realms, vi ricordo Duke Nukem Forever (annunciato nel 1997), ora in mano a Take Two Interactive, che probabilmente vedrà la luce nel 2011 grazie all’opera della Gearbox Software, con buona pace di tutti gli amanti del duca che da un sacco di anni attendono con impazienza il palesarsi del campione indiscusso del vaporware.
Bene, dopo quest’ampio ma doveroso preambolo storico andiamo a parlare di giochi. Come vi ho già accennato, l’Apogee Software sviluppò e distribuì giochi per quasi due decenni; in questo speciale vorrei dedicarmi ad alcuni dei titoli che secondo me l’hanno maggiormente contraddistinta, tralasciando volutamente i titoli della prima generazione, forse troppo primitivi per essere ancora oggi attraenti (benché dotati del fascino dell’ASCII Art), sia quelli più recenti (o per meglio dire più vicini a noi visto che hanno quasi tutti più di una decade sul groppone) che nonostante le vette di eccellenza (vedi Duke Nukem 3D) arrivarono quando ormai il mercato videoludico su PC era in pieno subbuglio.
Eccovi quindi il mio personale ricordo di alcuni dei titoli della middle-age Apogeeana (scusate neologismo, ma come direbbe Gekido… mi piace assai!!!)

Duke Nukem (1991)

L’eroe più sborone, sboccato ed irriverente della storia dei videogame esordisce sugli schermi dei nostri amati PC, quasi un ventennio orsono, il1 luglio 1991 quando il primo episodio della saga di Duke Nukem viene rilasciato come shareware sulle BBS di mezzo mondo. Il gioco si presenta come un platform non lineare, alla Turrican per capirci, con ampi livelli che possono essere esplorati liberamente sia in orizzontale che in verticale alla ricerca di bonus, potenziamenti, stanze segrete e chiavi necessarie per ottenere l’accesso ad aree altrimenti irraggiungibili (ed il più delle volte determinanti per guadagnare la fine del livello). Non mancano ovviamente i nemici da blastare in allegria per spezzare, con un po’ di sana adrenalina, l’attività d’esplorazione.

Il gioco, ambientato nel futuro (per l’epoca) 1997, vede il muscoloso ed irascibile Duke Nukem intento a combattere il Dr. Proton scienziato pazzo che, con il suo esercito di Techbots, ha (tanto per cambiare) deciso di conquistare il mondo. Il primo episodio rilasciato come shareware, Shrapnel City, si svolge in una devastata Los Angeles ormai preda dei perfidi invasori. Nel secondo, Mission: Moonbase, Duke segue Proton sulla sua base lunare per poi dargli il colpo di grazia, viaggiando attraverso il tempo nel terzo e conclusivo episodio intitolato Trapped in the Future.

Due momenti di gioco della prima avventura digitale del Duca

La grafica si avvale dei servigi della EGA che, nonostante i suoi soli sedici colori, dona al gioco un aspetto più che dignitoso. I fondali sono un po’ poveri di dettagli ma il livello di parallasse nello scorrimento dona un buon senso di profondità a questo platform game rigorosamente bidimensionale. Unica pecca lo scrolling al carattere (lo scorrimento avviene in entrambe le direzioni a blocchi di 8x8 pixel) che, pur non essendo determinante per la giocabilità, sfigura un po’ rispetto ai fluidi movimenti messi in scena in quegli anni dai sistemi 16-bit “concorrenti”. Il commento audio si limita agli effetti sonori ed alcuni jingle che sottolineano eventi “particolari” come la conclusione del livello, la conquista di un bonus speciale, ecc.
Due i sistemi di controllo disponibili, la fida tastiera oppure il joystick: un tasto per saltare, uno per sparare e le frecce direzionali o lo stick per muovere il protagonista.

Nonostante queste evidenti carenze, soprattutto a livello grafico e sonoro, la giocabilità è altissima soprattutto considerando il panorama desolato dei platform esplorativi su PC.

Prima di passare al commento finale, vi lascio con una curiosità: la prima versione del titolo riportava nella schermata introduttiva il nome Duke Nukem; nell’update successivo, il nominativo del protagonista venne sostituito con Duke Nukum, in quanto Apogee venne a conoscenza della serie animata Capitan Planet in cui figurava un personaggio con lo stesso nome. In seguito, visto che il nome non risultava depositato, venne ripristinata la grafia originale che ci ha accompagnato fino ai giorni nostri.

A voi il commento ...

La prima apparizione di uno dei più carismatici personaggi della storia dei videogame merita senza dubbio di essere provato. La grafica non esaltante ed il sonoro appena abbozzato potrebbero far storcere il naso ad alcuni di voi ma, una volta somatizzati questi peccati veniali, è difficile restare indifferenti al fascino del personaggio ed al sopraffino gameplay che, benché già collaudato su altre piattaforme, nel caso specifico dei videogiochi PC risulta una vera e propria boccata d’aria fresca. Un titolo da provare assolutamente che, ancora oggi, nonostante il peso degli anni può donare ore di sano divertimento …

Cosmo’s Cosmic Adventure: Forbidden Planet (1992)

Forte di un buon successo della prima avventura del Duca dei videogame, Apogee rilascia l’anno successivo un nuovo platform game retto questa volta da un personaggio meno carismatico ma non per questo meno simpatico.

Cosmo è un bambino alieno dalle mani a ventosa, in procinto di raggiungere con i suoi genitori la fantastica Disney World; purtroppo, durante il viaggio una cometa colpisce la loro astronave costringendo l’allegra famigliola ad atterrare su di un pianeta sconosciuto per apportare le necessarie riparazioni. Spinto dalla sua irrefrenabile curiosità, mentre il padre è intento alle riparazioni, Cosmo si diverte ad esplorare la landa sconosciuta senza rendersi conto che i suoi genitori vengono rapiti da una misteriosa creatura. Tornato all’astronave, il giovane alieno rinviene strane orme sul terreno che lo indurranno a lanciarsi in una perigliosa corsa contro il tempo per evitare che gli amati genitori vengano trasformati in appetitosi manicaretti.

Come i precedenti titoli, le avventure di Cosmo si dipaneranno lungo 3 episodi (ognuno composto da 13 livelli, più alcuni bonus accessibili avendo collezionato un sufficiente numero di stelle): nel primo, l’alieno infante segue le tracce dei rapitori per finire però ingoiato da una misteriosa ed enorme creatura. Nel secondo episodio, Cosmo si muoverà nelle viscere dell’alieno in cerca di una via d’uscita (per favore, niente battute sulla sua ubicazione) per giungere così nella città in cui i suoi genitori sono tenuti prigionieri i quali, una volta liberati, lo condurranno a Disneyland per godersi la meritata vacanza.

Il nuovo platform made in Apogee riprende molti elementi del gameplay del titolo precedente, introducendo però alcune varianti per rispecchiare maggiormente il candore del nuovo protagonista: i nemici sono “carini” in stile Super Mario, il personaggio principale per aver ragione degli avversari non utilizzerà armi all’avanguardia, ma dovrà affidarsi alla forza di gravità che gli permetterà di abbatterli semplicemente saltandoci sopra (nel corso del gioco si possono raccattare delle bombe ma andranno utilizzate con parsimonia). La maggiore innovazione nel gameplay sta nelle mani a ventosa di Cosmo che, grazie alle sue estremità, potrà scalare le pareti per raggiungere aree altrimenti inaccessibili e solitamente ricche di bonus e power-up.

La grafica EGA con Cosmo's Cosmic Adventure tocca il suo massimo splendore

La grafica è ancora basata sullo standard EGA ma, rispetto a Duke Nukem, i fondali risultano essere più ricchi e definiti; anche le animazioni del protagonista sono meno legnose grazie al sorprendente numero di frame ad esso dedicati. Permane purtroppo il “problema” dello scrolling a blocchi benché dopo un po’ non ci si faccia più caso. Per quanto riguarda il sonoro, arriva la tanto sospirata musica di accompagnamento che la Adlib riproduce con una buona qualità (mitico il brano Push degli ZZ Top’s che ci accoglie nella schermata introduttiva).
Il sistema di controllo è ereditato direttamente dal titolo precedente benché, con la pressione dei tasti alto e basso, sia possibile visionare il terreno di gioco nelle due direzioni.

Come chicca, vi riporto la citazione dedicata al buon Duke Nukem che potrete incontrare, richiuso in un blocco di ghiaccio nel settimo livello del secondo episodio. Dopo aver liberato il Duca (utilizzando una bomba) questi vi ringrazierà e partirà a tutta velocità per salvare nuovamente la galassia… un piccolo spot per l’imminente Duke Nukem II.

Ancora una volta eccovi il mio perentorio commento ...

Benché il personaggio sia meno accattivante del burbero Duke, Cosmo si dimostra un ottimo amico con cui trascorrere un po’ del vostro tempo libero. L’ambientazione più “pacioccosa” potrebbe non piacere a tutti ma, dopo un paio di partite, sarà difficile staccarsi dalla tastiera. Le innovazioni grafiche, sonore e di gameplay non sono moltissime ma contribuiscono a rendere il gioco più vario e coinvolgente e giustificano il mio entusiastico commento!!

Bene ... nel darvi l'appuntamento alla prossima puntata di questo speciale vi invito a registrarvi sul sito di Re.BIT per poter godere di tutti gli altri fantastici articoli che la redazione ha appassionatamente preparato per voi!!!

Buon compleanno PC Retro Games

2011-05-24T19:18:00.000+02:00

Esattamente un anno fa, in una calda serata di Maggio, iniziava l'avventura di PC Retro Games. 90 post, 98 fan sulla pagina Facebook e quasi 7000 visite sono i numeri che delineano quello che io reputo un buon risultato, vista la natura particolare di questo blog che tratta un aspetto del retrogaming decisamente trascurato (almeno nell'italico paese ancor'oggi preda dei venti commodoriani).
Chi mi segue dall'inizio di questa impresa sa che nel 1986 ambivo, come tanti miei coetanei, a possedere un biscottone 64, ma che mio padre, zelante impiegato Olivetti, preferì farmi dono di un M24 ... baluardo della tecnologia italiana, ed eporediese, nel mondo (quelli si che erano bei tempi).
Sulle prime la scelta paterna mi procurò non pochi mal di testa, dovuto probabilmente al "roboante" beeper che mi accompagnava durante le sessioni di gioco, ma oggi ne sono più che mai felice poiché questa decisione, piovuta dall'alto, contribuì alla mie future scelte professionali e mi permise di vivere in prima persona l'intera storia del PC nella sua declinazione di piattaforma giocosa. Schede video (CGA, EGA, VGA), schede audio (AdLib, Sound Blaster e relative evoluzioni), CD-ROM e per finire le più moderne schede 3D (l'inutile 3D Blaster e la mitica 3dfx) ... tutto è passato tre le mie manine pacioccose che ogni volta "sventravano" il PC di turno (che anch'esso teneva il passo con i tempi aggiornando processore, scheda madre, e così via) per installare l'ultima primizia tecnologica. E' proprio per via di questa mia conoscenza "omnicomprensiva" sull'universo PC che ho deciso di lanciarmi, quasi per gioco, in quest'opera editoriale (uhm ... forse ho esagerato!) per condividere con voi le mie esperienze e perché no, per far quattro passi sul viale dei ricordi.

Oltre a ringraziare tutto voi, che con costanza (e pazienza) mi seguite, voglio ringraziare in modo particolare Robert "RGP" Grechi, per avermi motivato ad iniziare ed insistere in questa mia nuova sfida, e a Francesco "Gekido" Ugga per avermi "trascinato" nella fantastica avventura di Re.BIT ... insomma è stato un anno di soddisfazioni ed il prossimo si preannuncia ancora migliore.

Ancora un grazie a tutti voi e ... FELICE GENETLIACO, PC RETRO GAMES!!!!

PS
Genetliaco!?!?! Ma quanta cultura!!!! :o)

Bubble Bobble (1989)

2011-05-14T21:00:00.005+02:00

Nell'Agosto del 1986, qualche mese più tardi nel resto del mondo, la giapponese Taito sforna Bubble Bubble uno dei più grandi successi da sala di tutti i tempi. A riprova di questo basti pensare che non esiste praticamente sistema passato, presente e futuro per cui non sia stata realizzata una versione ... 8-bit, 16-bit, 32-bit, computer, console, telefonini, tostapane e frigoriferi ... se avete un qualsiasi dispositivo su cui sia possibile videogiocare per cui non è presente una conversione o un adattamente di questo titolo, significa che vi han rifilato una sola!!! :o)
Nel 1989, a dire il vero con un paio d'anni di ritardo rispetto ai sistemi concorrenti (e probabilmente fu un bene per il risultato finale), Bubble Bobble sbarca anche sui sistemi PC-MS/DOS e, diciamolo subito, lo fa in grande stile.
Benché su questo gioco penso si sia ormai detto di tutto, mi prendo la libertà di dire la mia perché, con tutte le monetine che ho infilato nel coin-op, penso di essermi guadagnato questo diritto ...

"Now, it is the beginning of a fantastic story!! Let's make a journey to the cave of monsters! Good luck!"

Il gioco

Bub e Bob sono due ragazzotti che trascorrono serenamente le loro giornate in compagnia delle rispettive fidanzate. L'idillio dura finché, un brutto giorno, il perfido barone Von Blubba pensa bene di rapire le indifese fanciulle e di trasformare i giovincelli in due draghetti. Due draghetti particolari poiché non sono né in grado di volare né di emettere fuoco ma solamente di sputare delle bolle (da un gioco di parole tra i protagonisti e la parola inglese "bobble", che significa appunto bolla, deriva il titolo del capolavoro Taito). Inizia così un viaggio lungo ben 100 livelli che i due sauri dovranno attraversare per liberare le amate e per dare la meritata lezione al cattivone.
Ogni livello è costituito da un'unica schermata, più o meno ricca di piattaforme, custodida da alcuni simpatici mostriciattoli; per terminare il livello è necessario eliminare tutti i nemici oppure raccogliere particolari bonus (di cui vi parlerò tra un po'). Per aver ragione dei bizzarri custodi i due draghetti potranno far affidamento unicamente sulle loro bolle all'interno di cui imprigionarli per poi eliminarli facendole esplodere. Le bolle non durano però in enterno, dovrete quindi esser lesti a far piazza pulita onde evitare che i gaglioffi tornino a muoversi per il livello più arrabbiati che mai. Un certo piglio nell'affrontare il livello è necessario poiché, dopo un pò di tempo (segnalato dall'apparire della scritta "harry-up"), i mostriciattoli inizieranno a muoversi come impazziti a velocità folle fino all'arrivo di Von Blubba in persona (che ai tempi della partitina al bar chiamavamo ... "la morte") che, indistruttibile ed in grado di attraversare i muri, vi costringerà a dare il meglio di voi stessi per salvare la pellaccia. I nemici, dai bizzarri nomi quali Beluga, Hullabaloon e Willie Whistle solo per citarne alcuni, faran di tutto per privarvi delle vostre preziose per cui sarà sufficiente un loro semplicemente tocco (anche se alcuni possono lanciare oggetti quali massi o bottiglie).

I bizzarri nemici che dovrete affrontare nel gioco

Come in molti giochi di questo tipo i bonus abbondano: si parte dei semplici frutti, lasciati dai mostriciattoli una volta eliminati (frutti che possono diventare diamanti sfruttando particolari oggetti), passando per i potenziamenti, come le famose caramelle che alterano la potenza del vostro sparo e le scarpette che aumentano la velocità dei draghetti, per arrivare a veri e propri oggetti speciali che vi aiuteranno a ripulire lo schermo (le croci), che faran letteralmente piovere dal cielo valanghe di punti (i bastoni), che vi permetteranno di avanzare di un certo numero di livelli (gli ombrelli) e di accedere a schermate bonus in cui far incetta di punti (le pozioni). Gli oggetti che Bub e Bob possono raccogliere sono veramente tantissimi e, per un elenco più esaustivo, vi segnalo questo sito (in inglse) in cui sono tutti censiti con molte informazioni a corredo.
Oltre all'oggettistica di varia natura, Bub e Bob potranno sfruttare a loro favore alcune bolle particolari che appariranno qui e la tra i livelli: le bolle con fulmine che se fatte scoppiare lanceranno una saetta nella direzione opposta a quella puntata dal draghetto, bolle d'acqua che, una volta lacerate, danno origine ad un vero e proprio fiume che travolgerà tutto e tutti e bolle con all'interno le lettere della parola EXTEND che, se raccolte tutte, vi doneranno una vita.

La schermata dei titoli ed una concitata situazione di gioco nella versione da sala

Due sono i protagonisti e due sono i giocatori che potranno collaborare per il buon esito della missione. E' senz'altro con un amico che Bubble Bobble da il meglio di se sia perché permette di dimezzare l'investimento necessario per arrivare all'ultimo livello sia perchè è sempre bello irridere l'amico che si è appena fatto ingenuamente uccidere da un beotissimo Bubble Buster :o)

Sempre in due bisogna essere per godere del finale migliore visto che, le pulzelle da salvare sono due, e quindi in coppia è necessario arrivare per riportare a casa entrambe le donzelle. In realtà non è neppure questo il finale migliore infatti, dopo aver raggiunto l'happy-end vi verrà mostrata un'enigmatica schermata da cui trarre gli indizzi per accedere al Super Mode completato il quale si potrà assistere al vero finale (Bubble Bobble è uno dei primi giochi a proporre finali diversi in base all'andamento della partita).

Il finale normale in cui una ragazza resta imprigionata all'interno di una bolla e quello "happy" in cui entrambe potranno tornare a case con i loro amati

Ecco a voi il vero finale di Bubble Bobble

Il gioco Taito fu un grandissimo successo testimoniato da innumerevoli cloni e due seguiti ufficiali: Raibow Island (1987) e Parasol Star (1991) entrambi successi planetari. A riportare in auge i draghetti Bub e Bob (nei due sequel i protagonisti avevano assunto nuovamente la loro forma umana) fu però lo strepitoso Puzzle Bobble (1994), titolo amatissimo di cui magari vi parlerò in un prossimo articolo ... staremo a vedere!

Bene, dopo tante parole mi pare proprio il caso di analizzare ...

... la versione PC

Dopo aver passato interminabili serate a giocare a casa di un'amico alla versione C64 infilai il floppy disk all'interno del PC con un po' di titubanza temendo di trovarmi di fronte ad una conversione pacco come quella di Ghosts 'n Goblins; ai tempi le riviste specializzate tendevano a recensire la versione Amiga dei giochi concludendo con un perentorio ... "la versione PC arriverà a breve e sarà molto simile a quella per il sistema Commodore" ... fu proprio fidandomi di questa affermazione che mi presi la sola colossale che vi ho raccontato nella recensione del titolo dedicato a Sir Arthur.
Dopo un alcuni interminabili istanti, dominati unicamente dal rumore prodotto dal lettore di dischetti e dalla mediocre videata che introduceva tutti i titoli Taito, dalle piccole casse collegate alla scheda audio inizia a fluire una dolce ed inconfondibile melodia. Esulto tra me ... "bene almeno non sarò costretto a strappare i fili dello speaker interno!!!". Dopo un attimo ecco apparire la schermata dei titoli, che potete ammirare all'inizio dell'articolo, che ben fa sperare. Rimango un po' a godermi la musichetta e poi pigio il tasto azione per iniziare la mia prima partita. "PAURA!!!!!!!!!!" questo fu l'unica parola che riuscii a spiaccicare quando ai miei occhi si palesò il primo livello ... bello, colorato e accompagnato dalla musica che avevo imparato ad amare.

Due momenti di gioco nella versione PC (arcade perfect?)

Lasciando da parte i miei ricordi giovanili vediamo cosa offre il titolo nella sua incarnazione per i sistemi MS-DOS. La grafica è ottima (gli screenshot parlano da se) colorata e stupendamente animata ... stesso discorso per la musica molto simile all'originale da sale e stupendamente riprodotta dalla fida AdLib. Per controllare i draghetti, joystick e tastiera sono disponibili quindi è unicamente questione di gusti!
La longevità è ottima grazie ai ben 100 livelli ed alla disponibilità di "soli" nove crediti che vi permetteranno di assaporare il titolo senza la tentazione dei continue infiniti che il più delle volte sono una maledizione piuttosto che un aiuto.

Anche con la CGA il gioco conserva tutto il suo fascino (a dimostrazione del fatto che quattro colori non sono pochi a patto di saperli usare a dovere)

Conclusioni

Bubble Bubble è un titolo eccezionale che ancora oggi si dimostra adatto al viziato palato dei videogiocatori. Giocarlo è bello oggi come allora ... magnetico, affascintante e soprattutto divertente. Insomma nel qual caso non l'abbiate capito io amo questo gioco e lo consiglio a tutti, in qualsiasi versione, senza riserva!!! Correte a giocarlo!!!

A voi il video in cui, con un paio di crediti, riesco a raggiungere con "agilità" il trentesimo livello ... non male per un vecchietto come me :o)

Tra pochi giorni si festeggia il 25° compleanno di questo strepitoso titolo ... fate un regalo a Bub e Bob aiutandoli a salvare le loro amate!!